Лицевая! Крой по косой линии, мягкие и волнующие складки общественного мнения — пресса всю неделю обсуждает, почему он ее задушил, а не просто отрезал руки. И даже пьесу уже поставили…

Узнав об этом, Вэри жутко пожалела, что отказалась от предложения сходить в театр. Потом только сообразила, как это должно быть прекрасно. Это же не какой-нибудь Лондон-Два с его авангардными туалетными театрами, где все желают друг другу «хорошего стула». Это Токио-Пять, настоящий Кабуки! Никаких голодублеров, никаких галлюциногенов, никаких актеров-мужчин…

Ну а тут что, в провинции? Тоска! Прошлым летом самой большой сенсацией был русский святназовец, чья любовь к посиделкам в темных барах плохо сказывалась на солнечных батареях его ряс- палатки. В результате полгорода ежедневно помогало ему найти дорогу до отеля. Вообще-то это была лишь Лицевая: на деле святназовец был не рядовой и приехал вовсе не ради туризма. Но даже с этим попом, путешествующим инкогнито с целью покупки оружия, мог легко разобраться любой младший модельер.

Вот и теперь небось такая же канитель. Ладно, работа хоть отвлечет от нытья этой юной сирены. Как говорится, если твой утюг пахнет горелой краской, попробуй погладить им изделие из резины.

Вэри опустила веки, открыла Третий Глаз и нырнула в Ткань.

Так и есть. Это даже не дыра. Всего лишь опасное натяжение вдоль прохудившегося шва.

Придется лезть в исподники… Давай-давай, Золушка, не ленись! Все равно сидишь в остановленном кибе, в который только что врезался другой киб, а юрискин только-только прилетел.

Сплетение цветных нитей Ткани преобразовалось в набор логов на естественном языке. Ох…

Что может быть зануднее, чем обшивать знаменитого покойника? Даже когда какой-нибудь мелкий пиджачок вдруг отбрасывает пуговки, не бывает так, чтобы не случилось чего-нибудь подозрительного. Казалось бы, что может сделать мертвый? Особенно если его искин переключается в состояние психозеркала и фактически заменяет человека с точки зрения Ткани.

Ан нет! Бывают такие ниточки, что ни наротерапевту рассказать, ни кладбищенскому искину просчитать. И даже не сами ниточки, а их уникальное сочетание, когда они рвутся все разом…

Но обычно это лишь разовый всплеск хаоса, небольшой информационный дефицит. А по большому счету, после смерти человека связанные с ним дыры даже легче штопать. Смерть — самая определенная вещь на свете. И почему Артель не завела отдельное подразделение по обшивке покойников?

Холодный камешек между бровей, старая формула самонастройки. Так-то лучше, куколка. Сколько бы ни ныл этот недопоротый ребенок, тебе вовсе не обязательно делать то же самое. Даже если ты — очень чувствительный аудиал. Посмотри-ка лучше, что наметали по делу «Эдема» твои подопечные модельеры.

Во-первых, Лицевая. Закрытие кладбища на профилактику… Х-мм, неужели Роза просто перестрочила ту пустую вуаль, что набросали в спецслужбе мэра?

Нет, не только. Вот тут она еще притачала хороший лоскуточек от себя. Некоторые политики давно рассматривают искин-кладбища Саймона как средство массовой информации. Был же случай, когда депутатом Конвента стал покойник, жена которого подкупила администратора кладбища и позволила искину мужа выступать в Сети. Да и на самих кладбищах облики покойников частенько пристают к прохожим с политическими речами. В связи с этим неоднократно предлагалось закрывать кладбища хотя бы за день до выборов. В данном случае требование неофициально поддержано владельцами «Эдема».

Молодец, Розочка! Закрыть кладбище как СМИ — это красивая строчка. Пусть даже львиная доля выкройки рассчитана на искине… Ведь девочка еще учится. Нельзя требовать от нее так быстро оставить детскую привычку к суперкомпьютерам.

Хотя у Розы такой привычки раньше не было, поправила себя Вэри. Еще год назад Роза работала «живым манекеном» на Рамбле, главном бульваре Старой Барселоны. Кто бы мог подумать, что неподвижно стоя перед туристами час за часом, девочка сочиняет сложнейшие кроссворды! Причем сочиняет в собственной памяти: у ее тогдашнего дешевенького искина не было «внутреннего голоса», а диктовать вслух не позволяла работа мима.

