Водка пошла гладко, за ней тронулись закуски – холодные и горячие.

– Только дернулись, а Артем их сразу и положил – голова к голове, как огурчики! – возбужденно рассказывал «итальянец». – Один было заныкался – так мы его и там достали…

– Мне уже менты доложили, – кивнул Корявый. – Туда ОМОН поехал, следователи, Генпрокуратура… Громкое дело будет, а мы тут водочки пока выпьем за упокой души Аслана и его бойцов.

Савельев сиял, как именинник. Знать толком никто ничего не знает, а слухи пойдут – мол, Корявый заступился за Пашку. И свободен путь на Северо-Запад! Зеленую улицу экологически чистому кокаину!

– Ты где служил, Артем? – закуривая, поинтересовался Корявый. – Судя по тому, что Шунт рассказывает, закалка у тебя боевая.

– Спецназ, – ответил Тарасов. – Ушел по сокращению. В общем, выгнали. Потом опять послужил Родине – недолго, правда…

– Приятель твой, Пашка, – он пешка серая, несмотря на все понты. Запомни: сегодня он есть, а завтра нет, – перегнувшись через стол, негромко сказал Корявый. – Со мной дружбу будешь водить?

– Я вообще-то сам по себе, – усмехнулся Артем. – Но от дружбы никогда не отказываюсь. Нужная это штука – дружба.

– Наливай, Пашка! – воскликнул Корявый. – Давайте выпьем за доблестную российскую армию и за спецназ! Армейский спецназ – это не менты, на них у меня обиды нету!..

Выпито было немало, а еще больше сказано. Новости у Шунта закончились, и он плотно занялся выпивкой и закуской – после перестрелки, несмотря на волнение и двойную инъекцию наркотиков, аппетит у «итальянца» был отменный. Тем временем подвыпивший Пашка принялся неудержимо болтать. Все его истории были на один манер: «Она ему дала» либо «Она ему не дала» – так они заканчивались.

Смеялись сдержанно.

Официантки двигались быстрее, будто парили над полом, топча отражения матовых ламп на ламинате.

– Ну как, Артем, хорошая у нас служба? – с рюмкой в руке обернулся Шунт к Тарасову.

– Нестроевая, – улыбнувшись уголками рта, ответил тот.

– Выпьем! – предложил «итальянец».

Чокнулись.

– Пошли-ка вниз, в бар! – скомандовал Корявый. – Засиделись, смотрю. Вон у Пашки пар из ушей валит. Бабу ему надо…

– И я не откажусь, – покачнувшись, встал Шунт.

– Оттянемся по полной! – вставил Пашка. – Там ведь никого сегодня, а если кто заявится…

– Попросим на выход с вещами! – пошутил Корявый и гулко хлопнул Савельева по жирной спине.

Подмосковные кошечки в числе пяти не замедлили явиться. Это не проститутки, а честные давалки, кормящиеся при «Половинке». Могут пофлиртовать в баре, чтобы клиент лишнюю порцию дорогой выпивки заказал. Могут и в номер подняться – ради настоящей жаркой любви…

Самая верткая и белобрысая из кошечек уже извивалась в объятиях Шунта: «итальянцу» определенно стоило снять стресс, потому что глаза у него сделались бешеные, и девицу он хватал вовсе уж неприлично. Пашка присел к барной стойке между двумя чем-то неуловимо похожими красотками в джинсиках и футболках, и с той стороны сразу раздался звонкий хохот – савельевская бесконечная история нашла благодарных слушательниц. Корявый отсел в угол, поместив напротив чернявую полноватую красавицу с грустными, обведенными черным глазами.

– Угостите шампанским?

Низкий голос раздался за спиной Артема, и еще одна кошечка – стервоза на высоких каблуках присела рядом с ним за столик. Вот так зверь-кошечка – ну картинка, а не баба!

Тарасов вспомнил, сколько времени обходился без женской помощи, и кивнул: угощу.

