Но это была излишняя предупредительность. Арт и без того застыл как каменный, боясь моргнуть.

Старик крадучись вышел в коридор, не издавая не единого звука, мягко ступая своими валенками по ледяной поверхности. Дверь в комнату осталась открытой.

— Кто? — крикнул Арсений Юрьевич. — Кто спрашиваю?

В следующий момент дверь открылась и он впустил пришедшего. Точнее, пришедшую. Арт услышал стариковский вздох облегчения и женский голос, который спросил:

— Где он?

— В комнате.

Голос Арт узнал сразу же. Но вот сама вошедшая девушка его озадачила…

Увидев Арта, она первым делом рассмеялась. Видимо, закутанный с головой в одеяло, он выглядел нелепо. Но раскутываться, даже под угрозой такого смеха, ему совсем не хотелось — холод стоял страшный.

Арт рассмотрел вошедшую в комнату незнакомку. Одета она была под стать старику — убогая телогрейка, валенки, платок, поверх которого еще была натянута и старая вязаная шапка с неуместной розочкой сбоку.

Но главным было, конечно же, ее лицо. Арт узнавал и, одновременно, не узнавал его. Голос был точно ее — его он спутать никак не мог. Но вот лицо…

Заметив тень сомнения на лице Артема, девушка перестала смеяться, но все еще с улыбкой, сказала:

— Здравствуй, Арт. Вот мы и встретились снова. Или снова не ожидал?

— Да я… — попытался собраться с мыслями Арт, но в тут же услышал опять где-то внутри головы ее голос: «Не ожидал».

— Зачем тогда спрашивать, если и сами все знаете? — немного обиженно пробубнил он. — Я не совсем понимаю, как вы это делаете, но я слышу ваш голос, даже если вы ничего не говорите.

— Поэтому — то ты и здесь.

Такого поворота событий Арт не ожидал. Он вообще-то думал, что это они ему с помощью какой-то техники посылают свои мысли прямо в мозг, минуя речевой и слуховой аппарат. Он ничего не понимал.

— Почему это поэтому? — косноязычно удивился он.

— Потому, что ты нас слышишь.

— А как вы это узнали?

— Случайно. Тогда на бульваре. Я поймала твой взгляд, и пошел сигнал. В принципе, если бы ты тогда просто убежал, то в твоей жизни ничего бы не изменилось — писал бы дальше свои картины. Но все вышло так, как вышло. Ты оказался контактером. А таких мы упускать не может, просто не имеем права.

— Мое мнение здесь не учитывалось? — Арта искренне удивляла та бесцеремонность, с которой эти странные люди вторглись в его жизнь.

— Извини, но мой ответ: нет. — Она сказала это жестко, даже грубо, явно давая понять, что таких вопросов задавать не стоит.

Старик, который все это время возился в коридоре, вернулся в комнату с сумкой в руках. Поставив сумку на древний стул, он принялся выкладывать из нее на стол продукты. Арт краем глаза наблюдал за этой процедурой. Его поразило, что каждую баночку, каждую консервную банку, булки, йогурты, колбасу — все — старик брал в руки и опускал на то, что когда-то было скатертью с такой осторожностью, словно это были не обычные продукты, а хрупкие хрустальные фужеры или еще что-нибудь из этой серии. Ему даже стало немного смешно.

— Зря смеешься, — тут же отреагировал старик. — Скоро сам будешь вести себя точно так же. Особенно когда нашего местного супца попробуешь из вываренной слепой коровы какой-нибудь. Вот тогда я над тобой посмеюсь.

— А почему именно слепой? — не удержался от вопроса Арт.

— А они именно так на радиацию отреагировали. Стали мутировать и рождаться без глаз. Черт его знает, почему именно глаза… Глаз нет, молоко черное… Ооо, да Катя нам и молочка прихватила!

Он выудил пакет молока из сумки и тут же открыл его. Взяв из шкафа стакан и как следует подув в него, Арсений Юрьевич до краев наполнил его густоватой жидкостью и с жадностью выпил. Да так, что тонкие струйки потекли по его подбородку.

— Господи, хорошо-то как… — блаженно прошептал он и отломил большой ломоть белого хлеба. Но есть его сразу не стал — сначала долго нюхал, жмурясь от счастья как ребенок.

Арт наблюдал эту сцену с неподдельным любопытством. Что же это за удивительные люди, которые рассказывают странные истории про безглазых коров и утверждающие, что он может общаться с ними с помощью мысли…

Пока старик наслаждался свежими продуктами, Катя достала три чашки, похожие на те, которыми Арт в детстве пользовался в походах, и вышла из комнаты.

— Арсений Юрьевич, — в первый раз по имени обратился Арт к старику. — Мне из комнаты-то выйти можно?

— Можно, только осторожно, — то ли специально пошутив, то ли на полном серьезе ответил тот. — По полу ногами не стучи. На то тебе они и валенки, чтобы плавно передвигаться, скользить. Туалет направо. Кухня прямо следом. Хотя, чего я тебе рассказываю — квартира-то стандартная.

Арт поблагодарил за подробные объяснения и осторожно направился к двери. Как и сказал старик, он буквально доехал до двери, обнаружив, что валенки перевязаны тканью именно для того, чтобы не цепляться своими шероховатостями за лед, а наоборот, плавно скользить по нему. Схватившись за дверной косяк. Арт вырулил в коридор и чуть не столкнулся с Катей, как, оказалось, звали девушку.

— Я это… — раскраснелся, несмотря на холод, Арт. — в туалет…

— Фонарь взял? — заботливо поинтересовалась она.

— Фонарь? Нет. А зачем? Ах, да! — Он вспомнил, что старик жег какую-то керосинку, а, значит, электричества у ребят здесь нет. Она ловко проскользнула мимо него и тут же вернулась назад с точно такой же как и на столе лампой, только в несколько раз меньше.

— Держи. И поосторожнее там.

Арт напрягся. Там-то чего поосторожнее? Но войдя в туалет понял все сразу. Привычного оборудования в нем как не бывало. Вместо этого в полу была сделана пробоина, закрытая от пола до потолка полукруглой загородкой, но только с одной, задней, стороны. Одним словом, что-то вроде деревенского туалета.

Арт долго провозился с ватными штанами, которые ему кинул дед еще до прихода Кати и которые он наспех нацепил перед выходом из комнаты. Сделав все свои дела, он вышел из темного вонючего сортира и вернулся в комнату.

— Руки бы помыть, — обратился он к присутствующим. Выйдя из туалета он попытался было зайти в ванную, но дверь в нее оказалась закрыта. — О ватник оботри, — бросил дед. — Хотя, если есть желание, можешь выйти на улицу и сполоснуть в какой-нибудь луже. Шучу. Артем, ты должен с первого дня запомнить некоторые правила. Правило первое: ничего не трогай, не спросив можно ли это трогать. Правило второе: некуда не ходи, не спросив, можно ли тут ходить. Ни с кем не разговаривай, не спросив, можно ли с ними разговаривать. Это для начала.

Арт проговорил про себя правила, решив, что здравого зерна они не лишены. Старик тем временем пригласил его к столу:

— Давай-ка поешь. И пойдем на экскурсию.

— На экскурсию?

Ни на какие экскурсии Арт идти не хотел. Вообще-то он хотел домой. Спектакль явно