– А как же насчет «ничего личного», а?
Лифанов взял себя в руки:
– А ты не такой уж и умный, Талеев. Все в этой жизни – личное. Ничто другое просто не имеет значения. И я ЛИЧНО, один сумел переиграть великого Талеева вместе с его Командой. Так кто из нас по-настоящему Первый?
– Ты же знаешь, я никогда не стремился к лидерству…
– Врешь!! Я видел это в каждом твоем взгляде, слышал в каждом шаге, просто ощущал в воздухе, когда ты проходил мимо. Это постоянное унижение…
– Да это бред какой-то!
– Заткнись!!! – Лифанов с размаха ударил журналиста кулаком в лицо. – Я тысячу раз мог убить тебя, но ты бы так ничего и не понял. Хотя ты и сейчас не поймешь. Зато узнаешь. И от этого умирать тебе будет еще труднее. Да не прислушивайся ты и не озирайся по сторонам, – он посмотрел на часы, – твои выжившие друзья сейчас только приближаются к своему моменту истины. Может, им даже удастся его пережить. Но дальше они пойдут по неправильному пути: ты же не думаешь, что я не предвидел маячок в машине или не отыскал его? Впрочем, если тебе от этого будет легче, могу пообещать, что наши с ними пути больше никогда не пересекутся…
– Я не уверен, что они придерживаются того же мнения.
– Ну-ну. – Лифанов повернулся, чтобы возвратиться в кабину.
– Послушай! Может, решим наши личные разногласия по-мужски?
– Господи! – С видом нескрываемого превосходства Лифанов оглянулся. – Да ты, я вижу, романтик. Насмотрелся «штатовских» боевиков и вообразил, что это и есть настоящая мужская жизнь… Мне жаль тебя, Талеев. – Он скрылся в кабине.
Капитана 1-го ранга Редина здорово растрясло во время гонки за микроавтобусом. Грудь болела так, что с трудом можно было дышать. Сергей до предела опустил переднее сиденье «Порше» и попытался хотя бы в полулежащем состоянии найти максимально безболезненное положение. Это плохо получалось, и он, приподняв голову, с завистью наблюдал за прохаживающимся взад-вперед по обочине трассы Анатолием.
Майский, конечно, посматривал по сторонам, но был до предела погружен в какие-то свои мысли. Вот он с силой пнул подвернувшийся под ногу небольшой камень, развернулся, решительно направился к машине и уселся на водительское сиденье рядом с Рединым.
– Послушай, Серега! Все-таки мы с Гюльчатай не «докрутили» до конца нашу логическую цепочку предполагаемых действий Лифанова. Он, безусловно, заранее готовился к своей операции: установить противотранспортную мину «на ходу» невозможно. А сейчас, проезжая по этой колее, он только активировал ее. И что же дальше? Предполагая, что мы бросимся в погоню за ним, допуская наличие маячка в микроавтобусе, ограничился только установкой мины?
– Ну-у-у, и это уже отличный ход с его стороны. Смертельный, можно сказать.
– Только не Макс Лифанов. Он бы этим не удовлетворился, как, впрочем, и любой из нас. Зачем оставлять работающий маячок? – Толя не ждал ответа, он рассуждал. – Исключительно, чтобы вывести нас на мину-ловушку. После этого он становится просто опасен. Знаешь, на самом деле отыскать такое устройство в машине не сложнее, чем в телефонном аппарате. Три-четыре «штатных» места, и все! Пять минут работы. Короче, Макс убрал маячок почти сразу, как сам миновал этот опасный участок. Ну а дальше – элементарная подстраховка: пристроить источник сигнала там, куда он и не думает ехать, а самому двинуться в противоположную сторону. Наверняка Лифанов приготовил себе и новое средство отхода. Вот тут возможны варианты: я не склонен думать, что это – другой автомобиль…
– Почему?
– Чисто из оценки рельефа местности: неудобно. А вот мотоцикл – может быть. Или – если Галина права относительно речки – лодка для переправы… Точно! Так и есть, наверно. А уже дальше, на той стороне, может быть и «колесный друг, и спаситель».
