хочет настроить Джима против меня. Я обернулся к Джиму:

— Он врет. Зачем мне их убивать?

— Ты убил их в Реале и сразу примчался сюда! Ну-ка, поделись, как тебе удалось выйти сухим из воды?

— Неправда, — с трудом пробормотал Микоян. Он задышал глубже, стараясь преодолеть страх. — Неправда! Инфокалипсис… От альфы до омеги… До самого драконьего логова… — Его глаза смотрели на Джима в упор. — Конор твой друг. Верь…

Ему так и не удалось договорить. На экране показалась рука; она нажала на спусковой крючок.

— Нет!!! — закричал я, беспомощно подбегая к экрану.

Бабах!

Грохот выстрела заглушил все.

Голова Алекса Микояна лопнула, взорвалась; пуля угодила в нёбо, прошла сквозь серое вещество его выдающегося мозга, проломила череп и застряла в потолке его компьютерной комнаты.

Энди пронзительно закричала; Тибор вскочил на ноги, широко раскрыв глаза от возбуждения.

— Охренеть! — заорал он.

Джим молча смотрел на экран; на его губах застыла кривая полуулыбка.

На месте лица Микояна — глаз, носа, черных волос — осталась кровавая каша. Он пошатнулся и, почти как в замедленной съемке, повалился навзничь и исчез из вида.

С той стороны экран забрызгали сгустки алой крови.

— Прощай, — сказал металлический голос. — Ты убил его, Смит. Ты втравил его в свои махинации и тем самым убил. Скольких еще ты убьешь?

Связь оборвалась; экран почернел.

В комнате стало тихо, как в космосе. Не сводя взгляда с черного экрана, я попятился назад и рухнул на диван. К такому я не привык. То, что мы только что увидели, не было игрой. Все произошло на самом деле.

Джим подошел ко мне и положил руку мне на голову. Меня словно что-то кольнуло; я услышал сухой треск, который исчез, как только Джим убрал руку.

— Мне жаль, — сказал он. Потом он прошел сквозь стену и растворился в матрице.

— Он катапультировался, — сказал Тибор. — Мой друг спасся! — Глаза его от волнения превратились в две черные дыры.

— Он вернется. Когда поймет, что здесь безопасно.

— Значит, он не робот. Я ведь говорил тебе, что он не робот!

Энди все глазела на пустой экран, поднеся правую руку ко рту, с трудом удерживаясь, чтобы не закричать. В ее глазах я прочитал боль и потрясение.

— Энди!

Она меня как будто не слышала.

Я встал, подошел к ней, положил руку ей на плечи. Ее словно парализовало от шока. Я ласково гладил ее по голове, утешая. Она не сразу поняла, что я рядом. Когда она расслабилась, когда ей полегчало, она заплакала. Вот уже во второй раз она видела мертвого человека в Реале. Это ее потрясло; такая же судьба однажды ожидает и ее саму. После стольких лет во Втором мире Энди, в отличие от многих ПВП, по- прежнему понимала, что реальность и фантазии разделяет четкая граница.

— Нам нужно выбираться, — сказал я, по-прежнему крепко прижимая ее к себе, чувствуя, как она понемногу оттаивает и приходит в себя. Наконец, когда я понял, что ее аватар в относительной норме, я осторожно выпустил ее. С ПВП трудно иметь дело именно потому, что в отрыве от своих хозяев они постепенно забывают о человеческих чувствах. Сильное потрясение часто заканчивается для них паутинной лихорадкой и стиранием. — Ты как, получше? — спросил я.

Она кивнула и оглянулась:

— Где Джим?

— Катапультировался. Исчез. С приветом! — ответил Тибор, щелкая пальцами. — Пожалуй, и нам бы не мешало. — Он подошел ко мне вплотную. — Ты сейчас тоже нажмешь КатаПульт, а нас бросишь здесь?

Не обращая на него внимания, я стал следить за теми, кто окружил дом. Нам по-прежнему ничего не угрожало, но они рано или поздно сюда войдут. Пора запускать мой «сценарий для Судного дня», хотя я и думать не думал, что придется к нему прибегнуть. Оставалось уповать на то, что я написал хорошую программу. Если ничего не выйдет, от нас и атомов не останется.

Я перегнал сонограмму металлического голоса в переносной блок памяти в моих часах. Затем не спеша переслал все программы на резервный компьютер, надежно спрятанный на ферме Джона Мэтьюза. Затем я послал сообщение на его телефон и автоответчик. Через три минуты, после того как загрузка завершилась, я запустил на своем компьютере команду «Уничтожить диск». Жаль, ведь я вложил в этот дом столько сил и трудов! Подумать страшно, сколько понадобится времени, чтобы… когда-нибудь… воссоздать все заново.

Затем, с тяжелым сердцем, я приступил к уничтожению «Серого». Включил обратный отсчет. Я никогда не думал, что такой день настанет.

— Кто-то в самом деле убил твоего друга? — спросила Энди, вторгаясь в мои размышления.

— Да, ты же видела. Это не телеигра. Все было на самом деле.

Она опустила голову:

— Жаль…

— Ты ни в чем не виновата.

— Как мы отсюда выберемся? — спросил Тибор.

— Тебя я с радостью здесь оставлю. Ты — настоящий кошмар.

— Мы можем выбраться отсюда? — спросила Энди.

— Конечно. Главное, держитесь оба поближе ко мне, иначе я не сумею вас вытащить. Нас ждет небольшое путешествие.