— Ты даже не подозреваешь, насколько крепкие у меня мускулы, — Денни улыбнулся. — Не волнуйся, я найду дорогу, — он начал застегивать скафандр, но остановился. — Да, и еще одно. Меня ведь спросят, что ты собираешься делать. Что мне ответить?

— Скажи, что, если за ночь ничего не случится, я отправлюсь взглянуть на лагерь еще раз. Пусть Чен даст мне день. Если я не вернусь, пусть поступает по своему усмотрению.

Денни кивнул.

— Удачи.

Затем он застегнул шлем, взвалил пайп-риллу на плечи и, ни слова не говоря, вошел в воду. Деб наблюдала, как он медленно погружается. Вскоре фигура Денни полностью скрылась под водой. Деб развернулась и пошла назад.

Солнце садилось, и внезапно опустились сумерки. Темный лес впереди казался мрачным и непроходимым. Возвращаясь к тому месту, где она оставила рюкзаки с припасами, Деб подумала, что сделала большую глупость. Хитрости и обаянию Денни подчинялись все, однако в бою эти его таланты были абсолютно бесполезны. Но тогда почему она чувствовала себя так неуверенно после его ухода?

Может, потому, что ей некем руководить? Ведь когда организуешь работу других людей, нет времени думать о себе.

Деб пришла к расчищенному месту посреди зарослей. Рюкзаки лежали так же, как их оставили. Тинкера нигде не было видно. Деб достала раскладной стул и села. Только теперь она заметила, что вокруг нее раздаются непрерывные шорохи и происходит какое-то движение. В сгущающейся темноте местные животные начали проявлять активность.

Внезапно Деб поняла, что жутко проголодалась. За те двенадцать часов, что они провели на берегу, никто даже не подумал о еде.

Она открыла рюкзак и достала четыре герметично закрытых контейнера. Они содержали стандартный набор: моллюсков из марсианских озер, морскую капусту с Европы — Деб ее не любила, но она была очень питательна, — корлию, богатое протеинами растение, и, наконец, пиво, сваренное из синтетических злаков, выращиваемых на Оорте. Деб подумала и достала еще один контейнер с пивом.

Она ела и пила медленно и задумчиво. Время от времени из кустов доносились какие-то неясные звуки, и Деб каждый раз надеялась, что это вернувшийся тинкер подает сигнал. Но надежды были напрасны. Солнце висело уже у самого горизонта, и до полной темноты оставался лишь час. Пока не стемнело, следовало достать спальный мешок и фонарь на случай, если вдруг понадобится свет. Оружия в рюкзаке не было, представители Звездной группы запретили брать его с собой. Но все, что нужно, было у Деб в скафандре.

Она откинула голову, чтобы осушить второй контейнер с пивом, как вдруг что-то стремглав выскочило из зарослей и прыгнуло к ней на колени.

Деб охнула, выронила банку с пивом и вытащила из рукава ружье-иглострел. Она уже приготовилась нажать на спусковой крючок, когда наконец разглядела нападающего.

— Грязнуля! Где ты была? — Она взяла зверька и прижала к груди. — Ах ты, комок меха, вот уж не думала, что буду так рада увидеть тебя.

Хорек прижался к женщине и жалобно заскулил.

— Знаю, знаю. Не меня тебе хотелось бы увидеть. Но Тарбуша здесь нет, — Деб посмотрела в сторону лагеря, — надеюсь, что с твоим хозяином все в порядке, но раньше завтрашнего утра мы ничего не узнаем. А теперь, думаю, пора устраиваться на ночлег.

Деб опустила Грязнулю на землю и достала из рюкзака свернутый спальный мешок. Он тут же начал расправляться, шипя, словно потревоженная змея. Испуганный зверек бросился к кустам.

— Эх ты, трусишка, — засмеялась Деб. Приятно было, что рядом живое существо. — Иди ко мне, Грязнуля, посмотрим, удастся ли нам заснуть.

Хотя надежды на это было мало. Слишком чужим был лес вокруг, и слишком много тревожных мыслей лезло в голову. Деб легла на спину, а хорек свернулся калачиком у нее на животе.

