головой, в надежде обнаружить незнакомку, но ее нигде не было. При этом он был полностью уверен, что весь разговор смотрел только на нее, ни на секунду не отвлекаясь. Никакого логического объяснения всему происходящему Арту найти не удавалось. Единственное, что приходило ему в голову — что он просто помешался, и хорошо бы, если временно.

Пройдясь до Покровки, Арт повернул обратно и пошел домой. Для себя он решил, что если галлюцинации повторятся, то он немедленно обратится к соответствующему специалисту в белом халате. Милиции о своих видениях он твердо решил не рассказывать — там и так, как ему казалось, посчитали его слегка не в себе после его описания всего того, что он своими глазами увидел утром.

Дома Арта ждало следующее потрясение. Войдя в комнату, он подошел к своему рисунку и в полном отчаянии обнаружил, что незнакомки на нем больше нет. Но он был на двести процентов уверен, что, очнувшись от обморока, видел ее, стоявшей у машины. Теперь же на этом месте словно было пусто…

— Все… к черту! — прошептал Арт и сорвал лист с планшета. — Хватит этого дерьма. Так и впрямь до психушки недалеко.

Выкинув изорванную в клочья бумагу в мусорное ведро, он вернулся в комнату, закрыл глаза и мгновенно провалился в тяжелый сон. Ему снились какие-то города, в которых люди разговаривали не открывая рта, а те, кто рот открывал, тут же оказывались на рельсах и их переезжали гигантские трамваи, похожие больше на бронепоезда времен гражданской войны. Арт бродил по этим городам и изо всех сил старался не заговорить. Но ему это, все же, не удалось. Грязный старик, похожий на бомжа, подошел к нему и, улыбнувшись, обнажив гнилушки в вонючем рту, сам заговорил первым.

— Арт, — прошамкал он. — Ты почему сегодня свой рисунок не дорисовал на бульваре? Хорошо ведь получалось-то!..

Арт упорно молчал. Он видел, что со всех сторон его окружают странные существа, похожие на людей, но, все же, не они. Существа эти словно только и ждали, чтобы он проронил хотя бы одно слово, чтобы потом схватить его и бросить на рельсы. Но он крепился, хотя и понимал, что все равно сейчас заговорит.

— Чего молчишь, соколик? — Не унимался дед. — Язык проглотил? Так я тебе его сейчас обратно вытащу.

С этими словами старик что есть мочи схватил Арта за челюсть и впился своим ртом, из которого несло какой-то кислятиной, в его открытое ротовое отверстие. Впился и стал вытягивать из легких Арта воздух. До тех пор, пока Арт не забился в конвульсиях и не оттолкнул его.

— Ну как? Лучше стало? — рассмеялся дед, то и дело заходясь ужасным кашлем. — Теперь говорить можешь?

Арт отрицательно покачал головой. Ему хотелось убежать. Но существа взяли его в плотное кольцо и молча наблюдали.

— Ах, нет?… — удивленно процедил старик. — Ну, тогда по-другому попробуем.

Он повернулся к Арту спиной и начал пробираться сквозь ряды существ.

— А ну, расступитесь! — гневно покрикивал он. — Чего встали как столбы вдоль дороги? А ну, в сторону!

Псевдолюди расступались перед стариком, а некоторые даже кланялись ему. Дед исчез, а спины существ снова сомкнулись, образовав плотную стену. Через какое-то время вновь раздался голос старца, и существа почтенно расступились перед ним, пропуская его к центр круга.

Арт с замиранием сердца следил за движением старика. Тот доковылял до художника, остановился и, подмигнув, сказал:

— Извини, по нужде отлучился.

Такого Арт не ожидал. Он-то уже приготовился к новым пыткам. И вдруг дед застыл как истукан, вытаращил глаза, раскрыл рот и, издав страшный шипящий хрип, превратился в один миг в нее. Арт был поражен. И от неожиданности спросил:

— Ты?

Но в ответ она рассмеялась все тем же, переходящим в кашель, старческим смехом, а потом голосом старика крикнула:

— Под трамвай его!

Сотни холодных рук потянулись к Арту и… он проснулся.

Его разбудил телефонный звонок. Схватив трубку, Арт стряхнул остатки сна и ответил. Звонил Коротков, который предложил ему подъехать в отделение для опознания девушки.

«Неужели поймали?» — пронеслось у Арта в голове.

— Еду, — коротко ответил он и бросился собираться.

До отделения он добирался долго. Пробки на Садовом не давали громоздкому рогатому троллейбусу набрать скорость. За время пути Арт совсем разнервничался — уже не терпелось заполучить подтверждение того, что таинственная незнакомка, которая так навязчиво вошла в его сознание, наконец- то поймана.

В отделение он практически вбежал. Перед дверью кабинета Короткова он замедлил шаг, чуть отдышался, и только после этого постучал.

— Входите, — послышалось из-за двери.

Арт опустил ручку вниз и толкнул хлипкую деревянную дверь, сделав шаг на встречу своему спокойствию. Но в кабинете оказался только следователь. Арт же рассчитывал, что прямо сейчас и увидит ее. Почувствовав разочарование, он тяжело опустился на предложенный ему Коротковым стул и уставился на милиционера, который, казалось, был сама невозмутимость.

— Молодец, что так быстро. — Весело сказал Коротков и подбросил ручку.

«Что за идиотская привычка?» — Подумал Арт, но в слух произнес:

— Я готов.

— Вот и отлично. Тогда, пошли.

Они прошли по длинному коридору и вошли в небольшое помещение, в котором стоял лишь стол и несколько стульев.

— Давай ее сюда. — Распорядился Коротков.

Через несколько минут в комнату ввели девушку. Одного взгляда Арту хватило, чтобы понять, что перед ним «подделка». Она действительно была похожа на незнакомку у «Кайена», но и только. Почти такое же голубое платье, почти та же прическа, тот же цвет волос. Но это была не она.

Девушку усадили на стул напротив Арта с Коротковым.

— Вы узнаете этого человека? — Строгим голосом спросил у нее следователь.

— В первый раз вижу, — развязно отозвалась девица.

Арт сразу понял, что перед ним женщина легкого поведения. Манеры, отвязность, вульгарный макияж, да и волосы, как оказалось, крашенные, с черными корнями кое-где. По сравнению с девушкой из автомобиля эта девица была что дворняжка, по сравнению с породистой благородной собакой.

— Это не она, — твердо произнес Арт.

— Внимательно смотри.

Коротков был явно не доволен этими словами, хотя, как показалось Арту, в глубине души и сам сомневался в успехе мероприятия. Но, с другой стороны, кто его на самом деле знает…

— Точно не она. — Повторил Арт, отводя глаза от нескромного взгляда проститутки, которая с интересом рассматривала молодого художника. — Уводите. — Приказал следователь, и сержант выпроводил шлюху в коридор. Через секунду он загляну в комнату и спросил:

— Куда ее? Обратно?

— Отпускай, — махнул рукой Коротков. — Пуская гуляет.

Дверь закрылась, и в комнате воцарилось молчание. Следователь задумчиво смотрел на обшарпанный стол и вертел ручку. Арт понял, что в воздухе ручка оказывается лишь тогда, когда у