Хлоя уединилась в своем маленьком кабинете за бухгалтерскими книгами, но поняла, что сосредоточиться на подсчетах убытков и прибыли ей сегодня не удастся. Она подперла руками подбородок и мечтательно уставилась в пространство.

Сегодня, думала она, обмирая от счастья, сегодня она и Томас…

– Ты не забыла о нашей встрече? – осведомился Конрад, втискиваясь в крохотное пространство, не занятое столом, и добродушно улыбаясь.

– Нет, вовсе нет. – Взглянув на часы, Хлоя раздраженно покачала головой. – Черт побери, стоят! Прости, Конрад! Я здорово опоздала?

– Можешь не беспокоиться, тем более что твой отец скорей всего забыл о встрече, – успокоил Конрад, небрежно присаживаясь на край ее допотопного письменного стола. Сегодня он был в форме помощника шерифа. Новенькая кожаная кобура револьвера чуть поскрипывала.

– Я решил зайти к тебе, потому что в зале – ни одного человека. Посетители уже разошлись? Да, кажется, дела идут неважно. Может, стоит устраивать завтраки для ранних пташек или поздние обеды для деловых людей? Это привлечет больше народа.

– Просто ты попал в перерыв между завтраком и обедом. В это время дня люди редко заглядывают в кафе, – пояснила Хлоя, удивляясь, почему до сих пор не замечала, что Конрад обращается с ней в точности, как ее отец. Словно она ребенок, который постоянно нуждается в помощи и совете. – Немного погодя здесь яблоку будет негде упасть, вот увидишь.

– Надеюсь, – беспечно бросил Конрад.

Хлоя стиснула зубы, сама не понимая, почему начала злиться. Конрад вряд ли хотел казаться таким… снисходительным.

– Утром ты упоминал, что хочешь рассказать что-то?

– Да, но лучше бы все-таки подождать твоего отца…

– Брось, Конрад, – выпалила Хлоя, теряя терпение. – Либо рассказывай, либо уходи. Я занята.

Слова Хлои явно застали Конрада врасплох: в глазах его читались обида и недоумение. Хлоя вздохнула и потерла виски.

– Прости. Сорвалась.

– Нет, – покачал головой Конрад, встревоженно глядя на нее. – Ты сказала то, что думала. Это одно из тех качеств, которыми я в тебе восхищаюсь. Не нужно лицемерить, не стоит. Будь всегда естественной!

Он снял с плеча «ноутбук» и поставил на колени.

– Я принес доказательства. Как чувствовал, что они понадобятся!

– Доказательства чего?

– Намерений Томаса, Хлоя, – назидательно сказал Конрад. – Боюсь, он вовсе не собирается строить здесь курорт.

– Кто это утверждает?

– Посуди сама, в корпорации 'Сьерра риверз' нет строительной компании, а это означает, что ему придется нанимать проектировщиков и строителей со стороны. До сих пор Томас даже не попытался этого сделать. Он не обращался ни к архитекторам, ни к инженерам.

– Следовательно?

– Следовательно, – терпеливо продолжал Конрад, – никакого проекта не существует.

– Возможно, Томас еще не успел… – пожала плечами Хлоя.

– Не думаю, – вкрадчиво продолжал Конрад. – Если ты собираешься купить земельный участок, неужели заранее станешь извещать о строительстве? И спокойно позволишь другим завладеть тем, что тебе самому скоро будет нужно? Зачем же взвинчивать цены на товар, который ты сам хочешь приобрести?

Конрад, пожалуй, прав… Бессмыслица какая-то. Но ведь это может означать только одно – Томас лжет… Хлоя прикрыла глаза. В голове молотом стучала неотвязная мысль: Томас ни разу не подтвердил и не опроверг слухи! Неужели неспроста он так ловко уходил от этой темы?

– Уверена, Томас сумеет все объяснить.

– Не сумеет, Хлоя. Кроме того, у нас есть свидетель, который готов поклясться, что Томас намеревается уничтожить Хизер Глен.

– Что? Кто?!

– Джеймс Магуайр. Мы только что арестовали его по обвинению в преступном сговоре, но судья смягчит приговор, если он добровольно согласится дать показания против сына. Джеймс утверждает, что Томас решил отомстить всем жителям Хизер Глен, включая…

– Включая? – допытывалась Хлоя.

– Включая дочь мэра, которую он решил обольстить, – с трудом выговорил Конрад. – Томас хочет окончательно унизить своего главного врага.

Хлоя устало обмякла в кресле. Боже, неужели это правда?! Неужели все это время он играл ее чувствами?!

– Нет, – прошептала она. – Я этому не верю.

– Хлоя, – с невыразимым сожалением пробормотал Конрад, – дело обстоит именно так.

– Может, в самом начале Томас действительно хотел этого, но с тех пор он переменился. Я знаю, он…

Что он? Томас никогда не признавался ей в любви и по крайней мере дважды обманул, скрыв, что владеет и залоговой компанией, и 'Сьерра риверз'. Значит, он способен солгать и по-крупному!..

Большая горячая рука Конрада опустилась на ее голову.

– Прости, Хлоя, – прошептал он, наклонившись к ней. При этом его бедро коснулось ее безвольных пальцев. Хлоя поспешно отдернула руку. – Он обидел тебя, и теперь я должен ему отомстить.

– Конрад! – Хлоя вскочила. – Ты ведь ничего не знаешь наверняка…

Конрад вдруг резко толкнул ногой дверь – язычок замка тихо щелкнул – и быстро повернул ключ. Теперь никто не сможет войти в кабинет, содрогаясь от страха, подумала Хлоя.

– Ошибаешься. Я все знаю! Ты отдалась ему, не задумываясь, даже не вспомнив обо мне, не подумав о моих чувствах! Влюбилась по уши, а меня побоку?! – Конрад поднялся и схватил ее за руки. – Разве не так?!

– Я… нет…

Хлоя с удивлением и ужасом смотрела в лицо человека, которого столько лет с самого детства любила как брата. Он держал ее руку, не сжимая, однако Хлоя почему-то понимала, что вырваться ей не удастся. Все же страх взял свое, и она автоматически подалась назад.

– Не смей, – резко приказал он, презрительно кривя губы. – Не заставляй меня причинять тебе боль, Хлоя. Потому что я все равно сделаю то, что задумал, чего бы мне это ни стоило. Так что не доводи меня до крайности! И запомни, ты должна сохранить в тайне все, что сейчас услышишь. Поняла?!

– Ничего я не поняла! – почти выкрикнула Хлоя. Конрад лишь усмехнулся и свободной рукой зажал ей рот.

– Молчи! – прошипел он и застыл в напряжении, прислушиваясь, не идет ли кто. Но за дверью было тихо.

Да и кто сюда заглянет? Дана уже ушла, а почти глухая Огастина и не подумает тащиться в самый конец длинного коридора, чтобы проведать Хлою. Особенно сейчас, когда ей одной приходится хлопотать на кухне и в обеденном зале. И потом, Огастина прекрасно знает, что к Хлое пришел Конрад, ее лучший друг.

– Сейчас я отниму руку, Хлоя, – негромко предупредил он тем спокойным голосом, которым всегда утешал ее раньше. – Надеюсь, ты будешь послушной девочкой и внимательно выслушаешь меня.

Хлоя испуганно смотрела на Конрада. Неужели весь мир спятил? Томас использовал ее, у лучшего друга поехала крыша. Отец…