Наконец совсем стемнело, и на ночном небе Лимбо стали появляться таинственные сферы. Деб видела их впервые. Они были не такими яркими, как звезды или планеты, однако превосходили их по размеру. Очертания сфер казались какими-то размытыми. Деб вытянула руку и обнаружила, что может измерить самую большую двумя пальцами. Сферы были настолько бледными, что казались призраками.

Деб прикрыла глаза. Вот то, что она, Чен и другие члены их команды надеялись найти в те счастливые дни, когда Земля еще не знала карантина. Только об этом они и мечтали. Но это была не просто новая планета или звезда, это была новая неизведанная вселенная.

Деб хотела открыть глаза, чтобы рассмотреть таинственные сферы, но почему-то не сделала этого. Она мысленно переключилась на другое. Что сейчас делают на корабле? Дошел ли Денни до «Возвращения героя»? Рассказал ли, что случилось? Как отреагировал Чен? Он наверняка проклинает генерала за то, что тот не позволил ему пойти с ней, с Деб. Пытается взять всю ответственность на себя, словно только он один может решить возникшую проблему. Он не понимает, что партнер может разделить с ним и решение поставленной задачи, и триумф, и провал.

Деб медленно погружалась в сон. А бледно светящиеся сферы продолжали свой путь по ночному небу.

Деб пришла в себя мгновенно, инстинктивно перевернулась на правый бок и держала наготове оружие, хотя и не понимала, что могло ее разбудить. Была глубокая ночь. Должно быть, сгустились облака, так как свет, идущий с неба, пропал, и Деб ничего не могла разглядеть в кромешной тьме. Откуда-то из-под ног донеслось предостерегающее шипение Грязнули.

— О, пожалуйста, не беспокойтесь, — раздался радостный голос, — я принес вам фонарь.

Яркий желто-зеленый свет прорезал темноту. Деб прикрыла глаза ладонью и увидела мужчину, который стоял в нескольких метрах от нее с цилиндрическим фонарем в руке. Если глаза ее не обманывали, это был тот самый человек, которого она видела накануне и который разговаривал с Крисси и Тарбушем.

— Фрайди Индиго? — спросила она наугад.

— Он самый, собственной персоной, — Индиго как бы случайно задел ногой хорька, и тот мгновенно скрылся в зарослях. — Ну вот, отделались от хищников, а теперь можем поговорить. Меня зовут Фрайди Индиго. А кто вы?

— Деб Биссон, — Деб не хотела вдаваться в подробности, пока не поймет, что происходит. Лучше начать задавать вопросы. — Мне кажется, я видела вас раньше. Это не вы были в лагере?

— Точно, — Индиго сделал еще несколько шагов и сел на корточки рядом с Деб. — Я хотел поприветствовать ваших друзей от имени Первой. Жаль, что вас с ними не было.

Спорное утверждение.

— Я видела, как в них стреляли. Они живы?

— Конечно, живы. Разумеется, они не в такой хорошей форме, как я, но это потому, что они еще не успели познакомиться с Первой.

Тоже весьма спорно. Теперь, когда Индиго подошел ближе, Деб могла его разглядеть. Он утверждал, что находится в отличной форме, но по его виду этого нельзя было сказать. Он производил впечатление человека, который пил три дня подряд, а потом еще и ввязался в драку. Глаза Индиго были налиты кровью, лицо бледное. На шее виднелись засохшие струйки крови, которая, должно быть, текла у него из ушей. Грязные пряди волос закрывали лоб, одежда была разорвана, к тому же Индиго хромал на одну ногу.

Он казался вполне миролюбивым, но Деб спокойно готовилась к бою. Малейшее неосторожное движение, и Индиго узнает, почем фунт лиха. Кроме того, из темноты мог появиться кто угодно. Следовало быть начеку.

— А кто эта Первая, о которой вы все время говорите?

— Лидер.

— Чей?

— Да неужели непонятно? Лидер малакостракан, — он говорил так, словно это было всем известно.

— Марла-костран?

— Малакостракан. Это те, кто построил лагерь по ту сторону скалы, и те, кто живет здесь. Если в ваших друзей стреляли, то они сами в этом виноваты. Я говорил им, что не нужно бежать. Они бы увидели малакостракан своими глазами. Ну, конечно, представителей Третьего и Четвертого уровней. А вот Вторых и