– Погоди, что же получается: Вадим и Галка идут «мимо цели»? Так надо немедленно связаться с ними по рации, предупредить…
– Ничего не надо. И тому есть несколько причин. Во-первых, мои рассуждения – это не истина в последней инстанции. Тогда мы собьем их с толку или в самый ответственный момент нарушим их скрытность. Во-вторых, если я прав, они сейчас от микроавтобуса дальше, чем были. Опоздают! А в-третьих, я-то на что, а?!
– Майский! – Сергей попытался подняться, но это ему не удалось. Зато в голосе звучал настоящий командирский металл. – Я пойду с тобой, ясно?!
– Командовать будешь на своей подводной лодке! Ты себя-то со стороны видел, немощь лежачая? – Тон Майского был презрительным и жестким, и только во взгляде проскальзывало тщательно скрываемое настоящее дружеское участие. – Вот и бери на себя связь. Только не вздумай сам кого-то вызывать! Если, конечно, на тебя не выйдет из лесу Лифанов собственной персоной. Не спи, приятель!
Анатолий быстро покинул кабину автомобиля, проверил оба пистолета в плечевых кобурах и поспешно углубился в молодой осинник. Причем направился он в сторону, противоположную той, куда недавно устремилась первая пара.
Несмотря на максимальную скорость передвижения, Вадим и Галина успевали внимательно осматривать окрестности, стараясь не пропустить малейшего следа, который мог оставить проехавший микроавтобус. Однако им не попадался ни один свежий след, ни одна недавно сломанная ветка или грубо примятая трава. Зато совсем неожиданно за негустой порослью какого-то кустарника блеснула узкая полоска медленно текущей речки.
Берег, на котором оказались друзья, был низким и неудобным для переправы. Собственно, никаких ее следов не было и во всем обозримом глазом пространстве. А вот какие-то непонятные развалины сразу привлекли внимание обоих. То ли каменные, то ли земляные стены непонятного строения, хоть и были сильно разрушены, все-таки могли скрывать за собой разыскиваемую машину.
Низко пригибаясь, Аракчеев и девушка приблизились к развалинам с противоположных сторон. Скорее всего, это были остатки каких-то складских помещений, но настолько старые, что толстый слой грязно- зеленого мха полностью скрыл даже первоначальную фактуру исходного строительного материала, и кое- где на нем выросли полутораметровые побеги вездесущих в этих краях осин. Спрятать что-нибудь в этих руинах было просто невозможно.
Растерянно оглядевшись, Галина достала из нагрудного кармана переносную рацию и сделала вызов.
– «Порше» слушает.
– Толя, здесь ничего нет! Мы…
– Это не Толя. Говорит Редин. Слушайте внимательно… – И Сергей быстро рассказал, к каким выводам пришел в своих рассуждениях Майский. – Похоже, он оказался прав!
Это Гюльчатай поняла сразу и приняла мгновенное решение:
– Мы отправляемся в его сторону. Будем двигаться вдоль реки параллельно друг другу на расстоянии тридцати метров. Если он сам выйдет с тобой на связь, пусть не порет горячку, а лишь ведет наблюдение, пока мы не появимся. Ты, Серж, на связь выходи только в экстренном случае. Все понял?
– Так точно!
– До связи.
В нескольких метрах от девушки уже нетерпеливо переминался с ноги на ногу Вадик:
– Сколько ждать можно?! Вперед, боевая подруга!
И, разбежавшись на условленное расстояние, они устремились вдоль берега…
В салон эмчеэсовского микроавтобуса перебрался Лифанов, держа в руках большую металлическую канистру.
– Конечно, вы не могли отправиться в путь без солидного запаса бензина. – Он заметил, что на своей жесткой скамейке заворочался журналист, пытаясь разорвать или хотя бы ослабить путы на руках и ногах. – Что, испугался, да? Это хорошо! Не чужды тебе, Талеев, человеческие слабости. А то у меня уже начал развиваться комплекс, что я оскверняю памятник, ха-ха-ха! Не бойся, ты умрешь тихо и незаметно. А это, – он потряс канистрой, – ликвидирует все следы. Потом, в этом саркофаге, – Макс обвел рукой салон
