Инопланетянин помедлил, а потом вежливо спросил:

— Да? Еще какие-то вопросы?

А были ли у него вопросы? Фрайди не мог придумать ни одного. Все произошло слишком быстро и просто. Он заново перебрал в памяти, что говорил, и произнес:

— Пожалуй, нет.

— Очень хорошо. Тогда начнем.

Второй Четвертый внезапно и резко отпрыгнул назад. В тот же момент из отверстий в камне показались черные провода толщиной с человеческий палец и поползли в сторону Индиго. На концах у них располагались пучки каких-то волокон.

Фрайди попытался отпрыгнуть назад, но не успел. Два длинных провода обвились вокруг его ног, два — вокруг груди. После этого они потащили Индиго в сторону камня. Еще два провода потянулись к его голове, точнее к ушам.

Фрайди закричал:

— Эй! Вы же сказали, что не причините мне вреда, — но не успел он закончить фразу, как случилось нечто более страшное. Фрайди почувствовал, как концы проводов заскользили по его голове. Они вползли ему в уши, внутрь него. Он открыл рот, чтобы закричать, но поздно. И вдруг это оказалось не нужно. Вместо боли Индиго впал в экстаз. Это было ни на что не похоже. Еда, наркотики, секс — ничто не шло в сравнение с тем, что он испытывал сейчас.

Ощущение усиливалось. Даже больше, чем он мог выдержать. В надежных объятиях Первой Фрайди упивался не испытанным раньше наслаждением.

Бони встретился с Эльке Сайри менее часа назад, но уже составил о ней представление. Эта ученая дама не хотела показаться недружелюбной, но в то же время не могла сидеть и спокойно выслушивать неправильные выводы, основанные на достоверных данных. В результате она стала центром внимания.

Генерал Корин, чье имя было известно Бони, казалось, не возражал. Он вел себя как покровитель Эльке, поощряя ее инициативу. В результате все, кто находился в каюте, сгрудились вокруг нее и внимательно слушали. Энджел удобно расположился в большом горшке, наполненном черной землей, которую Чен Дальтон и Деб Биссон принесли из сада. Пайп-рилла нависла над людьми, а компоненты тинкера прилепились к нижней части ее трубчатого тела. Все, кроме Чена Дальтона, чувствовали себя неуютно в присутствии инопланетян и поэтому предпочли отсесть подальше.

— Большинство, кажется, имеет свое мнение относительно того, что с нами произошло, — сказала Эльке Сайри.

«Неправда, — подумал Бони, — большинство вообще не знает, что произошло». Но он промолчал, и Эльке Сайри продолжала:

— Прежде чем мы начнем рассуждать, давайте еще раз вспомним, что нам известно наверняка. Четыре различных корабля отправились в Водоворот Гейзеров. Команда каждого из этих кораблей ожидала, что окажется в открытом пространстве. Иначе и быть не могло, ведь все входные порталы оснащены защитными системами.

Итак, все корабли оказались в воде на поверхности планеты. Это кажется невероятным, но это произошло. И не единожды, а четыре раза. В соответствии с информацией, присланной со спутников, запущенных нами, за пределами планеты находится пространство, не имеющее ничего общего с Водоворотом Гейзеров. Вместо пылевых облаков и обычных звезд мы наблюдаем странные светящиеся сферы. Мы предполагаем, что это сферы, но имейте в виду, это всего лишь предположение. Мы также можем допустить, что это просто круги, нарисованные на небе.

— Но... — Даг Корин запнулся и покачал головой.

Не беспокойтесь, генерал, я так не думаю, — Эльке слегка разжала губы, что должно было означать улыбку. — Я просто обращаю ваше внимание на разницу между знанием и предположением. Что еще мы знаем? Мы знаем, что гравитационное поле этой планеты слишком слабо. Учитывая ее размеры, я считаю это аномалией. Более того, гравитация настолько слаба, что внутренняя часть должна состоять из субстанции с плотностью ниже, чем у обычной воды. Но, будь это так, океан с тяжелой водой провалился бы в центр планеты. Значит, назовем это парадоксом, которому нет объяснения.

