– Какое открытие?
– Пока не знаю. Я ведь его еще не совершил.
Кислородную установку они погрузили последней. Командор удовлетворенно потер руки и уселся в кресло пилота.
– Ты что, хочешь лететь прямо сейчас? – удивилась Сова. – Может, все же отоспимся, и завтра утром двинем? Я с ног валюсь после твоих ящиков.
– Еще чего! – возразил Командор, – столько времени выбросить коту под хвост! Отоспишься в каюте.
– Да, там отоспишься! Ты же впихнул туда свои коробки с приборами.
– Ничего, подожмешь ноги и поместишься. У меня времени – в обрез. Какая разница, где именно спать – в твоем коттедже или на корабле? Давай уж, садись. Мне нужно, чтобы ты вывела меня на внешнюю орбиту, а потом спи, сколько хочешь.
– Ладно.
Сова знала: когда у Командора начинается зуд деятельности, спорить с ним бесполезно. Он нацепил шлем и защелкал клавишами, панель управления радостно замигала многочисленными датчиками, полусфера экрана над головой запестрела зонами посадок и стартов. Сова любила наблюдать, как работает Командор: азартно, радостно и всегда немного напоказ. Она тоже надела шлем, включила связь с принимающим причалом и вызвала диспетчера порта.
– Триста двадцать шестой борт просит старт.
Сова запрашивала старт уже вторично. На первый запрос ответа диспетчера не последовало вовсе. Корабль ждал старта на нижней орбите, разрешение выхода на среднюю задерживалось. Сова повторила запрос через пару минут.
– Триста двадцать шестой борт, у вас нет разрешения на вылет, – голос диспетчера произнес фразу, которую Сова не слышала еще ни разу в жизни. Запрет вылета?
– Вы перепутали, – сообщила она. – Это гражданский борт. Мне не нужно разрешение на вылет.
– Триста двадцать шестой, повторяю, у вас нет разрешения на вылет. Вернитесь на восьмой причал!
В голосе диспетчера вместо обычного делового равнодушия вдруг появилась интонация, с которой в Ордене отдавались приказы. Сова с недоумением взглянула на Командора, но тот не мог ей ничего объяснить. Она попыталась уладить недоразумение:
– На борту корабля находятся два гражданина Федерации, имеющие подданство Земли, – терпеливо пояснила она по рации, привычно выговаривая слова ясно и отчетливо. – Корабль принадлежит частному лицу. Корабль приписан к порту Ксавры и не находится под юрисдикцией Ордена.
Но это не помогло. Тот же голос диспетчера повторил:
– Триста двадцать шестой, вам отказано в разрешении на вылет. Вернитесь на восьмой причал!
– Ничего не понимаю, – пробормотала Сова, и добавила громко, с нажимом: – Вы меня не поняли! Корабль приписан к порту Ксавры. На корабле находятся частные лица. Корабль прошел таможенный досмотр. Все разрешения на вылет оформлены. Немедленно дайте выход на стартовую позицию!
Подозрение уже родилось, но еще не успело превратиться в уверенность.
– Думаешь, это случайная ошибка? – Командор как всегда точно обозначил возникшую проблему.
Неожиданно голос диспетчера сменился новым, но таким же властным, как прежний:
– Лаэрта Эвери, у вас нет разрешения на вылет. Вернитесь на восьмой причал.
– Вы в своем уме? – холодно поинтересовалась Сова. – Я гражданка Федерации и нахожусь в отпуске. Вы не имеете права меня задерживать.
– Приказ о вашем отпуске отменен, – сообщили ей.
– Что значит «отменен»?
– Офицер Ордена, подписавший ваш приказ, превысил свои полномочия. Этот приказ является недействительным. Поэтому вас отзывают из отпуска, и вы должны немедленно вернуться.
– В моем контракте нет права Ордена отзывать меня из отпуска, – напомнила она. – Я не принимала военной присяги. Я не являюсь военнообязанным лицом. Досрочный вызов из отпуска возможен только при моем добровольном согласии. И я его – не даю! А ваши проблемы с полномочиями – это ваши проблемы.
Но это не помогло.
– Лаэрта Эвери, вы должны немедленно вернуться на восьмой причал. Напоминаю вам, что вы можете понести ответственность за неисполнение приказа.
– Черт! – выругалась Сова и приказала: – Выключить внешнюю связь. Ты понимаешь, что происходит? – спросила она у Командора. – Меня не выпускают. Приказы, полномочия – всего лишь предлог. Просто информация о моем отпуске дошла до кого-то с опозданием, иначе мне бы вообще его не дали.
Командор кивнул.
– Мы слишком быстро собрались. Вероятно, они рассчитывали, что мы полетим завтра. Мало ли что должно было случиться за ночь? Например, неисправность «Водолея».
– Оказывается, я здесь в заключении, – с холодным бешенством прошипела она. – Надо же! Я даже не подозревала этого!
Оба понимающе переглянулись. Каждый понимал, что означает запрет вылета, так же как и попытка его
