и задал следующий вопрос:

– Там во дворе стоит сиреневый форд «Ранчеро» семьдесят пятого года выпуска с кожаным салоном и литыми дисками. Это твой автомобиль?

– Мой, – с гордостью ответила я.

– Тебе его купил тот мужчина, с которым ты… живешь? – При этих словах Сашка покраснел, как рак, и угловатым движением вытер проступившую испарину.

– Точно! Это купил для меня гражданский муж. Тебя что-нибудь смущает, дорогой?

– Хорошая машина…

– Ты же говорил, что это дрова!

– Выходит, я ошибался. – Сашка замолчал, не зная, что сказать дальше. Уходить он явно не собирался.

– Как твоя работа? – спросила я.

– Работа как работа. Движется потихоньку.

Я посмотрела на часы. Стрелки приближались к десяти. Скоро должен приехать Гарик. Надо бы сказать об этом Сашке, но как?

– Лариса, я пока разводиться не собираюсь. Мне это ни к чему. Если у тебя будут какие-то неприятности или возникнут проблемы, ты обязательно сообщи об этом мне. – Сашка встал и положил на стол ключи. – Вот, возьми это. Когда тебе захочется вернуться домой, ты всегда можешь ими воспользоваться.

Я посмотрела на ключи, затем перевела взгляд на Сашку и, благодарно улыбнувшись, положила связку в карман. Сашка не выдержал и взял меня за руку. Я опустила глаза и тихо произнесла:

– Пойдем, я тебя провожу.

– Может, ты хочешь, чтобы я остался?

– Нет, – уверенно сказала я. – В это время ты должен быть на службе. Сейчас самый сенокос, а ты сидишь здесь и попусту теряешь драгоценные минуты. Я не стою того, чтобы из-за меня пропускать работу!

Мы вышли из подъезда и подошли к моему великолепному «форду». В темноте он был похож на летающую тарелку, случайно приземлившуюся посреди двора.

– Хочешь посидеть? – спросила я Сашку, открывая переднюю дверь. Сашка радостно кивнул и сел за руль.

– С ума сойти! И это семьдесят пятый год? – не верил он своим глазам. – Да эта машина прослужит целую вечность и никогда не сломается!

– Да уж, я знала, что выбирать! – с гордостью кивнула я. – Ладно, давай вылезай, пересаживайся на свой велосипед и дуй на Смоленку. Твой «центральный офис» по-прежнему там?

Сашка с явной неохотой вылез из машины. В эту минуту мне показалось, что за нами кто-то следит. Сердце учащенно забилось. Может, Гарик? Да, нет. Гарик приедет на джипе, это во-первых, а во-вторых, он никогда не станет прятаться в темноте, как вор: натура не та. «Гарик у меня человек шумный…» – с улыбкой подумала я и как вкопанная застыла на месте. В пяти метрах от нас стояла допотопная «копейка» без номеров… Дрожащей рукой я полезла в карман, достала пистолет и сняла его с предохранителя. Сашка с испугом уставился на меня.

– Саша, где-то здесь незнакомец с чулком на голове, – деревянным голосом произнесла я. – Вон его «копейка» без номеров, видишь?

Сашка всмотрелся в темноту и, не говоря ни слова, закрыл меня своим телом. В этот момент раздался глухой щелчок, и Сашка упал. С неожиданной прытью «копейка» сорвалась с места и выехала со двора.

– Эй, ты живой? – осторожно потрясла я Сашку за плечо.

Сашка молчал.

– Сашенька, ты только потерпи, – закричала я, теребя Сашкину руку. – Я вызову «скорую», тебя спасут, Саша!

Сашка напрягся и с трудом прошептал:

– Все, Лариса, это конец. Я умираю.

– Что ты несешь, Саша?! Не надо сдаваться! Нельзя так просто сдаваться! Меня в могилу живьем закопали, но я и оттуда выбралась, потому что хотела жить! Я могла задохнуться там ко всем чертям, и все, но я хотела жить и выжила!

– Ты сильная. Ты очень сильная, Лариса, – улыбнулся Сашка. – Знаешь, мне стыдно умирать сутенером. С той поры, как мы с тобой познакомились, я хотел только одного – стать настоящим генеральным директором.

– Но ты и был им…

– Нет, не таким, Лариса, не таким… Я хотел, чтобы ты чувствовала, как от меня пахнет деньгами. Большими деньгами…

Наклонившись, я поцеловала Сашку в губы. Сашка закрыл глаза, дернулся и затих. Я попыталась нащупать пульс. Но не смогла. В голос заревев, я изо всех сил заколотила кулаками об асфальт. Ну и подлянка ты, Смерть! Вечно появляешься именно в тот момент, когда тебя не ждут! Ненавижу тебя, ненавижу, лукавая тварь! Сначала Рашид, за ним – Маринка, теперь Сашка, так по-рыцарски защитивший меня от твоих ледяных объятий… За кем ты придешь в следующий раз, а?

Я почувствовала, как кто-то положил руки мне на плечи и, вздрогнув, подняла глаза. Рядом со мной на корточках сидел Гарик. В руках он сжимал пистолет.