мы вместе выйдем. Она здесь рядом. Я ее ставлю в арке.

— Давай пошлем охрану, они подгонят, — сказал я.

— Дольше объяснять, как снимать с сигнализации, — отмахнулась она. — Я мигом.

Ее обуревала жажда деятельности. Она выпорхнула за дверь. Я пил кофе и думал о том, как это меня вдруг угораздило. Я не готовился к семейной жизни. Хотя к семейной жизни с ней подготовиться было невозможно. С другой стороны, можно было купить себе, например, бильярд и установить его в подвале. Уходить туда и запираться, если она начнет скандалить. А можно было играть с ней вместе. Я представил, как она наклоняется над столом в короткой юбке, и понял, что вряд ли мне удастся довести до конца хоть одну партию.

С улицы донеслись какие-то хлопки, должно быть, в старом джипе Ирины барахлил двигатель или баловались дети во дворе. С Эльдаром, конечно, будет труднее всего. Может быть, сложнее, чем с ней.

Я выпил еще чашку кофе. Мысль о бильярде меня несколько утешала. В конце концов, работа всегда давала необходимые отговорки. Извини, задержался. Не приставай ко мне, мне нужно просмотреть документы! Зато я не встречал никого необычнее. И красивее. Кто сказал, что счастье — это легко? Я даже не знал, что восхищало меня больше: ее красота или необычность. И я точно знал, почему я хотел, чтобы она была рядом. Совсем не для того, чтобы ее защитить. А оттого, что я не мог без нее.

Раздался топот ног по лестнице, резкий долгий звонок, и кто-то забарабанил в дверь.

— Андрей Дмитриевич! Открывайте! Несчастье! — услышал я голос Гоши.

Я рывком распахнул дверь. Гоша стоял бледный и трясущийся. На нем не было лица.

— Там! Скорее! — только и сумел выговорить он непослушными губами, указывая куда-то рукой.

Следом за ним я выскочил на улицу. Я уже знал. Я знал.

Мы свернули в сумрачную арку. Она лежала ничком на сером грязном асфальте, в ярко-желтой задравшейся майке, раскинув тонкие беззащитные руки и уткнувшись щекой в лужу растекавшейся красной крови. Еще одна кровавая лужа расползалась сбоку. Ей выстрелили сначала в спину, а когда она упала, добили в затылок. Светлые, блестящие волосы тоже были в крови и растрепались. Рядом уже стояло несколько зевак, охая и переговариваясь. Перепуганный Николай шагнул мне навстречу, словно пытаясь загородить ее.

Все качнулось и тяжело поплыло перед моими глазами. Я видел ее хрупкую, разметавшуюся фигуру, белую полосу тела между сбившейся желтой майкой и бледно-голубыми джинсами, подвернутый внутрь носок длинной ноги в светлой плетеной босоножке. Валявшиеся рядом ключи от машины, темную неровную поверхность асфальта, по которому медленно и густо пробиралась красная кровь, заполняя мелкие ямки. И почему-то начищенные черные ботинки Гоши с запыленными каблуками. Это все было не со мной. И не с ней.

Мне показалось, что кто-то грузно давил мне на плечи. Я опустился рядом с Ириной, убрал с ее бледного фарфорового профиля светлую прядь рассыпавшихся волос, коснулся пальцами гладкой кожи на впалой щеке и взял ее за легкую, прохладную неподвижную руку с ярким красным маникюром.

— Мы выстрелы услышали, прибежали, а тут, вот… — донесся до меня откуда-то издалека голос Гоши.

Я не слушал. Что-то по-прежнему клонило меня вниз, и я лег рядом с ней на жесткую землю, обняв ее за плечи, как это всегда раньше делала она, прежде чем заснуть. Я вдохнул тонкий запах роз от ее волос, почувствовал грудью мокрое, понял, что ее кровь пропитала мне рубашку, и закрыл глаза.

