— Отчего же? — Он цинично усмехнулся. — Разве вы предпочитаете провести ночь в одиночестве? Или я для вас недостаточно хорош? А может, вы надеетесь, что в вашу дверь постучит Джордан?

— Прекратите! — Александра с отвращением оттолкнула его руку, которую он бесцеремонно положил ей на плечо. — Довольно, Ральф, я устала слушать ваши пошлости и хочу спать. Дайте мне пройти.

— Ну уж нет. — Он быстро отступил к двери и заслонил ее своим телом. — Я с самого утра думал о том, как подбить к вам клинья, и не собираюсь отступать. Тем более сейчас, когда вы находитесь от меня в некоторой… хм… зависимости.

Александра с силой оттолкнула его и сделала попытку прорваться, но Ральф был начеку. Александра не успела опомниться, как он обхватил ее за талию и, прижав к стене, попытался поцеловать в губы. В лицо ударил крепкий запах алкоголя, и Александру передернуло от отвращения. Собрав все свои силы, она резко толкнула Ральфа в грудь и снова бросилась к двери. Однако он даже будучи подшофе обладал хорошей реакцией и успел схватить ее за руку прежде, чем Александра смогла открыть дверь. От его рывка пижама Александры затрещала и разорвалась на груди, вызвав у пьяного насильника возглас восторга. Не медля, Ральф оттащил Александру к кровати и, грубо опрокинув на розовое покрывало, принялся суматошно расстегивать собственную рубашку.

Однако закончить ему не удалось, потому что в этот момент в комнату ворвался Джордан с перекошенным от гнева лицом и сжатыми кулаками. А в следующий миг Ральф уже летел через всю комнату, издавая громкие стоны вперемежку с яростными проклятиями.

— Боже мой, что этот ублюдок с тобой сделал?! — Встревоженный, полубезумный взгляд Джордана впился в глаза Александры, а его дрожащие от волнения руки так сильно стиснули ее плечи, что она едва не вскрикнула от боли. — Пожалуйста, Сандра, не молчи, ответь мне что-нибудь! Если он только…

— Нет-нет, Джордан, ради Бога успокойся, со мной все в порядке.

Он беспокоился за нее! За одно это Александра была готова простить Ральфу Уилсону его необузданную выходку и забыть обо всех неприятностях, что выпали на ее долю за эти два дня.

— Ральф не успел причинить мне никакого вреда, если не считать испорченной пижамы. Ты… ты появился как нельзя вовремя.

— Мерзавец, он хотел изнасиловать тебя! Нет, клянусь честью, я все-таки убью его! А ну-ка, щенок паршивый, поднимайся. — Джордан отпустил Александру и сделал несколько угрожающих шагов в сторону перепуганного Уилсона. — А теперь я жду, чтобы ты честно признался в своих мерзких намерениях. Если не будешь лгать и запираться, возможно, я и отпущу тебя подобру-поздорову… С разрешения мисс Лейн. Ну?

Опасливо поглядывая на Джордана, Ральф медленно встал на ноги. В эту минуту у него был столь жалкий вид, что Александра не удержалась от язвительной улыбки. Но, стоило их взглядам встретиться, как ее торжество сменилось нешуточной тревогой. Александра догадалась о том, что он сейчас скажет, еще до того, как Ральф успел открыть рот, но не знала, как помешать этому.

— Я жду.

Голос Джордана звучал спокойно и мягко, и все же Александра невольно сжалась, услышав эти слова. Точно так же он говорил с ней вчера, перед тем как во второй раз отправил в темный чулан. Сейчас Джордан защищал ее, но что, если после объяснения Ральфа его гнев снова обернется против нее?

— Или от испуга ты проглотил свой болтливый язык? — добавил Джордан с заметной ехидцей.

— Ничего я не проглотил! — раздраженно выпалил Ральф. И быстро заговорил, словно боясь, что ему помешают: — Что ты на меня набросился? Лучше спроси у нее, у своей разлюбезной гостьи, как она оказалась в этой комнате в такой час! Да-да, спроси у нее, спроси! И тогда мы посмотрим, кто и в чем виноват!

— Пошел отсюда вон.

Александра не поверила своим ушам, услышав слова Джордана. Что же касается Ральфа, то он на мгновение просто оторопел.