– Марго, обслужи по высшему разряду! – проплывая мимо, сказал Савельев. Возвращаясь, наклонился к уху Артема и, горячо дыша спиртным, прошептал: – Только в губы эту красавицу не целуй, если свой рот хоть немного уважаешь!..

Тарасов проснулся в темноте от странного, режуще-неприятного запаха. Маргошкины духи, перемешанные с табачным дымом, перегаром и чем-то еще, удушали. Голова разламывалась, а взамен хмельному веселью пришла волчья тоска.

Если после секса тебе хочется есть, то это правильно; если же пить – секс явно не удался. Так говорят китайцы, и им стоит верить. Артему жутко хотелось пить, но виноват в этом был, скорее всего, не секс, а спиртное.

За стенкой соседнего номера кто-то ухал, как филин, верещала девица. Там, видно, развлекался Шунт – и, похоже, сразу с двумя кошечками.

Артем зажег ночник и огляделся. Картинка маслом: лифчик на люстре, бутылка из-под шампанского в изножье кровати, осколки, окурки. И бесчувственное тело похрапывающей Марго. Макияж с девичьего лица сполз, выползли наверх морщины…

В дверь громко застучали.

Артем, как ужаленный, вскочил с кровати, схватил пиджак… Черт, ствол у Шунта в машине так и остался!

– Хватит, хватит, мальчики! – прохрипела спросонья Марго, не поднимая головы от подушки. – Не могу больше!

– Артем! Артем! – послышался встревоженный голос Шунта. – На выход!

Через полминуты Тарасов был уже в коридоре. «Итальянец» выглядел совершенно трезвым.

– Пашку завалили, Артем! – выдохнул Шунт. – Ехать надо!

Они прибыли на место раньше милиции, которую тоже, несомненно, вызвал случайный свидетель. Окраина: пустующие складские постройки, обломки старых машин, истертые покрышки россыпью. И посреди этого унылого пейзажа – скорчившийся у колес «Шкоды» труп Пашки Савельева.

– Зачем он сюда поехал? – пробормотал Корявый и сплюнул себе под ноги.

– Баба вроде заманила – потрахаться решили в тихом месте, – отозвался Шунт.

– В номере ему места мало было! – проворчал Корявый. – Надо прояснить, что за телка это была.

«Итальянец» кивнул.

– Переверни его! – скомандовал Корявый.

Артем перекантовал тяжеленное Пашкино тело. Глянула рана на шее – черная, со сгустками крови и вывалившимися наружу узлами желтого жира.

– Чтобы Пашка кого так близко подпустил?! – изумился Шунт. – Я его, весельчака, давно знаю: ни за что бы не подпустил. Он со стволом будь здоров обращался!

– Значит, нету больше Савельева, – подытожил Корявый. – И нам тут больше делать нечего. Валим отсюда!

В стороне, на трассе, мелькнул синий проблесковый маячок. Милиция пожаловала.

– Летите, голуби красноперые! – осклабился Корявый, садясь в машину. – Тут самая ваша работа!.. А ты что угрюмый такой, Артем? Да, такая вот наша жизнь-копейка…

«Он погиб как солдат, защищая славу Украины!» Под таким кричащим заголовком вышел субботний номер газеты «Вестник ОУН(б)». Газетчики поспешили объявить провидныка Кульчицкого погибшим – так было удобнее окучивать общественное мнение.

Милиция и местное управление СБУ разводили руками: не в курсе, спасибо, что сообщили, будем искать. По кислому выражению лиц правоохранителей было видно, что подобные поиски не возбуждают в них особого энтузиазма. Несколько оживилась украинская милиция, обнаружив в парадном дома, где временно проживал Кульчицкий, два свежих трупа. Оба дела были увязаны в одно производство. Машина охраны общественного порядка со скрипом набирала обороты. Недоуменные звонки прозвучали из-за океана: где провиднык? Всполошились немецкие друзья: им что-то было срочно нужно от