добудет пропуска в этот день. Город к массовому скоплению людей не приспособлен.

– А чьим был первоначальный замысел?

– Да, в общем, моим… Вышли мы на пресс-службу Боно, предложили идею концерта, ему понравилось, и понеслась нелегкая. Никогда не думал, что организация концерта такое хлопотное занятие. Бьемся с чиновниками, как с фрицами под Берлином, лбом приходится стены прошибать.

– Боно, Элтон Джон, лазерная проекция Припяти… – мечтательно произнес я. – Саш, а тебе мальчик на побегушках не нужен? Все-все могу делать. Аппаратуру таскать, штативы, сумки с продуктами. Лишь бы одним, так сказать, глазком… Имей в виду, ладно?

Молодые и радиоактивные

Он улыбнулся. Пора было переходить к делу.

– Ситуация у нас не совсем обычная, – начал я. – Нужна индивидуальная поездка в Зону, чем раньше, тем лучше. По местам, отраженным в игре «Сталкер».

– Ты задумал новый путеводитель?

– Нет. Дело в другом. Как бы тебе это сказать… В общем, мы будем искать одну вещь, спрятанную в Зоне. Реально спрятанную. Вещь очень важная для меня и моих знакомых. – Я вкратце описал события последних месяцев, тщательно сглаживая и замалчивая уж совсем неправдоподобные моменты. Надо сказать, чувствуешь себя последним идиотом, рассказывая организатору концерта Боно о параллельной реальности, в поиски которой он должен окунуться. На середине рассказа Антон потерял к беседе всякий интерес и опять уткнулся в свой компьютер. Так я и знал.

– Извини, Артур, мы не занимаемся всякой чертовщиной и поисками исполнителей желаний, – мягко, но твердо ответил Саша. Пришлось идти ва-банк.

– Вот диск, с которого все началось. Ты можешь сам все посмотреть. Только учти, за последствия я не ручаюсь. У вас комп мощный?

– Если обработку видео тянет, значит, мощный, – отстраненным эхом отозвался Молох.

Признаться, я ожидал куда более действенного эффекта. Ребята походили по виртуальной Припяти, похожей на настоящую, как две капли воды, с интересом, но без особых восторгов. Было видно, что их мысли заняты другими, более насущными мыслями. Вентилятор системного блока тем временем сходил с ума от натуги.

– Неплохая игра, неплохая, – оторвал взгляд от монитора Александр. – Никогда не видел такой графики и точности в описании города. Кто автор?

– Прохоров и сотоварищи из «GSC».

– Знаю, знаком с этими ребятами, ездили как-то вместе в Зону. На демонов-искусителей они вроде не похожи. Знаешь что, Артур, мне надо подумать. Первый ответ – нет. Я действительно, без реверансов, очень загружен своей деятельностью. Концерт, выпуск фотоальбома, фотовыставка весной в Москве, и это не считая дел в Припяти. Тем более сейчас, после смены власти в стране, в Зоне происходят пертурбации, меняется начальство, чехарда в ЧИИ. Выбить «индивидуалку», да еще со столькими объектами, очень сложно. А для ваших поисков… извини, конечно, но цель в данном случае не оправдывает затраченных на нее средств. Я так считаю.

Мы сменили тему разговора. Саша показал мне свои владения, в которых, как оказалось, не только работал, но и жил. Наша история, наши судьбы оказались очень похожими. Успешная карьера в строительстве, семья, деньги, постепенное осознание безысходности и бессмысленности существования в режиме «как все», увлечение новым творческим делом, потеря доходов, разрыв с супругой, погружение с головой в новую сферу деятельности, обретение самого себя. Я общался с человеком, интуитивно ощущая, что с ним мы плывем по одной волне. Почему этого я не чувствовал с Олесей? И где черти носят эту самую Олесю? Ее мобильник оставался вне зоны доступа. Дозвонился я уже тогда, когда засобирался на вокзал, к московскому поезду.

– Извини, что не смогла приехать. Уж очень красивый город, а я за всю жизнь кроме Питера и Москвы, нигде не была. Ты договорился?

– Нет.

– Ладно, встречаемся на вокзале, там расскажешь.

Я оставил Саше номер своего мобильника и вышел в киевский вечер.

