легендарными героями-программистами. Всю эту чушь под аккомпанемент бездонных васильковых глаз я выложил Андрею Прохорову, откровенно говоря, не сильно надеясь на успех. Но есть ли в мире хоть один женоненавистник, устоявший перед огромными девичьими глазами, – нет, глазищами, уже влажными от навернувшихся слез? Олесины способны разбудить и угрюмого средневекового палача-евнуха в колпаке и с топором наперевес. Растроганный и прозревший, он разрубил бы ненавистные путы одним движением острого лезвия, сиганул с освобожденной девой на коня и умчался бы от погони навстречу добрым делам и любовным приключениям.
Палач 21-го века предстал в образе «Рэмбо», галантного Андрея Ткаченко, любезно вызвавшегося показать смущенной девушке таинство рождения новой суперигры «Метро 2034».
С появлением сексапильной фанатки обычный рабочий день чисто мужского офиса превратился в неуправляемый хаос. Так бывает, когда кто-то из досужих сотрудников обнаруживает фото коллеги – допустим, главбуха – на сайте знакомств в сопровождении пикантного текста: «Страстная игривая брюнетка 40 лет, замужняя, ищет тигра для регулярных встреч на его территории. Царапаюсь и кусаюсь». Все, день для конторы потерян. Периодические взрывы скабрезного хохота тут и там, таинственные лица менеджеров с печатью тайного знания на челе, долгие посиделки в курилке в обсуждении степени игривости и глубины царапин. В бухгалтерию же вообще никто не заходит во избежание приступа неконтролируемого смеха, и даже священные выплаты по авансовым отчетам переносят на завтрашний день. Появление строгой дамы 40 лет в деловом костюме и с претензиями по поводу несданных счетов-фактур сопровождается окаменелостью лиц и сдавленным прысканьем в кулак. Сегодня с ней все соглашаются, лишь бы поскорее покинула кабинет.
Будни программиста
Появление Олеси вызвало мечтательную расслабленность программистской братии «4A Games» и многозначительные присвисты в кулуарах. «Женатый и с детьми» Ткаченко слонялся по офису потерянным: экскурсантка намертво прилипла к Андрюхе «Су-27» и болтала с ним о новой игре, которую она ужасно хочет увидеть, ну хотя бы краешком глаза. Пока я уточнял у Шишковцова детали его биографии, Олеся уже восседала за павленковским монитором, едва касаясь парня плечом, и щебетала всякие милые глупости, приводящие обычно самого черствого сухаря в состояние раскисшего квасного хлебца. Под завистливые взгляды они вышли покурить на улицу, и я потерял их из виду.
Тянуть больше не было возможности. Опрос дизайнерского отдела показал, что девица пошла с этим ловеласом отобедать в торговый центр «Город», что прямо возле метро. Там на втором этаже есть кафе с украинской кухней, где обычно обедают сотрудники. Отблагодарив Профа за сотрудничество и пообещав обязательно прислать ссылку на публикацию, я сбросил Олесе смс-ку с коротким «Жду у входа в метро». Через час мы уже ехали в направлении центра.
– Что в итоге?
– Нормально, – спокойно ответила она. – Вечером идем в кафе.
Андрей Павленко
– А потом? – задал я глупый вопрос. Олеся засмеялась.
– Ты что, ревнуешь? Нет, скажи, ревнуешь? Есть маленько?
– Сложно сказать. Скорее испытываю то, что описал некогда прозаик Ник Перумов. Он жаловался, что, дескать, сидишь по полгода над книгой, рожаешь ее в муках, не спишь ночами. А потом, когда она выходит в свет, знакомый забирает ее на выходные, читает под пивко и чипсы, в удовольствие, и возвращает со словами: «Прикольно наваял! А есть еще че-нить, в таком же духе?» Понимаешь, о чем я? Для тебя книга – некая история, кусок жизни, ты пропускаешь сквозь себя целую гамму переживаний, событий и, не побоюсь этого эпитета, тайных надежд. Но все это зачастую служит лишь пищей для сиюминутного развлечения незнакомых тебе людей. А через минуту они уже переключаются на другое развлечение. Мороженое, например, или фильм «Человек-паук».
Она отвернулась и ничего не ответила.