Но Артель все-таки нашла Розу с помощью какого-то конкурса кроссвордов, и ее нынешний искин не слабее того, что у Вэри. Даже его официальное применение похоже: Роза теперь руководит целой группой артистов-мимов и составляет с помощью искин-редактора забавные композиции в жанре «человеческой анимации». Группа выстраивается в заданных позах вдоль улицы, а для пассажиров пролетающих мимо кибов все эти «кадры» сливаются в забавный «живой ролик». Не хореограффити, но близко.

Может, потому Роза и нравится ей больше, чем Марго? Говорят же, что люди, использующие одинаковые устройства, становятся чем-то похожи…

Что ж, попробуем непредвзято оценить Подкладку.

Сбой, организованный конкурентами Саймона.

Вэри поморщилась. Она никогда не видела своих подопечных живьем. Но манеры узнаются и через Сеть. Марго преподает высшую геометрию в Париже-13 и постоянно об этом напоминает. То про какую- нибудь факторизацию наплетет, то про гомологические группы…

Нет, кроит она и вправду аккуратно. В Ткани — как рыба в воде, имеет в своем распоряжении весь французский Минитель с чудесным графическим режимом, недоступным простому смертному. И эта Подкладка с конкурентами рассчитана очень грамотно. И все же…

В угоду красивой выкройке Марго опять забыла о том, что работает не одна. Вот так она всегда! При накалывании на Ткань ее выкройки постоянно не совмещаются с остальными. А то и вовсе не учитывают долевую нить международной политики, не говоря уже о направлении какого-нибудь мелкого, но существенного ворса местных настроений. И это старший модельер!

Конкуренты Саймона, предлагающие разрешить наследование искинов вместо их захоронения, — на стороне нынешней градоначальницы. И сама идея наследственных искинов, по расчетам Артели, должна укрепить стабильность в обществе. Старая мэрша будет продвигать эту идею. А то, что ее нынче переизберут, уже решено.

Еще во время предыдущего переизбрания этой старой калоши Вэри поинтересовалась у Марты, почему Артель поощряет такой застой. Выяснилось, что все зависит от отношений власти и рынка в каждой конкретной системе. Особенно прибыльны были смены американских президентов в период расцвета Старых Штатов. Каждый раз — чуть ли не полное переоснащение всей госструктуры: проигравшая администрация, покидая Белый Дом, ломала даже компьютеры. А уж сколько сделок сшивалось за счет заказа новых дворцов для свежеизбранных руководителей в Старом Китае!

Но здесь не тот случай. Чтобы управлять нашим городком, достаточно одного Архангела… и одной улыбчивой мэрши в качестве его лица. Перенастраивать этот интерфейс только ради нового лица нет смысла.

Взлом «Сада Саймона» его конкурентами бросал бы тень на мэршу, а это не стыкуется с выкройкой, заготовленной для выборов. Вэри открыла коммут и набросала имагу для Марго, указав на эту неудачную линию Подкладки. Потом кинула ту же имагу Розе и велела ей поработать вместе с Марго над Подкладкой. Пускай-ка юная манекенщица из Барселоны поможет сорбоннской топологине вернуться на плоскую землю.

Работа, предстоявшая самой Вэри, выглядела и вовсе примитивно. Искин покойника при подключении на кладбище попытался запустить «последнюю волю». Типичная история — разве что искин в этот раз довольно высокого класса, да и принадлежал самому основателю «Садов Саймона». Неудивительно, что он вызвал сбой всей кладбищенской сети. Из-за этого «Эдем» и закрыли: люди мэра подсуетились, чтобы выборы не портить. Теперь пытаются разобраться, что там этот искин напорол. А тебе, Золушка, нужно только подштопать за ними, чтоб ничего лишнего не торчало из-за Подкладки.

Ладно, поглядим отчет мэрских умников… Ага, разбираются они, как же! Просто блокируют кладбище второй день. Недосуг им, выборы важней. Настолько недосуг, что их главный вообще дрыхнет — по крайней мере, когда она уезжала, его музыкальный храпоимитатор работал на всю катушку. Часа через два проснется, и, как пить дать, велит своему искину сочинить любовную танку про ее прекрасные ноги у него на плечах. Тоже мне, любовнички! И почему мужчины вечно запоминают лишь самое несущественное? Ноги-то у нее вполне обычные, не то что у этой вешалки Ванды. Ну и что? Зато маленькая женщина дольше выглядит молодой.

Так что может и хорошо, что мэрские умники не спешат с дырой возиться — ей меньше исправлять…