С Лисецким мы не сошлись во мнениях относительно лучшего возраста женщины. Я сказал, что по- настоящему интересной женщина становится к двадцати пяти годам. Он настаивал на том, что после семнадцати она уже никому не нужна. Конечно, я мог бы возразить, что когда мне, как и ему, перевалит за пятьдесят, я, возможно, пересмотрю свои взгляды. Но я ограничился замечанием о том, что мне скучно с малолетками.

— Меня недавно познакомили с одной девочкой, — продолжал Лисецкий мечтательно. — Просто картинка! Наивная, как щенок! — Он присел на край бильярдного стола и нетерпеливо потер коленкой о коленку. Халат он выбрал себе коротковатый, кокетливо открывавший его белые безволосые ноги, слишком полные в бедрах и слишком худые в голенях, как у многих стареющих мужчин. — Кстати, Володя, думаю, пора тебе провести очередной конкурс красавиц. Не сомневаюсь, что она займет там первое место.

Храповицкий в это время в очередной раз виртуозным ударом старательно выставлял губернаторский шар к лузе. Он поднял голову и бросил на меня вопросительный взгляд. Я едва заметно кивнул. Мы еще ничего не говорили Лисецкому о проекте. Пора было открывать карты.

— Можно, — задумчиво проговорил Храповицкий. Ему удалось подкатить шар, так как он хотел. Он с удовлетворением распрямился.

— Эх, черт безрукий! Опять не дотянул! — притворно обругал он себя. И продолжал: — Наш банк, как обычно, выступит спонсором. Если, конечно, у членов вашей семьи не возникнут возражения.

— Ты имеешь в виду мою жену? — небрежно осведомился губернатор, склоняясь над столом.

— Да нет, не жену, — легко ответил Храповицкий, не поворачиваясь к нему и намазывая кий мелом. — При чем тут жена! Я говорю о Николаше.

— А Николаша-то здесь с какого боку? — удивился губернатор, не отрывая взгляда от стола и продолжая целиться.

— Да я хотел назначить его управляющим нашего банка, — пояснил Храповицкий буднично. Как само собой разумеющееся.

Лисецкий от неожиданности ударил без подготовки и опять промахнулся. Но на сей раз даже не заметил этого.

— Ты шутишь?! — воскликнул он, уставясь на Храповицкого.

— Какие тут шутки! Парень сидит без дела у Гозданкеров! Дурью мается! А я по всей области ищу молодых специалистов! По-вашему, это правильно?

— Мы про моего Николашу говорим? — не верил своим ушам губернатор. — Да он еще мальчишка совсем!

— Пора, пора за серьезное дело браться! — добродушно усмехнулся Храповицкий. — Сделаю его партнером по банку на пятнадцать процентов. Положу ему жалованье тысяч сто в месяц — парень землю рыть будет!

— Долларов?! — задохнулся Лисецкий.

— Ну не рублей же! — с негодованием ответил Храповицкий.

Лисецкий совсем ошалел. Забыв, что не его очередь, он опять ударил, причем по шару Храповицкого. И забил.

— Вот это да! — только и сказал он.

Он положил кий, просеменил по комнате, сел на диван и отхлебнул вина.

— Ничего не понимаю, — признался он, растерянно крутя головой. Халат на нем распахнулся, и круглый белый живот беззащитно вывалился наружу. Храповицкий по-прежнему упорно не замечал произведенного эффекта. Он достал из лузы забитый губернатором шар и аккуратно положил его на полку.

— Заодно мы сможем решить и одну вашу проблему, — продолжал он деловито. — Вы же не бедный человек. А деньгами своими пользоваться не можете. Официальный оклад — слезы. Николаша и вовсе гроши получает. А тут, вместе с дивидендами по банку, будет выходить миллиона полтора-два в год. Легально. И пусть платит налоги. К чему тут жадничать? Деньги чистые.

Глаза у Лисецкого полезли на лоб.

— Ну… это… конечно… — забормотал он. — Налоги я всегда… Как губернатор…

Вдруг что-то изменилось в его лице. Он нахмурился.