— Ч-ч-что?.. — переспросил он, растерянно хлопая ресницами. — Ты меня выгоняешь? Но послушай…

— Я сказал, чтобы ты убирался отсюда. И не только из этой комнаты, но и вообще из моего дома. — Взгляд Джордана оставался бесстрастным, и Александра почувствовала себя совершенно сбитой с толку. — Ради Бога, Ральф, не дожидайся, пока я лично вышвырну тебя за ворота Эльфинстона. Собирай вещи и уматывай. Можешь вызвать такси, так уж и быть, я оплачу.

— Послушай, ты не можешь со мной так поступить. — От возмущения Ральф даже перестал бояться. — Куда я поеду в такой час? И из-за кого? Из-за какой-то паршивой девчонки! Я не собирался насиловать ее, я всего лишь хотел ее проучить… Она проникла в спальню моей сестры, рылась в ее вещах, словно полицейская ищейка! И ты еще выгоняешь меня вместо того, чтобы выпроводить эту нахалку!

— Ну все, ты сам напросился.

Ральф поспешно бросился к дверям, но было поздно: Джордан уже настиг его и сжал стальной хваткой тщедушное плечо. Александра испуганно ойкнула, подумав, что сейчас Джордан просто сделает из Ральфа котлету — таким жестким было сейчас его лицо. Но Джордан лишь взял Ральфа под мышки, слегка приподнял и, дав ему чувствительного пинка, выбросил в коридор. Не обращая внимания на вопли, Джордан с шумом захлопнул за ним дверь и повернулся к раскрасневшейся от волнения Александре.

— Вот и все, — сказал он, останавливаясь напротив нее и скрещивая руки на груди. — Противник посрамлен, и спокойствию нашей прекрасной принцессы больше ничто не угрожает.

Александра неожиданно для себя начала всхлипывать. Джордан протянул руку и нежным, успокаивающим движением коснулся ее лица, затем осторожно привлек ее к себе, вызвав этой ненавязчивой лаской новый всплеск рыданий.

— Ну-ну, хватит, успокойся, моя бедная малышка, — приговаривал он, баюкая Александру, словно маленького ребенка. — Эй, разве так должна вести себя юная благородная леди, за честь которой вступился бесстрашный рыцарь?

— Я уже говорила тебе, что не дотягиваю до уровня леди, — пробормотала Александра, размазывая слезы по мокрым щекам. — А после того, что я только что сделала, ты и подавно не можешь считать меня такой.

— Ты хотела увидеть фотографию Ванессы?

— Да. — Она заставила себя посмотреть ему в глаза. — Пожалуйста, Джордан, прости меня. Я не должна была приходить в эту комнату.

Он тщательно пригладил ее растрепавшиеся волосы и с мягкой укоризной покачал головой.

— Успокойся, Александра, ты не сделала ничего предосудительного. Хотя, — он ласково коснулся пальцем ее подбородка, — твою привычку усложнять себе жизнь никак нельзя назвать хорошей. Если ты хотела взглянуть на фотографию Ванессы, тебе следовало просто сказать об этом мне.

— Извини, Джордан.

— Не стоит извиняться. Если я немного и сержусь на тебя, то совсем не за это.

— А за что же тогда?

— За то, — он с притворной строгостью нахмурил брови, — что ты не даешь своей бедной ноге окончательно прийти в норму. Почему ты не позвала меня, когда закончила работу и собралась отправиться наверх?

— Но я… — Александра совсем смешалась под его пристальным взглядом. Черт возьми, не могла же она в самом деле объяснить ему истинную причину своего упрямства! — Просто я…

— Ладно, не буду устраивать тебе новый допрос. Лучше обними меня покрепче за шею, и мы отправимся в твою комнату.

— Но я уже вполне могу передвигаться без посторонней помощи! — попыталась протестовать Александра, почувствовав себя в ловушке.

Увы, пререкаться с Джорданом было заведомо бесполезным делом.

— Без посторонней помощи ты можешь обходиться сколько тебе угодно, но не без моей, — заявил он категоричным тоном. И, не дав Александре времени осмыслить эти странные слова, подхватил ее на руки и быстро понес в спальню.