флотски. Повар из этого Одиночки аховый.
– Руки надо мыть перед едой, – усмехнулась Тома.
– Желаете заступить в наряд по кухне, оперативник СБН Климов? – прозвучал из динамика над лифтовой дверью голос Одиночки.
– А что сразу Климов?! – возмутился Вася. – У нас тут женщин аж три шту… э-э… то есть три экземпляра! Чуть что, сразу Климов! Нашли коня отпущения.
– Коня? – Тома хитро прищурилась.
– А кого?
– Ну, не знаю, – Тома едва сдержала смешок. – Я думала, этого… с рогами…
– Черта, что ли? – Климов старательно делал вид, что недопонимает.
– Силен «дурака включать», – Тома наконец рассмеялась. – Могу предложить овсянку и яичницу.
– А я могу предложить Ольгу, она умеет готовить все, что угодно, – сказал Климов.
– Хорошо, принято, – согласился Одиночка. – Александр, прошу в смежную комнату. Воспринимать то, что вам сейчас откроется, лучше в спокойной обстановке, погрузившись во внесетевую виртуальность…
– На кресле, – не удержался Климов. – Зеркало не забудь.
– Вася, – Саша вздохнул, – ты задолбал своими тупыми шуточками. А еще удивляешься, что тебя постоянно пытаются сделать козлом отпущения.
– Конем!
– Не жеманничай, – Барков махнул рукой.
– Получил? – заодно поддела Климова Тамара.
– Не забудь расписаться, – закончил Саша, открывая дверь в комнату по другую сторону лифта.
– Сами-то юмористы… – Климов фыркнул, но продолжать пикировку не стал и снова погрузился в изучение устройства брошенного в углу допотопного компа…
…– Ну вот, Александр, и настал этот момент, – во внесетевой виртуальности Одиночка имел определенный облик, но все равно выглядел каким-то безликим. Вернее, абсолютно незапоминающимся. Единственной особой приметой в нем было полное отсутствие особых примет. – Сейчас вы узнаете, что собой представляют компоненты Системы, для чего они предназначены, и увидите, как они выглядят. Вы готовы?
– Уже трое суток, как готов. – Саша сделал шаг вперед и встал на прочную металлоконструкцию, удерживающую на своей платформе бесчисленное множество разноцветных нитей-путей к любому узлу любых сетей – виртуальное отражение одной из главных поисковых систем Интернета. – Что я должен сказать или сделать? Еще раз произнести код?
– Ничего не надо, – Одиночка сделал шаг в сторону. – Просто смотрите…
Это было похоже на падение с большой высоты. Если точнее – сход с высокой орбиты. Сначала Саша увидел Землю. Между ним и планетой натянулась прозрачная пленка, на которую были равномерно нанесены черные точки – спутники «Невода». Затем космическая чернота осталась позади и вокруг раскинулось теплое бледно-голубое пространство стратосферы. С этой высоты Барков видел облака, спирали бушующих над океанами тайфунов, очертания континентов, островов, горы и темные впадины под толщей воды. Спустившись в прохладную тропосферу, Саша увидел леса и реки Евразии, затем города, еще ниже – дома, машины, людей… Казалось, что еще секунда – и падение закончится сокрушительным ударом о пыльный асфальт, но ничего такого не произошло. Крошечный участок искусственного дорожного покрытия – последнее, что встало перед глазами, – превратился в бескрайнее темно-серое поле, еще через миг стала видна его структура, затем вокруг Баркова вздыбились асфальтовые горы, а внизу разверзлись бездонные ущелья, наполненные влагой, камнями и какими-то бесформенными, но явно живыми существами. Саша словно рассматривал асфальт в микроскоп, который автоматически добавлял и добавлял увеличение. Это создавало иллюзию того, что падение продолжается, но реальные виды потихоньку вновь трансформировались в буйство красок виртуальности.
Саша вернулся на металлическую платформу, только теперь это была не поисковая программа, а какой-то информационный банк. Прямо перед Барковым появилось объемное изображение непонятного объекта. На первый взгляд он выглядел как нечто среднее между гигантским морским ежом и плавучей миной. Стальной шар примерно метрового диаметра со множеством толстых конусообразных «иголок» медленно вращался вокруг вертикальной оси, удерживаясь всего на одной из своих игл.
Барков сделал пару шагов по ходу вращения объекта, присел, затем встал и осторожно протянул к нему руку. Одна из иголок вытянулась, казалось, так же осторожно и плавно, перетекая, будто ртуть, и превратилась в подобие человеческой руки. Саша сжал кулак. «Ртутная рука» повторила его движение. Барков растопырил пальцы. Трансформированная игла сделала то же. Другие «отростки» за это время сменили в общей сложности примерно сотню различных ипостасей, успев превратиться на мгновение в массу предметов – от ножа до лазерного резака. Это было занятно.
«Оболочка из дестабилизированного М-излучением металла», – прокомментировал знакомый скрипучий голос.
«Давно не слышал твоего волшебного баритона, «Сокол». Вот, значит, для чего на секретных заводах были установлены М-излучатели. Чтобы ковать броню для этих штуковин. Кстати, каков реальный размер этого «ежа»?»
«Тысячная доля миллиметра. «Еж» – некорректное название. Это многофункциональный робот, управляемый М-процессором технологической линейки С2Н».
«Очень интересно. Это и есть главный секрет Системы?»
– Наряду с программным обеспечением и новейшими электронными вирусами, – вмешался в сугубо «внутреннюю» беседу носителя и «Сокола» Одиночка.
Саша оглянулся. Бессменный провожатый по запредельным пространствам стоял на краю платформы и