— А что ты хочешь взамен? — спросил он подозрительно.

Храповицкий обиделся.

— Вы за кого меня принимаете! — с упреком осведомился он. — Разве я когда-нибудь торговался! Я беру умного парня на работу! У меня есть для него специальный проект! Нет, конечно, если вам эта идея не по душе…

Он не договорил, Лисецкий его перебил.

— Да ты не сердись! — закудахтал он. — Что же, мне слово сказать нельзя? Конечно, я очень рад за сына! И такая высокая оценка… его деятельности… — Он запутал. — А какой проект-то?

Храповицкий состроил серьезную мину. Свою партию он вел блестяще. Я еле сдерживался, чтобы его не расцеловать.

— Я много думал последнее время, — важно начал он. — И пришел к выводу, что пора нам заняться сельским хозяйством!

Еще не оправившись от первого нокдауна, Лисецкий сразу же получил второй. Как выражаются боксеры, он «поплыл».

— А зачем нам сельское хозяйство? — спросил он очень тихо, как-то даже испуганно.

— Да потому, что должен же хоть кто-нибудь в России о нем заботиться! — убежденно продолжал Храповицкий. — Почему бы нам в нашей огромной губернии не создать островок подлинного капитализма? Например, по голландскому образцу.

— Что ты имеешь в виду? — Лисецкий смотрел на моего шефа как завороженный.

Храповицкий, наоборот, отвернулся к столу и принялся выбирать шар.

— Я имею в виду, что пора производить сельхозпродукцию не хуже, чем в Европе, — объяснял Храповицкий. — Попробую девятый в дальнюю. Для этого, конечно, нужны импортные комбайны, импортные трактора, короче, вся необходимая техника. — Он замолчал, целясь. Лисецкий покорно ждал, затаив дыхание. Храповицкий ударил и забил.

— Замена имеющейся техники и ее обслуживание потребует создание станций, которые будут обеспечивать комплектующими, — вновь заговорил он, выцеливая следующий шар. — Потом не забывайте об удобрениях. Наши тут не подойдут. Ну, и коровы. — Он опять ударил, но на сей раз мимо. — Слишком тонко! — вздохнул он. — Да. Коров тоже придется закупать за рубежом. Строить настоящие коровники. Конечно, это гигантский проект! Зато каков будет результат! У меня, впрочем, тут все изложено.

Он подошел к портфелю, неприметно стоявшему в углу, и достал оттуда ворох документов — результат лихорадочного двухнедельного труда наших трех отделов.

— То есть ты предлагаешь закупать все это на деньги области? По завышенным ценам? — Опасаясь, что Храповицкий спятил, Лисецкий выражался с несвойственной ему прямотой.

— Фу, как грубо, — поморщился Храповицкий. — Разве я мог бы предложить вам такое? Цены должны быть абсолютно реальные. На этот счет мы будем особенно придирчивы. Никакая проверка не подкопается. Идея — в другом. Вся техника и прочие железки составят не более тридцати процентов от стоимости проекта. Ведь тут понадобятся серьезные научные изыскания. Настоящая работа. Поэтому семьдесят процентов мы будем совершенно законно перечислять нашим зарубежным партнерам за маркетинг и, прошу прощения, за матерные слова, инжиниринг и консалтинг. Плюс ко всему, колхозам мы будем отдавать комбайны не даром, а в лизинг. Через Николашин банк. И зарабатывать еще и на этом. Правда, живых денег у них нет. Так что придется забирать зерном.

До Лисецкого все еще не доходило.

— А кто эти наши зарубежные партнеры? — выдохнул он боязливо.

— Мы сами. — Храповицкий закончил раунд прямым в челюсть. Лисецкий был повержен.

Походкой чемпиона Храповицкий проследовал к дивану, сел напротив губернатора и развалился.

Повисла долгая пауза. Храповицкий, не спеша, налил себе вина и отпил. Лисецкий замотал головой, будто отгоняя наваждение.

— То есть сами у себя. — Он пытался сосредоточиться. — Признаюсь, не до конца…