поднял крышку и уже занес ногу над первой ступенькой, когда приклад винтовки коротко ударил в его выпуклый затылок. Враг рухнул животом на откинутую крышку и затих.
Красавчик вынул из-за пояса противника пистолет и взвалил бесчувственное тело на плечо. Злодей оказался подозрительно легким. Сыщик быстро вернулся в квартиру и принялся торопливо одеваться.
Он еще натягивал свитер поверх бронежилета, когда враг, приходя в сознание, застонал.
– Так я и знал, – негромко сказал Красавчик и рывком стянул с противника маску. – Девка!
По плечам пленницы рассыпались золотистые волосы. Она подняла на Красавчика плавающий взгляд и вздрогнула. Руки девушки сыщик предусмотрительно сковал наручниками, которые пропустил через металлическую балку тяжелой кровати. Пленница подтянула ноги к животу и кое-как уселась рядом с кроватью. Она смотрела на Красавчика, тщательно скрывая испуг под нахмуренными бровями.
– Не напрягайся, – ровным тоном сказал сыщик, – не трону. Пока.
Он надел кобуру, сунул в нее пистолет и накинул поверх легкую куртку.
– Сейчас поедем в нашу контору, там разок-другой уколемся, поболтаем, и я тебя отпущу, – Красавчик наклонился и доброжелательно заглянул девице в глаза. – Договорились?
Она молча замотала головой и прикусила нижнюю губу.
– Ну, что же ты упрямишься? – почти нежно, с немного осуждающими интонациями сказал Красавчик. – Знаешь же, что бессмысленно. Ну, попалась. С кем не бывает? На войне как на войне. Вся наша жизнь – игра в догонялки. Сегодня я тебя догнал, завтра ты меня… Расслабься, красавица.
– После допроса вы меня убьете, – утвердительно сказала девушка, и голосок ее дрогнул.
– Да, – насмешливо согласился Красавчик, – а потом съедим! Ты же не в гестапо, дура! Насчет того, что отпустим, я, положим, приврал, но убивать тебя, поверь, удовольствие ниже допустимого.
Он присел на край кровати и закурил.
– Даже насиловать не будем, обещаю, если сама не попросишь, конечно, – он немного посмеялся над своей шуткой и уже более серьезно закончил: – Я тебя обменяю.
– Я среди наших никто, пешка, – девица покачала головой.
– Вот и посмотрим, насколько серьезно у вас построена служба. Бросая своих солдат в плену, командиры рискуют потерять доверие остальных. А тем более если бросят такую симпатягу, – Красавчик затянулся и выпустил дым девушке в лицо. – Ну что, будем дружить?
– Будем, – тихо согласилась пленница, – только не меняйте меня обратно. Они мне этого не простят.
– Ничего не могу обещать, – честно признался Красавчик, – но постараюсь.
Девушка втянула золотистую головку в плечи и заплакала. Сыщик покачал головой и неслышно вздохнул. «Куда катится наш чертов мир?» – подумал он и едва удержался, чтобы не погладить этого почти еще ребенка по голове.
– Да, ситуация неприятная, – сказал банкир и прошелся по кабинету.
Красавчик отметил, что в голосе шефа не хватает искренности. «Придираюсь? Решил для себя, что он негодяй, и теперь пытаюсь подогнать все его действия и слова под эту формулировку? А как же факты? Нет, простые придирки такими доказательствами не подкрепляются. Они всегда беспочвенны. А здесь, к сожалению, все с точностью до наоборот», – размышлял он, глядя, как банкир прикуривает сигару.
– Одного из них, вы, говорите, убили?
– Да, пришлось, – Красавчик развел руками. – Я защищался…
– Понимаю! – банкир одобрительно закивал. – И не собираюсь вас осуждать за это. Только не отразится ли такое жесткое сопротивление на судьбе вашей знакомой?
– Их интересует достижение поставленной цели, а потери – неизбежный сопутствующий фактор любой вооруженной акции.
Банкир улыбнулся и сказал:
– Убеждаюсь, что мне не врали, когда рассказывали о вашей манере изъясняться.
– Наверное, Эрик? – Красавчик принял и поддержал попытку банкира отвлечься и за посторонним разговором обдумать дальнейший ход основной беседы. – Он постоянно обзывает меня словоблудом, хотя и сам грешит страстью к цветистым оборотам речи.
– Значит, Беляев перешел к активной обороне? – полувопросительно продолжил главную тему Андрей Николаевич. – Что вы намерены предпринять?
– Я бы снял наблюдение и ограничил наш интерес к его персоне, – ответил Красавчик, – но решение в конечном итоге принимать вам.
– Да, да, – банкир устало потер виски, – власть – это тяжкое бремя ответственности… Ну что ж, думаю, у нас достаточно фактов для выдвижения против него серьезных обвинений. Ведь получается, что господин Беляев всеми силами пытается помешать нашему поиску поставщиков загадочных камней, а следовательно, состоит с ними в сговоре. Это вряд ли понравится собранию учредителей нашего синдиката. Вы прекрасно справились с работой, Красавчик, можете сворачивать операцию.
Банкир вынул из стола пухлый конверт и положил его перед Красавчиком.
– Это компенсация вам и вашей знакомой за пережитые волнения.
Красавчик коротко кивнул и положил конверт в карман.
Он уже выходил, когда банкир окликнул его и небрежно, как о незначительной детали, напомнил:
– Кстати, не забудьте передать труп – ну, этого боевика, что вы пристрелили – нашему эксперту. Пусть