Из наблюдений, сделанных спутниками и некоторыми членами нашей команды, мы можем сделать вывод, что планета вращается вокруг голубого гиганта. Мы также знаем, что в океане есть жизнь. Подводные существа не просто живые, они обладают разумом.

Если соединить эти два факта, а также короткую жизнь голубого гиганта, которой недостаточно для развития живых существ, то можно прийти к выводу, что нас ждут проблемы. Но эти проблемы — следствие нашего доверия к научным знаниям. Согласно астрофизическим теориям жизнь голубых гигантов сравнительно коротка, всего несколько миллионов лет. Поэтому можно предположить, что возраст Лимбо — не больше нескольких десятков миллионов лет. Но с точки зрения биологии для развития живых организмов требуется более длительный период времени. Прежде чем простейший организм разовьется в сложный, обладающий разумом, должно пройти не менее сотен миллионов лет. Итак, у нас есть две базовых научных теории, и они кажутся абсолютно несовместимыми друг с другом.

Казалось, лишь Талли О'Тулл чувствовал себя свободно в обществе Эльке Сайри. Он потер рукой подбородок и сказал:

— Я, конечно, сжег свои мозги «парадоксом», и, возможно, в этом моя проблема. Две теории — это слишком много. С какой стати мы должны принимать их на веру?

Его слова вызвали у Эльке Сайри улыбку.

— Я не говорю, что мы выбрали подходящую для данного случая теорию. Я только суммирую то, что мы знаем, и то, что мы не знаем, но готовы предположить. Позвольте мне продолжить. Из проведенных химических тестов мы знаем, что жидкость, окружающая нас, — вода. Но это не та вода, которая преобладает в большинстве морей и океанов Земли и других планет Солнечной системы. Это оксид дейтерия, или тяжелая вода. Конечно, мы знакомы с тяжелой водой, но она составляет одну шеститысячную от всего объема обычной воды на планетах Солнечной системы. У кого-нибудь возникли вопросы?

Она обвела взглядом лица присутствующих. Даг Корин пожал плечами, а остальные, включая Чена Дальтона, отрицательно покачали головами. Тогда Эльке сказала:

— А у меня есть. Да и у вас должны были бы возникнуть. Дейтерий — это стабильный изотоп водорода, с ядром, состоящим из протона и нейтрона. Эти изотопы не превращаются друг в друга. Относительное пропорциональное количество каждого из них определилось в первые минуты образования Вселенной, вскоре после Большого Взрыва. Я знаю, что вы собираетесь сказать, — хотя никто из присутствующих даже не собирался подавать голос, — теория Большого Взрыва — всего лишь теория, и поэтому мы не знаем, как соотносятся между собой дейтерий и водород. Я не могу не согласиться с этим, скажу лишь одно: если мы собираемся сбросить со счетов теорию Большого Взрыва, то давайте забудем об астрофизике и космологии. Я, однако, собираюсь придерживаться теории Большого Взрыва, но прежде позвольте указать вам на еще один известный нам факт.

Я говорю о времени. Мне указал на это энджел, и я не могу не принять этот фактор во внимание. Давайте обратим внимание на даты, когда каждый из кораблей вошел в портал, надеясь, что тот перенесет его в Водоворот Гейзеров. Здесь я не стану вдаваться в детали. Достаточно сказать, что потребовалось определенное время, чтобы принять решение об организации следующей экспедиции в Водоворот Гейзеров. Между отправками экспедиций энджелов, пайп-рилл, тинкеров и двух экспедиций людей прошли месяцы. Эти факты общеизвестны.

Бони поймал взгляд Лидди. Ни у кого не хватило наглости прервать монолог Эльке Сайри и сказать, что «Настроение Индиго» отправился в экспедицию без ведома и разрешения представителей Звездной группы. Однако это ничего не изменило, он также потерпел фиаско. А то, что Фрайди Индиго не вернулся, можно было объяснить разбушевавшимся штормом. Скорее всего, капитан погиб.

— Теперь давайте обсудим время нашего прибытия сюда, — сказала Эльке. — И вновь мы имеем дело с фактами, а не с теориями. Корабли прибыли сюда в определенной последовательности, но с разницей не в месяцы, а в несколько дней. Предполагается, что перемещение внутри портала происходит мгновенно. Это уже теория, но теория, подтвержденная тысячами перемещений такого рода. И