– Мои люди подготовлены к любым неожиданностям, – возразил лейтенант Гергей. – Через два часа мы выступаем к Ассейскому перевалу.
– Пожалуй, – кивнул головой Кайданов. – Полковник Троянц поведет колонну.
Замок Борисфен оставался оборонять сир Влад из Астана, военачальник опытный, много чего повидавший, а главное, без лести преданный леди Элеоноре. Собственно, только он и мог удержать эту слегка взбалмошную женщину от опрометчивых поступков. К удивлению Сержа, часть кнехтов коменданта замка была вооружена огнестрельным оружием и довольно ловко с ним обращалась. Автоматы и пулеметы были устаревшего образца, но находились они в довольно приличном состоянии.
– Это оружие космодесантников, – негромко пояснил полковнику Шепель. – Обгоревшие остовы их машин ржавеют в километре от замка.
– А кто научил ваших солдат с ним обращаться? – спросил Кайданов у сира Влада.
– Принц Георгий, разумеется, – пожал плечами старый воин. – Думаю, из этого малого получится отличный король. Кстати, полковник, вы знаете, где приземлились другие ваши космодесантники?
– Вы можете указать, где покоятся их останки?
– Насчет останков не скажу, но, по слухам, они служат Ваалу. Это по меньшей мере тысяча обученных и хорошо вооруженных людей.
– Но ведь с тех пор прошло более двадцати лет, они наверняка уже состарились.
– Демоны не стареют, полковник, имей это в виду.
Подобную мысль уже высказывал полковник Рогов в своем предсмертном разговоре с Виркуром и, похоже, попал в самую точку. Для Кайданова и его людей появление на поле боя космодесантников, давно уже вроде сгинувших, могло обернуться настоящей катастрофой.
– Замок Борисфен я не сдам даже демонам Ваала, – твердо сказал сир Влад. – У меня здесь два десятка боевых магов. Но вам на Ассейском перевале придется туго. Крепость Олемна – крепкий орешек, ее гарнизон насчитывает около тысячи человек. Кнехты там в основном набраны из Бореев, а вот командует ими верный пес Аббадина сир Ричард из Босханы. Он из клана Арган и вряд ли согласится добровольно сдать крепость.
– В Олемне есть боевые маги?
– Нет. Король Аббадин не доверяет служителям яфетских богов.
– Спасибо за информацию, сир Влад, – сказал Кайданов, пожимая руку коменданту. – Желаю вам успеха.
– Да помогут тебе яфетские боги, полковник.
Кайданов шагнул в вертолет, на борту которого уже находились Даниэль, взявший на себя функции пилота, и Атракс. Шепель устроился у крупнокалиберного пулемета, сир Анри из Галата, выполняющий в этом полете роль проводника, расположился рядом со штурманом Атраксом, сжимая в руках автомат космодесантника, стрелявший разрывными пулями. Внешне он мало чем отличался от экипажа вертолета, поскольку был облачен в защитный костюм космодесантника.
– С богом, – махнул рукой Кайданов, присаживаясь в кресло.
Сир Анри из Галата, первый раз взлетевший к небесам, охнул и растерянно погладил пробивающиеся усы. Впрочем, испуг его очень быстро прошел, а удовольствие, получаемое от быстроты перемещения, осталось. Даниэль какое-то время покружил над крепостью Борисфен, давая рыцарю возможность присмотреться к местности, которая с высоты птичьего полета выглядела иначе, чем с седла боевого коня. Из замка уже выползли пять бронетранспортеров, под завязку загруженных служащими космопорта, которые неожиданно для себя стали солдатами на чужой планете. Следом за железными монстрами пылила конная рать. Сверху все это выглядело настолько несолидно, что Кайданов даже крякнул с досады. Пять с половиной тысяч бойцов слишком мало для того, чтобы рассчитывать на победу над противником, превосходящим их численностью в десять раз. Правда, следовало еще учитывать и боевую мощь, но как раз с этим у Сержа были проблемы, он понятия не имел, что за силы ему противостоят.
Надо отдать должное сиру Анри, с нервной системой у него все было в порядке, и он довольно быстро освоился в обстоятельствах, предложенных судьбой и инопланетянами. Следуя его указаниям, Даниэль за сорок минут достиг Ассейского перевала, а еще через десять закружился над крепостью Олемной, построенной в самом узком месте ущелья, по дну которого змеилась истоптанная многими тысячами ног дорога.
