веером, вероятно, собираясь взять «Стрелу» в полукольцо. Бой за «Стрелу» становился неизбежным. Противник потерял в воздушном бою один корабль, а после появления истребителей уже не мог не понимать, что потеря двух других – лишь дело времени. На его месте в такой ситуации Зорий сделал бы ставку на захват чужого судна и заложников.

«Стрела», наконец, прорвалась через низкую облачность, и очередной разряд, отраженный от ее защитного поля, осветил, казалось, каждый камень в ущелье.

– Борт, я вас вижу! Вы от меня в четырехстах метрах. Приземляйтесь ближе ко мне, метров триста вниз по ущелью. Без моей команды шлюзы не открывать. И не подпускайте их близко к кораблю.

Зорий нашел подходящую расщелину и приказал Сове сидеть и не высовываться. Она, конечно, не послушалась, а полезла по камням вслед за ним и Лорисом, чтобы занять удобную для наблюдения позицию. Дар сдвинул дисплейную панель очков в сторону и припал к окуляру тепловизора.

Поздно: «Стрела» была в эпицентре огня, который велся с поверхности планеты. Дар медлил: кидаться к кораблю и рисковать попасть под обстрел он уже не мог. Корабль прикрывал их от прямого столкновения, но чем ближе они к линии огня, тем выше риск того, что высадившийся десант обойдет корабль и двинется им навстречу. А в задачу Зория входило всячески избегать прямого столкновения.

Последний рывок к «Стреле» он готов был сделать не раньше, чем нападающие после неудачной попытки штурма корабля перейдут к обороне. Еще неизвестно, какие средства находятся в распоряжении противника. Судя по данным с наземных датчиков, нападавших было двенадцать. Сейчас Зорий мог точно сказать, что десант вооружен бластерами, потому что кромешную темень ежесекундно сменяли вспышки рассеянных защитным полем корабля лазерных импульсов. Скорее всего, перед десантом не ставилась задача захвата бронированного судна, и, рассчитывая на столкновения с людьми, а не с техникой, земляне не располагали достаточно мощным оружием, способным причинить существенный вред кораблю. Но поручиться за это Зорий не мог. Он лишь уповал на то, что им, как и ему, корабль необходим целый и невредимый – способный самостоятельно покинуть планету и этот данный сектор пространства.

Но и сама «Стрела», вынужденная теперь вести огонь по врагу не с воздуха, потеряла большую часть своей маневренности. Найти в горах достаточно ровную площадку для посадки не такого уж маленького корабля было сложно, но экипаж справился. Если бы Зорию не пришлось спорить со своими спутниками, он был бы у корабля раньше десанта. И то, что после посадки «Стрела» не поднялась в небо уже через пару минут, делало очевидным простой факт: те, за кем судно спустилось с орбиты, до сих пор не находятся на его борту. Так же ясно, что «Стрела» не уйдет отсюда до тех пор, пока не заберет на борт тех, кто ждет ее на поверхности планеты. Это значит, что еще пара минут – и нападающие перегруппируются и выберут другую цель. Этой целью станут три человека, прячущиеся в скалах.

Зорий оценил расположение высот. Теперь, когда добежать до шлюзов они уже не успели, оставаться на дне ущелья было опасно. Следовало выбрать новую позицию на случай того, если десант обойдет корабль с флангов, так, чтобы противник оказался под перекрестным огнем.

Не выпуская Сову, Дар теперь карабкался по склону ущелья вверх. Лорис не отставал от него ни на шаг. Хорошо хоть вопросов не задавал.

– Лорис, как у тебя с прицельной стрельбой? – поинтересовался Дар.

– Нормально.

– Видишь вон тот валун? Займи там позицию. Сова, теперь ты. Сколько у тебя патронов?

– Пятнадцать.

– Сколько?

– Сколько есть, – зло ответила она. – Что мне делать?

– Не лезь вперед. Я дам тебе две самонаводящиеся гранаты. Радиус захвата цели у них порядка пятидесяти метров. Я тебя прошу, активизируй их только по моей команде. И будь рядом.

Зорий даже не ожидал – они подчинились. Только сейчас он вдруг заметил, что небо над головой перестало вспыхивать оранжевым светом.

– Борт, ответьте, что у нас в воздухе?

– Командир, два корабля наши истребители потрепали. Они сели в горах. Как только мы уйдем, крейсер даст сюда гравитационную сеть, так что уже никто не взлетит. Двое оставшихся на орбите пока не вмешиваются.

– А турист?

– Заходит на посадку ниже по ущелью. Вы уверены, что это свой?

– Надеюсь, – буркнул Дар. – Борт, ваша задача – выдавить десант ниже по ущелью. Не давайте им подняться по склону.

В этот момент темноту разрезал первый луч, пущенный в их сторону: противник обошел «Стрелу» и двинулся к своей цели – к людям. Две платформы на антигравах, набитые людьми, были отлично видны в тепловизор на фоне холодных камней. Зорий выстрелил в ответ – и число нападавших уменьшилось ровно на одного.

– Лорис, если ты их не видишь – не высовывайся, – посоветовал Дар, меняя позицию.

Десант рассыпался с платформ, выбирая удобные укрытия среди камней. Теперь Дар стрелял, практически не отрываясь от окуляра прицела. Слева иногда тяжело отзывался карабин. Пятнадцать патронов Совы быстро кончились. Попасть куда-нибудь у нее было мало шансов, так что от ее стрельбы было больше вреда, чем пользы: Зорий боялся, что огневые точки быстро засекут и накроют. Со стороны нападавших тоже раздавались выстрелы: вероятно, часть людей была вооружена не только лазерным, но и огнестрельным оружием.

«Стрела» смешала планы врага уже только одним своим присутствием: чтобы добраться до людей, прячущихся среди скал, противник неизбежно должен был оставить корабль у себя в тылу, а это могло стать роковой ошибкой. Сейчас его силы были рассредоточены между «Стрелой» и группой Зория. Чтобы вырваться из-под перекрестного огня, землянам нужно было сломить один из этих очагов сопротивления, и Зорий не сомневался в их выборе цели. Пока по кораблю велся огонь, его команда не могла открыть шлюзы и поддержать его огнем штурмовых лазеров. Применять же мощное корабельное оружие борт уже не решался: земляне, навязав Зорию ближний бой на поверхности, знали, что делали, используя классический прием – сблизиться с врагом на такое расстояние, которое не позволит ему в целях безопасности