Ей пояснили. Абсолютных телепатических способностей ни у Совы, ни у Лориса с Командором не обнаружилось: ни один из них не был в состоянии отслеживать мысли посторонних. Их избирательная чувствительность друг к другу имела совершенно другую природу. Неизвестно по каким причинам, но в мозгу у каждого образовалась некая новая зона. Эти три зоны составляли нечто общее для всех троих, что позволяло им поддерживать мысленную связь только между собой. Эксперты обозвали ее «общим ментальным пространством». Термин внушал научное уважение, и Сова не стала требовать других пояснений.
Эксперты сворачивали лабораторию – их работа была закончена. Приор сообщил, что после окончания Совета их ждет к себе Магистр.
– Зачем? – придирчиво спросила Сова.
Ремен улыбнулся и пожал плечами.
– Магистр не всегда сообщает о своих планах подчиненным, – с притворной суровостью пояснил он. – Иногда подчиненным приходится догадываться самостоятельно. Привыкайте.
Магистр ждал их, задумчиво прогуливаясь вдоль длинного стола для совещаний. На столе, на идеально равном расстоянии друг от друга, были разложены три обыкновенных портативных фонарика, что крепятся на шлемы или на рабочую одежду по мере необходимости света. Четвертый фонарик Магистр вертел в руках и по тому, как он его держал – прямо перед собой, тремя пальцами, оттопырив из осторожности мизинец – было видно, что этот фонарик чем-то ему основательно не угодил. Чем-то расстраивал его этот фонарик, чем-то огорчал.
Заметив вошедших, Магистр жестом пригласил их садиться, сам же, бросив последний пытливый взгляд на незамысловатый осветительный прибор, бережно, словно тот был очень хрупким, положил его на стол и вернулся в свое начальственное кресло.
– Хочу вас поздравить, мистер Ягель, – начал он, обращаясь к Командору. – Баша идея о разумности темной энергии получила несколько неожиданное подтверждение.
Присевший было Командор тут же вскочил.
– Садитесь, – устало отмахнулся от него Магистр, – вы еще успеете предаться своим научным восторгам.
– Но вы можете сказать... – начал Командор.
Магистр кивнул.
– Я хочу сделать вам подарки, – неожиданно сообщил он, кивая на разложенные на столе приборы.
Сова с любопытством вытянула шею.
– Берите, – приказал Магистр.
Теперь у каждого в руках было по фонарику. Вежливо улыбаясь и демонстрируя благодарность, Сова гадала, какую цель преследует вся эта церемония одарения подчиненных. Лучше бы ей подарили бластер. Или хотя бы огнестрельное оружие. Магистр, внимательно наблюдавший за ее реакцией, понял, что интерес его пленников к подаркам угас, и потому снизошел до объяснений:
– Партия этих фонариков была грузом одного из пропавших в секторе кораблей.
Командор бросил на Магистра стремительный взгляд и вдруг включил фонарик. Сова отпрянула от неожиданности: вместо луча света от фонарика до потолка комнаты протянулся конус плотной, густой темноты, абсолютно черной и непрозрачной. А по лицу проскользнуло знакомое ощущение очень слабого, еле заметного сквозняка. Сова осторожно протянула руку, но дотронуться до чернильной глубины не рискнула. Там, где черный «луч» упирался в потолок, темнело пятно диаметром около полуметра. Командор шевельнул рукой, и пятно переместилось, не оставив за собой дыры. Только тогда Сова с облегчением вздохнула.
– Это канал? – спросила она Магистра.
Он кивнул.
– Надо же! – выдохнул Командор, не в силах оторвать восхищенного взгляда от черного сгустка в пространстве. – Если это эксперимент, то у экспериментаторов изрядное чувство юмора. Мы производим маломощные источники света, а они предлагают нам маломощный его поглотитель. Хорошо хоть материя в этом луче не исчезает. Хотя и это далеко еще не факт.
– Может, ты его выключишь? – осторожно предложила Сова.
Командор еще некоторое время полюбовался эффектом поглощения света и с сожалением нажал на кнопку выключения.
– Когда операция по эвакуации людей закончилась и сектор стабилизировали, – продолжил тем временем свои пояснения Магистр, – мы стали разбираться с беспилотными судами. Все пропавшие в аварийной зоне корабли удалось обнаружить. Сначала мы думали, что в навигационную систему закралась ошибка: вместо одной баржи с грузом этих фонариков и прочего шахтерского оборудования на самом деле в секторе их находилось две.
В кабинете повисла пауза. Первой не выдержала Сова:
– Они сдублировали неживую материю! – она прыснула от смеха, представив себе изумление осчастливленного грузовладельца.
– Не вижу в этом ничего забавного, – одернул ее Магистр, но суровость его уже не выглядела достаточно убедительной. – В настоящий момент у нас вместо положенных четырех беспилотных кораблей, шедших по трассе в момент начала сбоя в навигационной системе через соседние сектора, имеется в наличии целых восемь. А в самом аварийном секторе удвоено число радиобакенов. Причем эти лишние, неизвестно откуда взявшиеся радиобакены все равно не работают.
– А вдруг работают? – с энтузиазмом предположил Командор. – Вдруг они-то как раз работают, только мы еще не понимаем, как!
– Вот и начните с этого свою работу в Ордене, – Витор Ремен не упустил случая сделать выгодное предложение. – На Лакиоте вас ждет лаборатория.
