так упорно наблюдали. У двери их встретил «секретарь», молча отнявший у них оружие, впустивший сыщиков внутрь дома и проводивший их по широкой лестнице на второй этаж, в кабинет. Сыщики вошли в заставленную книжными стеллажами комнату и остановились чуть дальше порога. Беляев сидел за письменным столом и недоверчиво разглядывал посетителей глубоко посаженными глазами.

– Проходите, господа, не стесняйтесь, – предложил он и указал на два придвинутых к столу кресла. – Располагайтесь…

– Добрый день, господин Беляев, – поприветствовал хозяина Эрик.

Бизнесмен удивленно поднял брови и спросил:

– Я вас откуда-то знаю, хотя не был в агентстве моего друга Андрея Николаевича ни разу. Подскажете?

– Подскажу, – согласился Эрик, – я присутствовал на одном из собраний в качестве эксперта. Это было в мае прошлого года.

– Верно, – Беляев улыбнулся, – теперь я убедился, что вы не нашли визитную карточку на дороге и воспользовались ею, чтобы проникнуть ко мне с просьбой ссудить денег на очередной сомнительный проект.

– А такое случается часто? – вежливо вступил в беседу Красавчик.

– Ежедневно, – Беляев снова улыбнулся, – и это весьма утомляет.

– Эрик, – представился сыщик, – а это мой напарник…

– Красавчик, – прервал его Беляев, – я наслышан о вашей деятельности. Не пойму только, что заставило Андрея Николаевича, еще вчера превозносившего ваши заслуги до небес, вдруг объявить вас лидерами его любимого «хит-парада» – черного списка?

Сыщики переглянулись, и это не ускользнуло от внимания Беляева.

– Так вы об этом еще не знаете? Поздравляю!

– Спасибо, не с чем, – ответил Красавчик, чуть подаваясь вперед.

– Расслабьтесь, – заметив его движение, сказал Беляев, – здесь моя территория, а на ней действуют иные правила. Тем более что раз вы не знали об опале, то пришли не за помощью, а по делу. Это я приветствую. Выкладывайте, что у вас?

– Хранилище, – коротко ответил Эрик и замолчал, наблюдая за реакцией Беляева.

Бизнесмен немного помолчал и спросил, как и ожидал Эрик, подчеркнуто равнодушно:

– Вы там побывали?

– Да. Там стоит около сотни металлических ящиков, исписанных какими-то иероглифами…

– Рунами, – поправил Беляев. – Это такое старинное северное письмо. Не буду прикидываться слабоумным и утверждать, что ничего не знаю о хранилище, однако почему вы решили, что мне это интересно?

– Потому что у вас есть Глаз Павлина и, следовательно, возможность прочесть кристаллы, – простодушно заявил Красавчик и уставился на Беляева чистым, даже почти непорочным взглядом.

– Вот так заявление! – Беляев громко расхохотался. – Вы меня ни с кем не спутали?!

– Нет, – твердо ответил Эрик, и бизнесмен резко оборвал свой смех.

– Не смею вас больше задерживать, господа, – сказал Беляев, став внезапно суровым и неприступным.

Сыщики неторопливо поднялись и, не прощаясь, пошли к выходу.

– Впрочем, постойте, – воскликнул Беляев, когда Эрик уже взялся за дверную ручку. – Допустим, на минуту, что вы правы…

Сыщики синхронно развернулись и, подойдя к столу, снова уселись в кресла.

– Владение Глазом Павлина и библиотекой открывает перед вами весьма широкие перспективы, – сказал Эрик. – А мы хотели бы поучаствовать в возможном проекте в качестве партнеров.

– Разумно, – согласился Беляев. – Жаль, что у меня нет того, что вы ищете…

Несмотря на паузу, уходить сыщики не торопились, и Беляев, оценив их выдержку, продолжил: – Но я примерно представляю, где это следует искать. Ведь розыск, кажется, ваша профессия? Предлагаю поступить следующим образом: вы показываете, где находится хранилище, а я даю вам координаты места, где следует искать оригинал Глаза Павлина. Таким образом, вы честно заработаете право на пять процентов от прибылей предприятия.

– Мы согласны, – ответил после недолгого раздумья Эрик, – только учтите, что гораздо проще доставить Глаз в хранилище и вести работу на месте, чем перевозить саму библиотеку.

– Ценю вашу заботу об успехе нашего предприятия, но не могу согласиться с тем, что такой вариант будет лучшим. Это сэкономит время, согласен, однако существует серьезный риск потерять и Глаз, и кристаллы.

– Мы можем начать обе операции одновременно, – предложил Красавчик. – Эрик поведет ваш экспедиционный отряд, а я займусь поисками Глаза.

Беляев внимательно посмотрел на Красавчика и после долгой паузы кивнул:

– Это приемлемо. Начнем, не откладывая. Вам, Эрик, необходим транспорт?

– Лучше всего вертолет, – подтвердил сыщик, – и предупредите своих солдат, чтобы ждали меня в ущелье, которое они так легко захватили две ночи назад.