разочарование.
— Тогда что называется свиданием?
Райли замер с сэндвичем в руках.
— Даже и не знаю. Я уже давно не ходил на свидания. С тех пор, как…
С тех пор, как его предали, когда он работал в ЦРУ. Райли не договорил, но в этом и не было необходимости. Тэсса сама удивилась тому, какую сильную ненависть она испытала к той женщине, которая так поступила с Райли.
— И как ее звали?
— Ты хочешь знать ее настоящее имя или кличку? Я знал ее как Лорелею. И у нас не было свиданий в общепринятом смысле этого слова. Мы постоянно разъезжали по разным заданиям — какие уж тут свидания…
— А что было до нее?
Райли задумчиво жевал свой сэндвич.
— Ужасно не хочется в этом признаваться, но я не помню.
— Как грустно, Райли.
— Правда? — улыбнулся он и откусил еще один кусок. — А каковы были твои успехи на любовном фронте в последнее время?
Тэссе не хотелось сознаваться, что с этим у нее большие проблемы, поэтому она занялась своим сэндвичем.
— Ну, так что?
Тэсса встретилась взглядом с Райли и как-то невесело рассмеялась.
— Ладно, выходит, что дела с противоположным полом у нас одинаково плохи.
— Э, нет, — мрачно заметил Райли и отряхнул руки. Он посмотрел ей прямо в глаза. — Я не говорил, что у меня плохо с противоположным полом.
Что-то внутри Тэссы вздрогнуло от этих слов.
— По-моему, у тебя звонит телефон.
Райли слегка склонил голову набок.
— Струсила, Тэсс? После всего, что мы прошли?
— Мы всего лишь целовались, — прошептала она.
— Не только.
— И прикасались друг к другу.
— Да. Тебе было плохо?
— Нет.
— Точно? — Голос Райли стал низким, чарующим и таким сексуальным, что все тело Тэссы пронзила дрожь. — Наверное, ты хочешь, чтобы я доказал, что, когда дело доходит до интимной стороны, я не такой уж идиот. — Его глаза засверкали. — Доказал, что знаю, как это все делается.
О господи!
— Я…
Тэсса замолкла, но в этот же момент зазвонил мобильник Райли, и она обрадовалась, потому что не знала, что ответить.
Он вынул телефон из кармана и нахмурился, увидев, кто звонит.
— Это Эдди.
— Возможно, он хочет вернуть тебе Мардж.
Райли бросил на Тэссу такой изумленный взгляд, словно совсем позабыл о подобном варианте и только слова Тэссы напомнили ему об этом. Тэсса невольно рассмеялась.
— Только не говори мне, что ты забыл, как не хотел оставлять меня на работе.
— Знаешь, пожалуй, ты самая упрямая из всех женщин, каких я только видел.
— Это мое проклятье. Так ты собираешься ответить?
Райли вздохнул и последовал ее совету, но едва он сказал «привет» и выслушал слова своего собеседника, как раздражение исчезло с его лица. Губы его сжались, и он резко поднялся со стула.
— Час назад? И ты говоришь мне об этом только сейчас?
Тэсса делала вид, будто убирает со стола, и подслушивала самым бессовестным образом.
— И как они туда забрались? — Райли закрыл глаза и покачал головой, услышав ответ Эдди. — Я сейчас буду… Нет, в этом нет никакой необходимости.
— С ним все в порядке? — спросила Тэсса, едва Райли закончил говорить.
— Да, видно, у этого человека девять жизней.
— Что произошло?
Райли остановился на пороге комнаты.
— Кто-то забрался вслед за ним в гараж, но сразу сбежал, когда Эдди удалось включить сигнал тревоги. Я сейчас еду проведать его.
Он ехал, чтобы проведать человека, с которым не хотел иметь ничего общего! Который, по его мнению, не мог называться хорошим отцом. Который раздражал его каждым своим словом и жестом.
И Тэсса поняла — Райли Леджер мог изображать из себя крутого мрачного парня, но в душе был добрым и ранимым человеком, хотел он того или нет.
Теперь осталось только разобраться с тем, что она испытывает к нему.
Тэсса чувствовала, что знает ответ. И этот ответ почему-то вызывал у нее ужас.
Эдди повесил трубку и посмотрел на женщину, которая сидела напротив него за кухонным столом.
— Ну и? — поинтересовалась она.
— Он не стал просить, чтобы я вернул ему Мардж, — ответил Эдди, явно довольный состоявшимся разговором. Ему показалось, что он может назвать причину подобной забывчивости. — По-моему, это хороший знак, как ты думаешь?
Его сегодняшняя помощница по финансам улыбнулась, и сердце у Эдди радостно подпрыгнуло. Ее улыбка всегда действовала на него подобным образом.
— Возможно, он потихоньку начал привыкать к новой сотруднице, — мягко заметила Чери и поднялась из-за стола. Она подошла к Эдди и приложила пакет со льдом к его разбитой губе. — У тебя все еще кровь течет.
— А, пустяки! — Эдди отстранился, чтобы поговорить о более серьезном предмете. — Но, как ему может нравиться Тэсса? Юная, хорошенькая, умная. Дерзкая… — Эдди фыркнул и тут же скривился, потому что разбитая губа все еще причиняла ему боль. — Короче, девушка совершенно не в его вкусе.
— Это тебе она кажется юной, хорошенькой и дерзкой, — резонно заметила Чери, снова прикладывая пакет со льдом к его губе.
— Только не говори мне, что Райли не видит всего этого сам, — пробубнил Эдди, и Чери рассмеялась.
— Еще бы!
Она приложила ладонь к щеке Эдди, и его сердце учащенно забилось.
— Я же чувствую, что между ними есть что-то, — продолжал он, положив руку на талию Чери, чтобы удержать ее рядом. — И мне это нравится, потому что Райли очень давно не испытывал ничего подобного.
И он еще научит своего упрямого сыночка получать удовольствие от жизни! Эдди сделал первый шаг, отослав Мардж на неделю в Пасадену, чему та была несказанно рада. Таким образом он убил сразу двух зайцев — ему удавалось оставаться в курсе всего, что происходило в жизни Райли, а в это время, пока Тэсса работала у его сына, Чери была с ним. И все счастливы!
Ну, по крайней мере, сам Эдди.
— Ты уверен, что все в порядке? — спросила Чери, откладывая в сторону пакет со льдом и касаясь другой рукой синяка на щеке Эдди. — Может, тебе лучше показаться врачу?
— Да тот тип — просто уличная шпана! Если бы в гараже было посветлее, я бы его точно схватил! — с досадой пробормотал Эдди. — Этот урод тотчас бросился наутек. Я всего лишь дал ему в глаз — и он
