руку к губам, отнял и удивленно уставился на испачканную кровью ладонь. Муть перед глазами стала непроницаемой, затем свет померк, и Мванба, корчась, упал на асфальт. Несколько секунд он хрипел и дергался в агонии, а затем выгнулся дугой и обмяк…

…Через некоторое время к телу эксначальника Африканского филиала СБН подошли двое людей в одинаковых светлых костюмах. Что-то коротко обсудив, они дружно подхватили труп, оттащили его к краю причала и сбросили в воду.

– Всплывет, – отряхивая руки, сказал один.

– Так и задумано, – ответил напарник.

– Не хотел бы я так сдохнуть, – первый сунул руки в карманы и покачал головой. – Лучше уж пулю в лоб.

– Чем лучше-то? – Второй открыл смарт. – Шеф, все в порядке…

– Чисто сделали? – спросил «шеф».

– Нам и делать-то ничего не пришлось. Он сам концы отдал… В смысле не сам… Ну, вы понимаете?

– Понимаю.

– Что дальше-то?

– Пока ничего. Езжайте в Аддис-Абебу и ждите указаний…

«Александр…»

«Одиночка, мне сейчас не до разговоров…»

«Я знаю. Чтобы выйти на связь, мне потребовалось приложить максимум усилий. Вы в Системе, а она откровенно меня не любит. Но нам необходимо поговорить…»

«Хорошо, только коротко. Время дорого».

«Вы, как вижу, поняли, что такое Главная Задача?»

«Да, и как раз по этой причине я не могу тратить время на беседы. Мой «Сокол» провел анализ новых данных. Результаты неутешительны. Теперь ясно, что подчинение всех машин было только первым этапом экспансии Системы. Главная Задача – подчинение людей. После победы Системы над техносферой, по замыслу Главного, должно начаться масштабное производство нанороботов-убийц. Они будут внедрены в каждого жителя Земли, и тогда Система сможет всех контролировать. Не так, как «Соколы» контролируют нанороботов второй или четвертой генерации, а проще, как пользователь – бытовые приборы. Лоялен человек новому режиму – живет, сопротивляется – умирает. Сигнал роботу-надзирателю через «Невод» или Сеть – и ты труп… Включить-выключить. Жизнь-смерть. Просто, понятно и безотказно…»

«Да, согласен. Главная Задача гораздо эффективнее любого биологического оружия…»

«Дело не в эффективности. Распылите килограмм чистого ботулотоксина, и на планете не останется ни одного живого существа. Куда уж эффективнее? Но Главному этого не нужно. Он отлично понимает, что Система долго будет нуждаться в людях: в обслуживающем персонале, инженерах и рабочих, в энергетиках и ученых. К тому же Главный действительно человек, а потому желает сохранить жизнь на планете. Править мертвой машинной цивилизацией ему неинтересно. Вот почему он предпочел послушных Системе нанороботов бактериям и вирусам. Бактериям нельзя приказать уничтожить только тех, кто недоволен режимом. Эпидемия несет смерть всем без разбора. Можно, конечно, придумать яд и противоядие, которое будет выдаваться избранным, но это разовая мера. Спасенные будут лояльны ровно столько, сколько продлится уничтожение оппозиции. А затем контроль над ними ослабеет. Другое дело, когда в каждом человеке засядут нанороботы и он будет об этом знать. Он будет бояться, что в любой момент могущественный Император Земли может нажать кнопку, и невидимые механизмы вскроют ослушнику аорту. В ситуации «механической», управляемой эпидемии не помогут никакие защитные костюмы или прививки…»

«А если кто-то найдет способ уничтожить роботов-убийц?»

«Кто осмелится рискнуть жизнью? Ведь все технологические мощности на планете будут под контролем Системы, и она мгновенно вычислит любую подпольную лабораторию. Нет, если нам не удастся зарубить этот замысел на корню, мир обречен…»

«Это верно. И что вы намерены предпринять? Поймите меня правильно, но сложившаяся ситуация практически парализует вашу инициативу. Нанороботы третьей генерации не подчиняются «Соколам», не так ли?»

«Да, я попробовал, но не сумел установить с ними контакт…»

«Это страховка Главного. Теперь, когда между ним и Системой нет посредника-громоотвода, то есть «Сокола», и он вынужден рисковать, управляя экспансией напрямую, ему требуются новые уловки. Он не в силах изменить список приоритетов в программе роботов второй генерации, поэтому он и поспешил «выкинуть на рынок» новую модификацию нанороботов – С3Н, изначально неподконтрольную «Соколам». Получается, они опасны не только для ваших друзей и близких, но и для вас? Разумно ли так рисковать? Подумайте о последствиях. Ведь если вы рискнете собой сейчас, пытаясь спасти близких, некому будет остановить Главного…»

«Меня защитят «вторые» и «четвертые». А если нет – останется Тома. Ну и вы, господин Одиночка. Неужели не справитесь?»

«Боюсь, что нет, Александр. Мой биокомпьютер всего лишь прототип, а я – старый, уставший человек. И «Сокол» Тамары гораздо слабее вашего. Очень многое зависит от силы личности носителя…»

«А разве биокомп Главного – это не такой же прототип, как ваш?»

«Уверен, что почти такой же, но… Я понимаю, к чему вы клоните, – «Сокол» по определению сильнее прототипа… Но вынужден повторить: поскольку речь идет о биокомпьютерах, все зависит от характера носителя. Сильный носитель прототипа может стоить двух недостаточно уверенных в себе «Соколов». А уж тем более – одного слабого «Сокола» и дряхлого Прототипа-Одиночки. Так что без вас мы не справимся…»