Метрах в тридцати впереди по направлению к техническому лифту быстро шли двое вооруженных мужчин. Между ними, опираясь на плечи спутников и едва перебирая ногами, ковылял третий. Даже со спины было видно, что это Михайлов. Саша прибавил шаг, но один из охранников отвел назад руку с автоматическим пистолетом и, не глядя, полоснул очередью поперек коридора. Барков едва успел спрятаться, вжавшись в ближайший дверной проем. Когда он снова выглянул в коридор, пятачок перед служебным лифтом опустел, а стрелка на дисплее показывала направление «вверх». Главный стремился попасть на крышу.

Саша мысленно вошел во внутреннюю сеть здания и проверил камеры слежения. Все верно. На крышу сел «трансформер». Михайлов пытался удрать по воздуху.

Барков бегом вернулся к лифтам для посетителей. Один из трех – тот, на котором Саша и приехал, – был свободен, остальные двигались вверх, но были пока на полпути. Барков дважды ткнул в литеру К на панели управления, затем выждал две секунды и повторил команду. Это была экстренная комбинация, позволявшая прибыть на крышу вдвое быстрее, чем обычно. Компьютер здания предупредил о нестандартном ускорении, посоветовал взяться за поручни и «выстрелил» кабиной, как и было приказано – с двойной скоростью.

Самым неприятным в этой «гонке» оказалось не ускорение, а торможение. Обычно в лифтах такого класса оно не ощущалось вовсе, а на этот раз Баркова тряхнуло, как парашютиста на стропах. Но ему было не до анализа ощущений. Едва двери открылись, он выбежал на посадочную площадку и бросился в погоню за троицей, преодолевшей к тому моменту уже полпути до «трансформера».

В лицо ударил порыв сильного ветра. Саша бросил короткий взгляд вверх. Надвигалась гроза. Реальные небеса темнели, становясь похожими на антрацитовое небо захваченной Системой виртуальности. Ближе к горизонту все чаще сверкали молнии, а громовые раскаты звучали все громче и продолжительнее.

Спустившиеся сумерки мешали более детально рассмотреть преследуемых, но Барков их и не разглядывал, он сосредоточился на Главном.

Из «трансформера», к которому стремились Главный и его охрана, сухо протрещала автоматная очередь. «Сокол» не стал скрипеть об «опасности первой степени», а сразу же выставил перед Барковым невидимый щит. Пули звякнули о преграду и ушли рикошетом в небо. Стрелок в «трансформере», видимо, понял, с кем имеет дело, и прекратил попусту тратить патроны. Из вертушки выпрыгнули двое бойцов и бросились на помощь изнемогающим охранникам. Один из новых помощников пробежал чуть дальше напарника и встал на пути у Баркова, демонстративно обнажив сразу два длинных боевых ножа. Атаки холодным оружием Саша опасался еще меньше, чем обстрела. Боец это понимал, но атаковать все-таки попытался. Один нож он бросил, целясь Баркову точно в грудь. Завеса из С2Н мгновенно сточила закаленный клинок в пыль. Вторым ножом боец попробовал нанести колющий удар, но Саша уклонился, перехватил его руку, «продернул» оппонента мимо себя, заставил кувыркнуться в воздухе и швырнул спиной на крашеный бетон вертолетного «яблочка». Напарник незадачливого «вертолетчика» ринулся на выручку товарищу, но Барков сбил его с ног, ударив раскрытой ладонью в лицо. Заныло раненое плечо, Саша на секунду замер, переждал, когда боль пройдет, и бросился дальше. Оставлять поверженных, но непобежденных противников в тылу было опасно, однако нового нападения с их стороны Саша не опасался. Послушные «Соколу» нанороботы надежно приковали их к бетону призрачными оковами.

Охранники в это время подтащили обессилевшего Главного к стоящей в опасной близости от края крыши вертушке. Услышав за спиной топот, охранники разделились. Один сгреб в охапку Михайлова, а другой развернулся лицом к Баркову и поднял оружие.

Саша неожиданно бросился под ноги противнику, крутанулся волчком, подсек его, а когда парень начал заваливаться на бок, Барков вскочил и сильно ударил противника ногой в живот. Если бы не усиливающий Сашины удары экзоскелет из «нанов», все могло бы обойтись этим, но… не обошлось. Мощный удар вышвырнул охранника за пределы крыши, и он с воплем полетел вниз, на далекую мостовую Москва- СИТИ…

Последний из оставшихся охранников был явно не в форме. Он не только не сумел подсадить Главного на борт «трансформера», он его еще и уронил на площадку. Как мешок с картошкой. Самого Михайлова! Он попытался исправить оплошность и подтащить обмякшего Главного к вертушке, однако силы покинули незадачливого охранника, и он сам упал на колени.

Саше оставалось сделать всего три шага, чтобы прыгнуть усталому бойцу на спину и вырубить его ударом локтя в затылок, но охранник сообразил, что пришло время делать выбор, и оставил босса в покое. Собрав в кулак всю волю и остатки сил, он подполз к подножке «трансформера», забрался на нее и махнул рукой пилоту. Тот, как ни странно, подчинился. Наверное, понял, что, если продолжить «спасательную операцию», можно последовать за третьим из товарищей.

Барков поднял руку, загораживаясь от поднятого вертушкой ветра, и присел над подозрительно корчащимся Главным…

Пусть летят, сейчас важнее состояние здоровья ценного пленника…

Долго вспоминать, где и когда видел в точности такое же поведение пациента, Баркову не пришлось – так корежило перед смертью доктора в бункере Одиночки. Главный захрипел, и на губах у него выступила пена. Без сомнений, бывшего хозяина Системы терзали «неподдающиеся перевоспитанию» нанороботы- убийцы. Саша все-таки приказал «Соколу» проверить, что это за фокус, и биокомп подтвердил его выводы. Убивавшие Михайлова на глазах у Баркова нанороботы генерации С3Н не подчинялись ни «Соколу», ни Системе. Единственным командиром для них был Главный, который приказал им убить его самого…

«Страховка Главного? Почему бы нет? Одиночка подстраховался, разве Михайлов не мог? Ведь код деактивации – парализующий яд для Системы – он на черный день припас, почему было не заготовить «крайнее средство» для себя?»

– Саша! – На крыше появилась «кавалерия». – Ты в порядке?!

– Я-то в порядке, – пробормотал Саша. – Владислав Валерьевич, у вас шарики остались?

– В каком смысле?

– Контейнеры…

– Это есть.

– Давайте! – Саша протянул руку. – Тут снова эта третья генерация ядовитых муравьев… ограниченная партия. Меня не слушаются, надо продезинфицировать.

Владислав быстро сообразил, в чем дело. Он вложил в ладонь Михайлову контейнер и помог ему сжать кулак.