– Нам пора в детский сад. Ань, вы тут пока поговорите, а мне нужно сделать несколько телефонных звонков. Вы обе не против, если я оставлю вас на пару минут?

– Конечно, иди, звони,– непринужденно махнула я рукой.

– Я недолго, а то уже пора ехать. Ань, ты обязательно подружишься с моей дочерью. Я же тебе говорил, что она прелестнейшее создание.

– Конечно,– кивнула я головой и расплылась в улыбке.– Она само очарование.

Как только Макс ушел на кухню, я взяла девочку за руку и стала с упоением перебирать ее маленькие пухлые пальчики. «Сорока-воровка кашу варила. Деток кормила…»

– Анна, а ты очень красивая.

– Правда? Спасибо тебе большое за комплимент.– Я притянула девочку к себе и поцеловала ее в прелестный лобик.

– Ты и вправду очень красивая, почти как моя мама. Моя мама самая красивая на свете.

– Конечно, твоя мама самая красивая на свете. Никто и не спорит,– я почувствовала, как у меня перехватило дыхание, и стала думать, как можно отвлечь девочку от малоприятного разговора о ее матери.

– Мама говорит, что ты очень плохая, что ты украла у нас папу. Она называет тебя воровкой.

– Это не так.

Я тяжело задышала и почувствовала себя так, словно я бегу по крутой горе, карабкаюсь вверх и цепляюсь за все, что попадается мне под руку, чтобы не упасть. Я лезу, лезу и понимаю, что мне никогда не добраться до верха, потому что это не нужно ни мне, ни кому бы то другому.

– Ты воровка? – вновь спросила девочка, спрыгнув с моих колен и усевшись рядом.

– Нет. Я никогда в жизни не брала ничего чужого.

– Брала. Ты забрала моего папу.

– Твой папа сам ко мне пришел. Он уже большой и сам решает, с кем ему жить. Если папа решил остаться у меня, то это только его решение и ничье больше.

Я заглянула в детские глаза и вдруг увидела, что они очень жестокие, и это была какая-то непонятная, детская жестокость, которую я никогда не встречала.

– А ты любишь моего папу?

– Я очень люблю твоего папу.

– А мою маму?

– Я никогда не видела твою маму, поэтому я просто не могу ее любить, но я очень хорошо к ней отношусь. Мне кажется, что она очень нежная, заботливая, добрая.

– Ты и вправду хорошо относишься к моей маме?

– Конечно.

– Тогда зачем ты у нас воруешь?

Внутри у меня все обмякло, и я по-прежнему сидела как на иголках. Я не могла дождаться, когда придет Макс, потому что не хотела и просто не была в состоянии все это слушать. И все же я нашла в себе силы и улыбнулась этому хорошенькому, но такому жестокому маленькому существу.

– Я не воровала твоего папу. Твоя мама неправильно говорит. Просто я его очень люблю, а он очень любит меня.

Именно сейчас я почувствовала себя очень ранимой и уязвимой. Мне это совсем не нравилось, но я совершенно ничего не могла с собой поделать. Я всегда считала, что я должна быть зрелой и менее чувствительной, но происходило все совсем по-другому.

– Но ведь мой папа очень любит меня? – по-прежнему допытывалась до истины девочка.

– Конечно, ты ведь его единственная дочка.

– А еще он любит маму. Он ей так очень часто говорит. Я сама слышала.

– Конечно, она ведь твоя мама.

– Если папа не вернется к нам домой, то я не буду с ним видеться, – выдвинула ультиматум девочка.

– Но так нельзя говорить. Если твой папа это услышит, он очень расстроится. Это вы так решили с мамой?

– Мы решили так с мамой. Мы хотим, чтобы папа это понял и вернулся обратно. А ты, Аня, поищи себе другого дядю, у которого нет детей.

– Я хотела подружиться с тобой,– я попробовала сделать последнюю попытку и найти ключ к сердцу девочки.– Я думала, мы будем дружить, вместе куда-нибудь ездить, гулять, читать сказки, ходить в кино.

– Я хочу ходить в кино со своими мамой и папой. Я не хочу гулять с воровкой. Моя мама сказала, что она тебя ненавидит, а еще она сказала мне, что очень хочет, чтобы ты умерла.

Я посмотрела в эти детские глаза своими глазами, полными слез, и спросила дрожащим голосом;

– Зачем?

– Что зачем?