Мы заселились в гостиницу «Затишок», знакомую мне по инспекции для написания своего же чернобыльского путеводителя. Там зачастую останавливаются бюджетные посетители Зоны, кому необходимо переночевать в Киеве за относительно скромные деньги. Вечером я смотрел телевизор; Олеси предсказуемо не было. А если бы была? Я долго представлял возможное развитие такой ситуации. Вот она выходит из ванной, переодевшись в соблазнительные шортики и знакомую васильковую маечку, вот усаживается в кресло, поджав прелестные ножки, вот расчесывает волосы, склонив голову набок, так небрежно и естественно, что хочется плюнуть на условности, на прочие привходящие и исходящие обстоятельства нашего знакомства, и…
И ничего. Пусто. Какой-то необъяснимый провал в самом начале такого привычного и желанного процесса, как будто кто-то вырыл ночью широченную канаву поперек шоссе и забыл поставить знак.
Она пришла утром.
Мы завтракали в кафе, пили обжигающе горячий кофе и обсуждали добытые Олесей сведения. Чуть было не сказал «потом и кровью». Хотя, как знать, чем обливалось сердце Андрея, хорошего, в общем, парня, когда «а поутру они проснулись», и всплыла истинная причина интереса со стороны роковой соблазнительницы…
– Сильно он огорчился?
– Да нет, не очень. Я старалась все обставить как можно мягче. Начала издалека. Долго целовались. Потом подвела к сути. Сказала, что ты меня заинтриговал этой историей с диском, и теперь я сгораю от любопытства. Так сгораю, что спать не могу. Одна, – добавила она, засмеявшись.
– И что в итоге? Удалось расколоть? – нетерпеливо спросил я, поражаясь мастерству обработки. Ей всего 25, откуда такие способности? Конечно, неприятно, что так поступили с парнем, но, с другой стороны, на его месте в тот вечер пожелал бы оказаться каждый мужчина. Ну, или почти каждый – вспомнил я о себе и широкой канаве.
– Удаться-то удалось, но сказал он немного. Это они сделали уровень. Проф, Рэмбо, Олесь, Максимчук.
– Когда? Как делали? Каков первоисточник? Откуда Павленко знает, если он не принимал участие? Кто еще знает?
– Больше никто. Андрюха дружит с Рэмбо, это он его в «GSC» взял, и тот однажды поделился по очень большому секрету. Уровень делали уже после увольнения с фирмы, когда перешли в нынешнюю контору. Ночами, в выходные, когда удавалось. О первоисточнике он почти ничего не знает, сказал только одну туманную фразу.
– Какую?
– «Все спрятано в Зоне, а где – не знаю точно. Даже если и найдете, то воспользоваться можно, лишь имея цель и средство. Но будьте аккуратнее в своих желаниях. Со средствами у вас все в порядке, – тут он посмотрел на меня, так иронично и с грустью, – а вот насчет цели сомневаюсь». На этом мы и расстались, Андрей вызвал такси.
– Все ясно, что ничего не понятно. Что-то где-то спрятано, а цель ищите сами. Ну что ж, хотя бы ясны главные действующие лица и зона поиска первоисточника, этого загадочного Нечто. Как ты думаешь, что это такое? Иными словами, кого или что можно встретить в Зоне, чтобы вот так, на коленке, состряпать то, что управляет тобой и переносит в параллельную реальность?
– Сопоставь все обстоятельства с имеющейся у нас информацией. Кто условный главный герой?
– Программист.
– Верно. Теперь о цели и средствах. Какова цель любого программиста в игровой индустрии?
– Наверное, создать лучшую в мире игру.
– А средства?
– Его собственные умственные способности и владение предметом разработок. – До меня медленно начал доходить смысл Олесиных расспросов. Она напоминала в этот момент строгого доцента на экзаменах, только не хватало бесформенных очков с толстыми линзами.
– Правильно. И еще СУ-27 упомянул о желаниях, с которыми надо быть аккуратнее. Если учесть необычайно сильное воздействие их продукта – достигнутой цели, продукта исполнения их желаний, то на выходе мы имеем…
– Припрятанный в Зоне Исполнитель Желаний? Он же – лампа Аладдина, он же – двое из ларца, он же –
