– Жалко ее. Больной человек, да еще бродяжка. Ни дома, ни родителей, ни родственников. Так, перекати-поле. На улицу ее не выкинешь: ведь пропадет сразу. Она же даже на пропитание не сможет себе заработать. А вот рисует она хорошо. Можно сказать, из-за этого в доме ее держу. Да и много ли калеке надо! Тарелка супа и хлеба кусок. Ты иди, Маруся. Я сейчас вернусь.

– Сдай ее в психиатрическую больницу, – посоветовала Маруся и брезгливо фыркнула.

От услышанного я впала в полнейшее оцепенение и не могла больше произнести ни единого слова. Маруся ушла в дом, а Борис жестом дал понять охраннику, что пока тот свободен, и поволок меня волоком в гостевой дом. Затащив меня внутрь, он сурово посмотрел на пустую стену и прямо с ноги ударил меня в лицо. От удара я отлетела к стене, застонала и, ощутив жуткую боль, почувствовала, как из рассеченной брови у меня хлынула кровь.

– Кто дал тебе право меня избивать? – только и смогла сказать я сквозь рыданья.

– Ты – моя рабыня, и, если не будешь работать, я повешу тебя на лампочке прямо рядом с пустой стеной.

– Я к тебе не нанималась!

– Нанималась!

– Мы договаривались, что я разрисую только одну стену.

– Ты будешь мне рисовать столько, сколько мне нужно. Считай, что я взял тебя к себе на работу до конца жизни.

– Борис, ты болен!

– Больна ты, а я здоров.

При этом Борис подошел ко мне как можно ближе и, взяв меня за подбородок, притянул к себе мое окровавленное лицо. В его глазах читались издевка и превосходство.

– Послушай меня, немедленно бери в руки кисть и начинай рисовать. У меня в гостях дочка министра. Если ты еще раз заорешь или покажешься во всей своей красе, я просто закопаю тебя на своем приусадебном участке и разобью на твоей могиле роскошную клумбу. Ты меня поняла?

Глаза Бориса были настолько безумными, что я приняла решение не играть больше с огнем и чуть слышно произнесла:

– Поняла.

– Тогда сиди и рисуй. Как только я провожу свою гостью домой, я зайду и проверю. А если ты будешь себя хорошо вести, может быть, что я тебя трахну. Поэтому будь благоразумной девочкой. Сиди и рисуй. Не доводи меня до греха.

Как только Борис ушел, я посмотрела в сторону странного домика без окон и ахнула: из-за приоткрытой двери выглядывали два глаза. Прямо на меня смотрело странное существо неопределенного пола и возраста. Мне почему-то показалось, что это женщина. Встретившись со мной взглядом, существо сделало шаг назад и прикрыло дверь дома.

Недолго думая, я подошла к распахнутому окну на первом этаже и, решив, что охранник наблюдает за входной дверью, прыгнула вниз. На полусогнутых ногах я стала пробираться к бытовке. Сердце просто выпрыгивало из груди. Инстинкт говорил мне о том, что не стоит делать столь смелых и необдуманных поступков. Будет лучше, если эта тайна так и останется тайной, потому что, когда мы раскрываем чужие секреты, мы нередко ставим под угрозу собственную жизнь. В том, что в бытовке не лежала раненая собака по кличке Барс, я больше не сомневалась. Но по мере приближения к разгадке тайны я ощущала, как меня все больше и больше охватывает настоящая паника.

От ударов, нанесенных Борисом, очень сильно кружилась голова, да и равновесие было удерживать крайне сложно. Толкнув дверь в сарай, я носом к носу столкнулась с дрожащим от страха непонятным существом. Я спросила:

– Кто ты?

Не говоря ни единого слова, существо, которое когда-то, по всей вероятности, было женщиной, прикрыло лицо руками и стало пятиться назад к открытому погребу.

– Осторожно, ты сейчас упадешь, – испуганно произнесла я и подумала о том, что скорее всего я медленно схожу с ума.

В мгновение ока перепуганное существо скрылось в погребе. Недолго раздумывая, я присела на корточки и заглянула в погреб. Оттуда повеяло такой сыростью, что меня моментально замутило, и я поморщилась. Прямо на холодном полу рядом с окровавленным матрасом, облокотившись о забрызганную кровью стену, сидело перепуганное существо и закрывалось от меня руками.

– Не бойся меня. Я твой друг, – произнесла я дрожащим голосом. В погребе стоял ужасный смрад, по стенам бегали тараканы и ползали мокрицы.

Изнеможенное существо свернулось в клубочек. Оно тихо постанывало и судорожно махало в мою сторону рукой, давая мне понять, чтобы я уходила.

– Послушай, я хочу тебе помочь. Скажи, кто ты и долго ли здесь тебя держат?

Существо совершенно на меня не реагировало и не хотело со мной общаться. Оно было настолько запугано, что не поддавалось на мои уговоры поговорить по душам.

– Меня тоже держат в этом доме, – пыталась я хоть как-то втереться в доверие к трясущемуся от страха существу, которое было одето в какие-то лохмотья и весило, вероятно, не больше сорока килограммов. Я даже не сомневалась в том, что если бы это существо исследовали ученые, то они обнаружили бы у него тяжелую форму дистрофии. Ну прямо ходячий скелет, честное слово.

Посмотрев на забрызганные кровью стены, я почувствовала, как ужас охватил меня, и продолжила дальше:

– Знаешь, я хочу отсюда сбежать. Это только поначалу кажется, что отсюда сбежать невозможно. Но ведь из любой, даже самой, казалось бы, безвыходной ситуации есть выход. Хочешь, я возьму тебя с собой? Вдвоем нам будет легче. Ты только представь, что где-то там огромный мир и в нем так много интересного.