И все будто оборвалось во мне. Словно умерло. Я не очень хорошо помню, что было потом. «Скорая помощь», милиция, носилки, многочасовые допросы. Как вы здесь оказались? Вы ее друг или сожитель? Я ее друг или сожитель. Сегодня она должна была переехать ко мне. И раздавленная горем мать.

Вечером, отключив все телефоны, я один лежал у себя дома, уставясь в потолок невидящим взглядом. Я не мог ни говорить, ни двигаться, ни думать. Временами что-то вспыхивало внутри, я начинал спорить не то с ней, не то с самим собой, доказывал и убеждал, потом спохватывался, что это ничего не меняет, и бросал.

— Андрей Дмитриевич! — услышал я снизу робкий голос охранника. — Тут к вам человек приехал!

— Я же сказал, никого не пускать! — пробормотал я. У меня не было сил злиться. Мне даже дышать было трудно от невыносимой тупой тоски.

— Он уже вошел, — виновато проговорил охранник.

— Братан, это я, — раздался тревожный голос Быка, и через минуту он возник на пороге комнаты. — Как ты?

Я стиснул зубы и посмотрел на него почти с ненавистью. Он был бандит. Один из тех, кто… Он сразу все понял.

— Братан, это не мы, клянусь! — торопливо проговорил он, прижав руку к груди. — Собирайся, поедем разбираться!

На сей раз он был на спортивной «БМВ» и сам сидел за рулем. Я не стал брать охрану, и мы вдвоем молча летели на сумасшедшей скорости по ночной трассе. Нарушая все возможные правила, мы ворвались в город и с визгом затормозили у Служебного входа в ночной клуб.

Несколько бандитов уже поджидали нас.

— Привезли? — коротко осведомился Бык.

— Внизу, — ответил один из них, оглядываясь по сторонам.

— Звоните человеку! — бросил Бык, и мы вошли внутрь.

Все в той же комнате без окон, у стола сидел бледный и осунувшийся Собакин. Увидев нас, он нервно вскочил и, протягивая руку, метнулся навстречу.

— Что-то случилось? — спросил он севшим от волнения голосом. Его кадык дернулся. Синие глаза смотрели отчаянно. — Мне сказали, срочно!

Бык, не отвечая на приветствие, прикрыл дверь, подвинул стул к стене и сел. Я последовал его примеру. Собакин еще некоторое время постоял посреди комнаты, потом растерянно опустил руку и вернулся на место.

— Я не понимаю, — пробормотал он, шмыгнув носом. Ему никто не ответил. Воцарилась гнетущая тишина.

— Что-то не так? — сделал еще одну слабую попытку Собакин. И снова его вопрос повис в воздухе.

Бык откинул голову назад и прикрыл глаза, словно задремал. Я смотрел на Собакина, который пальцем рисовал на столе какие-то фигуры. В тяжелом, напряженном молчании мы провели не меньше пятнадцати минут.

Потом дверь открылась, и в комнату грузно шагнул Ильич. При виде его огромной неспешной фигуры, на лбу у Собакина сразу выступила испарина. Непослушными руками он хотел закурить, но зажег сигарету не с того конца и тут же погасил ее в пепельнице.

— Ну? — обратился к Собакину Ильич, глядя на него своим неподвижным стальным взглядом. — Говори.

— Что происходит? — пролепетал Собакин. — Тут какое-то недоразумение… Мне сказали, что есть разговор, я приехал… — Он осекся и сглотнул.

Лицо Ильича оставалось непроницаемым, каменным.

— Сколько ты отдал за нее? — холодно осведомился Ильич.

Глаза Собакина широко распахнулись.

— За кого? — воскликнул он. — О ком ты говоришь, Сережа?

Не отвечая, Ильич повернулся к Быку и едва заметно кивнул. Бык вздохнул и достал из-за пояса пистолет. Будничным движением он снял его с предохранителя и взвел курок.

Лицо Собакина потемнело от ужаса. Его рубашка сразу взмокла, и мне показалось, что я чувствую его липкий запах.