На обратной дороге Сергей даже не включал любимую стереосистему, пытаясь осмыслить информацию, полученную от этого зэка-ликвидатора. Обычно он раскладывал все по полочкам, с математической точностью, делая правильные выводы. Математика – великая наука. Сергей и супругу-то себе выбирал не по любви, а исходя из аналитических способностей невесты, о чем не раз с гордостью говорил в интервью. Для этого пришлось поступить в Международный институт при киевском Политехе. Будущая жена училась лучше всех. Этот самый важный в жизни пазл сошелся, как и все остальные его начинания.

Но в этот раз что-то выходило за рамки привычных представлений и математических формул. Что-то пугающее своей необъяснимостью и одновременно притягивающее новыми возможностями. Так было, когда он в первый раз познакомился с компьютерными играми, с виртуальной реальностью вообще. Пусть двухмерной, пусть примитивной, натужно выдаваемой первой своей ЭВМ «Поиск», которая сейчас занимает почетное место на «полке славы» в демонстрационном зале офиса. Это было окно – точнее, крохотная форточка – в новый мир, который еще только предстояло узнать, но уже тогда суливший невиданные барыши и прорыв в неразведанный космос. И вот сейчас, будучи уже взрослым состоявшимся человеком, он слушает не пойми чьи бредни и, странное дело, испытывает тот же самый давно забытый холодок по спине, когда понимаешь, что стоишь на пороге новой вселенной.

Машина чуть не проскочила нужный поворот, и водитель изо всех сил ударил по тормозам, вызвав недовольные сирены окружающих. Хватит размышлять, надо действовать!

– Ява, ты не подавал еще список людей на предстоящую поездку в Зону? – вопрос явно застал Олега Яворского врасплох. С чего бы это шеф, приехавший на работу, еще даже не раздевшись и не нацепив любимые ролики, нашел его в недрах дизайнерского отдела да еще и задает такие странные вопросы?

– Как приняли решение, так и подал. Два дня тому назад. А что случилось? Отменяется?

– Наоборот. Дописывай туда меня и включай в пункт посещения еще и Припять. Плюс отдельный сопровождающий. Пока ребята будут лазить вокруг ЧАЭС, я прогуляюсь по городу, что-то давненько там не был.

– Серега, с удовольствием, но обычно после подачи изменения не допускаются. Если только заново не подавать, аннулируя предыдущий список. Там такая бюрократия…

– Ничего, осилишь, у тебя в ЧИИ дружбан на дружбане сидит и знакомым погоняет. Отблагодаришь, кого следует, деньги возьмешь из «представительских». И проследи, чтобы мой соглядатай не был из «зубров», пусть какого-нибудь человечка дадут, без этих экскурсоводных замашек, ты же знаешь, я пастухов не перевариваю.

Зона лишь на первый взгляд живет по законам постъядерного мира. Деньги и власть здесь по-прежнему решают все. Охота с вертолетов на непуганых животных? – нет проблем. Вывоз дармовых, пусть и опасных, стройматериалов со всеми необходимыми документами? – свои прикормленные фирмы сделают все необходимое. Пикники на самых разных обочинах и любые капризы за ваши деньги и ваши связи. Ровно через десять дней делегация «GSC» во главе с самим GSC проходила «инструктаж по технике безопасности» в чернобыльском здании ЧИИ. Процедура всем знакомая и рутинная. Таким же рутинным был путь к ЧАЭС. Человек, впервые проезжающий дорогой от КПП «Дитятки» до вожделенного саркофага, фотографирует все подряд – деревья, скелеты брошенных домов, дорожные знаки, останки каких-то непонятных строений у дороги. Мотающийся постоянно по работе мирно кемарит, вплоть до самого приезда. Сергей Григорович и его коллеги по работе – Проф, Рэмбо, Олесь, Максимчук – молча осматривали осенние пейзажи Зоны, невольно сравнивая их с первыми своими впечатлениями, три с лишним года назад. Тогда все казалось жутко таинственным и опасным, несмотря на легкомысленный летний наряд полесской природы: зеленая листва виделась неестественно-ядовитой, пустующие дома наполнялись гулкими призраками своих уехавших хозяев, а сдвинутый канализационный люк непременно вел в подземное радиационное царство, откуда уже не было возврата. Они подбадривали друг друга шуточками черного чернобыльского розлива, а сами старались держаться поближе к сопровождающему и не сходить без особой надобности с асфальта на