И хотя сир Влад считал, что в Олемне нет боевых магов, Кайданов приказал Даниэлю не задерживаться в опасном месте.
Сир Анри утверждал, что горный хребет тянется на восток на многие сотни километров и теряется где- то в Темной стране, куда не ступала нога склавинца, а на западе он тонет в океане в районе города Аквалон. Но путь разведчиков лежал на север, туда, где простиралась огромная и довольно густо заселенная Кроатская равнина. Кроме королевства Кроатии здесь же находилась и Содомия, а у самого побережья океана, сразу же за землей кроатов шумели кронами деревьев джунгли, пожалуй, самые густые и непроходимые во всей Атлантиде. Прежде они были заселены кентавритами, а ныне в значительной мере опустошены воинственными амазонками, прогнавшими своих врагов к подножью огромной горы Меру, одиноко возвышающейся среди бескрайней равнины.
Благодаря специалистам-картографам, проводившим съемку материка с орбиты, разведчики довольно легко ориентировались на местности, а бортовой компьютер не давал им сбиться с пути. Войско кентавра Колосса они обнаружили приблизительно там, где и ожидали, – в двух часах лёта от Ассейского перевала. Это была огромная колонна, окутанная клубами пыли и довольно быстро передвигающаяся по равнинной местности. Увидев ее, Даниэль резко пошел на снижение. Шепель выдал длинную очередь, и разрывные пули маленькими красными фонтанчиками отметили свой кровавый путь по месиву из человеческой плоти. Одновременно Атракс выпустил две ракеты по хвосту этого гигантского змея, скрытно подползающего к Склавинскому королевству. Два взрыва слились в один, и Кайданову даже показалось, что он слышит вопли искалеченных людей.
Даниэль круто вывернул машину вправо и тем самым спас ее экипаж от больших неприятностей. Три огромных красных шара лопнули в нескольких десятках метрах от вертолета, и машину затрясло словно в лихорадке.
– Огрызаются, однако, – усмехнулся Шепель, выпуская по колонне еще одну очередь.
– Санитары! – крикнул вдруг сир Анри и метнулся к открытой двери вертолета.
– А кто ранен? – обернулся удивленный Даниэль.
– Дракон у тебя на хвосте, – гаркнул ему Атракс.
– Мама дорогая! – ахнул незадачливый пилот, разглядевший наконец гигантскую летающую рептилию.
Шепель приник к пулемету и даже, кажется, попал в огромную тушу, но разрывные пули не нанесли яфетскому монстру ощутимого вреда.
– Ты ему в пасть целься, – посоветовал майору рыцарь Анри.
Голова дракона внушала уважение, как, впрочем, и огромное тело, размерами превосходившее вертолет, а размаху его перепончатых крыльев позавидовал бы и пассажирский лайнер. Двигался дракон на удивление стремительно, не уступая в скорости железной машине.
– Сейчас плюнет, – крикнул сир Анри, отскакивая от двери в глубь салона. – Вот гад!
Счастье еще, что Даниэль успел щелкнуть тумблером и дверь вертолета закрылась раньше, чем в кабину ворвался огненный вихрь, который в результате всего лишь облизал внешнюю обшивку. Зато пассажиры летающей боевой машины ощутили все прелести пребывания в аду, на раскаленной сковородке. Даниэль все-таки успел совершить боевой разворот, а Атракс сумел поймать санитара в перекрестье прицела раньше, чем тот повторил свой сокрушительный плевок. Встреча с ракетой «воздух-воздух» оказалась для дракона роковой. Такого удара не смогла выдержать даже его бронированная шкура. Груда дымящегося мяса обрушилась сверху на колонну. Шепель во второй раз прошелся по кентавритам пулеметной очередью, а Атракс выпустил по врагам еще две ракеты класса «воздух-земля».
– Кажется, отбились, – вздохнул облегченно Даниэль, но его оценка ситуации оказалась слишком оптимистичной.
Вертолет атаковала целая драконья эскадрилья. Шепель насчитал десяток плюющих огнем монстров, но вполне возможно, что их было больше. Действовали санитары довольно слаженно, охватывая железную
