смогут… Печальное зрелище — самое обычное в том мире, что достался Дану и его сверстникам в наследство. Удивление и даже неприятие у них вызывает крепкое, новое или хотя бы капитально отремонтированное.
«Варяги» подошли к пристани вслед за подводниками и проследовали вдоль чугунного литого забора, выкрашенного в черный. Забор с литыми же якорями был Ашоту по грудь — и толстяк, конечно, не преминул подобраться к нему и плюнуть вниз. А еще он постучал кулаком по фонарному столбу.
— Головой лучше. — Мариша взяла Данилу под руку.
— А с шишкой ты мужу понравишься? — парировал Ашот. — Иди ко мне, постучу… Эй, капитан, что-то тут совсем мрачно. Ты куда нас завел?
Не оборачиваясь, подводник обронил:
— Тут когда-то генсеков встречали. И коль им сгодилось место, тебе и подавно сойдет.
Пристань продувалась промозглым ветром. Тут и там стояли двухсотлитровые бочки из нержавейки для транспортировки пищевых продуктов, нынче применяемые иначе — в них жгли костры. Закутанные в фуфайки автоматчики подбрасывали в емкости всякий мусор: лысые покрышки, плавун с берега, еще какую-то чадящую дрянь… Оребренные бочки из-под дизтоплива и битума тоже годились для обогрева — стань рядом, растопырь пальцы над дымом, точно собираешься хорошенько прокоптить их и употребить как закусь, и наслаждайся…
От голода чего только в голову не придет.
«Варягов» встретили подозрительными взглядами. Разве что Маришу рассмотрели трепетно, с вожделением — что Даниле очень не понравилось. Он ведь безоружен и после
Помимо «калашей», у охраны имелись тяжелые пулеметы, установленные на мешочных баррикадах. Приметил еще Дан тубы гранатометов на плечах и парочку огнеметных точек. Царский дворец охранялся хуже, чем пристань.
Ага, а вот и лодка.
— Однако немаленькая. — Ашот присвистнул.
Такое проявление восторга пришлось подводникам по душе. Один из них гордо выдал:
— Сто шестьдесят метров длина, шестнадцать ширина. Двадцать девять узлов под водой, пятнадцать — скорость надводного хода.
Белое полотнище, пересеченное синим диагональным крестом, трепетало на мачте ходового мостика. На легком корпусе кое-где не хватало целых пластов резинового противогидроакустического покрытия. Судя по тому, как лодка выглядела, не затонула она до сих пор лишь чудом.
— А как эта дура ездит? — поинтересовался Ашот как бы между прочим, пошутил типа. — Где тут бак вообще? Куда бензин заливать?
Данила хмыкнул, Мариша улыбнулась. А вот мореманы шутку не оценили. Офицеры преклонных лет не сочли возможным вступить в полемику с сухопутным крабом, зато мальчишка в черной шинели, побагровев, выплюнул из себя слова вперемешку со слюной:
— Бензин?! Какой еще бензин?! У нас ЯЭУ с водо-водяным реактором на тепловых нейтронах! У нас блочная одновальная ПТУ! И еще два подруливающих погружных гребных электродвигателя!
— Так погружных или подруливающих? — невинно уточнил Ашот. — Это с механической коробкой? Или с автоматом?
На это хамство мальчишка не нашелся что ответить, а Гурбан велел Ашоту устроить себе минуту молчания, нет, лучше пять минут, или же аналогично почтят память толстяка, ибо он, Гурбан, за себя не ручается. Даниле тоже показалось, что однокашник перегнул палку, бестактно назвав «дурой» лодку, в пусковых шахтах которой располагаются два десятка БРПЛ «Булава».[15]
— Прошу на нашу дуру! — Капитан указал на трап.
Первым двинул рядовой Петров, за ним — Гурбан, потом Ашот, татарин и Мариша. Колонну замыкал Данила. Под трапом плескалась черная вода, от нее тянуло сыростью.
Неподалеку у причалов стояли буксиры с оранжевыми спасательными кругами на ограждении надстройки и с автоматическими гранатометами АГС-17 и зенитками ЗУ-23 на палубах. На ближайшем судне рядом с андреевским стягом реяло черное полотнище с белым черепом и скрещенными костями — это типа военно-морской юмор?
Встречали прибывших офицеры, поверх черных шинелей на них были ярко-оранжевые спасательные жилеты.
— Принимайте гостей дорогих. — Ашот по приказу Гурбана хранил молчание, а вот рядовому Петрову никто рот не затыкал. — Просим любить и жаловать!
Словно отозвавшись на его просьбу, у причала возник гейзер. Из фонтана выпрыгнула черная, как ночь слепца, тварь, блеснули клыки — каждый с указательный палец Данилы. Отнюдь не легенькая туша врезалась в трап, от чего тот содрогнулся и накренился. Тварь попыталась ухватиться за деревянный настил, когти оставили глубокие царапины, но не тут-то было — она сорвалась, ухнула обратно в воду. И вроде порядок, атака не удалась, да только «варяги» едва устояли. Кроме Мариши. Ойкнув, она с плеском погрузилась в волны.
Только что у бочек было не протолкнуться. Миг — и никто уже не протягивает к огню руки. Грохот ботинок, отрывистые команды, бойцы рядом, автоматы наведены на волны, слышны щелчки предохранителей. Еще секунда — и…
Данила рыкнул что было сил:
— Не стрелять!!! Там моя жена!!!
И прыгнул в воду.
Падая, он успел подумать, что автомат ему не помешал бы, а потом — что от «калаша» под водой толку нет. И тут его обожгло холодом так, что сердце на секунду-две остановилось. Под водой он развел руки, открыл глаза. Наверху, у самой поверхности, плясали блики от пламени в бочке, стоящей у края причала. Где Мариша?! Что с ней?! Данила завертел головой, высматривая верную подругу. Мутная вода достаточно освещалась, чтобы он увидел Маришу метрах в трех от себя. Она не спешила подняться на поверхность, как то велел инстинкт существа, дышащего легкими, а не жабрами. Значит, не испугалась, трезво оценила обстановку, суетиться не будет — движения выверенные, ничего лишнего.
Она даже улыбнулась Дану, когда он погреб к ней. По крайней мере, ему так показалось.
Большая черная тень вынырнула из-за спины Мариши. Дан чуть было не открыл рот, чтобы криком предупредить жену об опасности, а еще он беспорядочно взмахнул руками.
По наводке мужа или по собственному наитию Мариша успела-таки развернуться к твари лицом и отпрянуть, пропустив ее в каких-то сантиметрах от себя. К тому же, несмотря на сопротивления воды, она умудрилась ударить кулаком в бок морского чудовища — отчаянная попытка, заранее обреченная на провал, ведь это все равно что щелкнуть зомбомедведя по носу — только сильнее раздразнить можно.
К удивлению Дана, вода тут же окрасилась алым. Лишь миг спустя он сообразил, что кровь выплескивалась из спины твари — значит, с причала таки открыли огонь из автоматов, он ведь слышал грохот, просто сгоряча не придал значения, не сопоставил.
Вовремя, конечно, и спасибо, выручили, но ведь могли в Маришу попасть! Да и в него тоже…
Несмотря на полученные раны, тварь и не подумала сдохнуть на месте и затонуть. Резко ускорившись, она исчезла из зоны видимости, оставив за собой шлейф из эритроцитов и напоследок продемонстрировав слизня на загривке. Еще один мощный гребок — и Данила оказался рядом с женой, которая, озираясь по сторонам, не спешила праздновать победу.
Видела еще зомбаков? Опасается новой атаки?
В любом случае пора заканчивать с водными процедурами. Надеясь, что их не примут за монстров пучины, Данила ухватил Маришу за локоть и потащил за собой на поверхность.
К счастью, их не изрешетили пулями. Они вынырнули среди спасательных кругов, брошенных охраной пристани. От кругов к охранникам протянулись крепкие, хотелось в это верить, канаты.
— Хватайтесь!
Под радостные вопли Ашота их вытащили из воды. При этом бойцы не забывали вести наблюдение —
