нужно.
– Она права, – согласился Эрик. – Я думаю, нужно разобраться со всем как можно скорее, прямо сегодня ночью. Если начнем собственные поиски, можем не успеть до рассвета, и тогда нам придется оставить Джейми в лапах этого злодея еще на день.
Роланд глубоко вздохнул, но вынужден был согласиться.
– Хорошо. Раз время так важно, действуй, Рианнон. Вызови его на связь, если сумеешь.
Ее брови удивленно взлетели вверх, когда она услышала слова «если сумеешь», но она не обратила на них внимания, а просто откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза.
«Время пришло, Люсьен, – мысленно произнесла она. – Где ты?»
Ей не нужно было повторять снова или прилагать усилия для того, чтобы сосредоточиться. Он словно был настроен на ее волну, поджидая, когда она обратится к нему.
«Очень хорошо. Вы оказались быстрее, чем я предполагал, – последовал его ответ. – На середине подъема на гору Мон-Нуар есть избушка. Там я и буду вас ждать».
Рианнон нахмурилась. От его разума исходила такая уверенность!
«С мальчиком все в порядке? – спросила она. – Он в безопасности? Предупреждаю тебя, если ты причинишь ему вред, то горько пожалеешь об этом!»
Ответа она так и не дождалась. Тогда она попыталась снова:
«Люсьен, разговор не окончен! Я должна знать, что с мальчиком».
Молчание. Рианнон открыла глаза и затрясла головой.
– Он сказал, что будет ждать нас в избушке, находящейся на середине склона горы Мон– Нуар.
– Я знаю, где это, – отозвался Роланд. – Но придется добираться туда пешком. Место труднопроходимое, и дорог там нет.
Эрик схватил Роланда за руку, прежде чем тот успел выбраться из машины.
– Мне совсем не улыбается застрять там с наступлением рассвета. У нас достаточно времени?
Роланд кивнул.
– Нам хватит трех часов. У нас, полагаю, в запасе около четырех. – Он бросил взгляд на Рианнон, все еще сидящую на заднем сиденье, и она ощетинилась, уже догадываясь, какими будут его следующие слова.
– Наверное, будет лучше, если кто-то из нас останется здесь, чтобы в случае необходимости прийти другим на выручку.
– Хорошая идея, – быстро произнесла Рианнон. – Вы с Эриком оставайтесь, а мы с Тамарой отправимся туда, чтобы преподать этому мерзавцу хороший урок.
Эрик быстро обернулся, но, догадавшись о ее мотивах, улыбнулся.
– Я никогда не позволю Тамаре рисковать собой, не имея поддержки в моем лице. И она думает так же обо мне. Это, конечно, порядком раздражает, но что поделать. – Он бросил взгляд на Роланда. – Рианнон, ты же согласна с тем, что нельзя ненавидеть мужчину, который хочет защитить тебя, правда?
– Я сама могу себя защитить, – ответила она слабым голосом. – И его тоже, если понадобится. Мог бы и сам об этом догадаться.
– Зная твою безрассудность и злость из-за Пандоры, Рианнон, я не сомневаюсь, что ты очертя голову бросишься в любую ловушку, расставленную этим мерзавцем, – произнес Роланд, примирительно глядя на нее. – Я просто хотел бы отсрочить твою безвременную кончину, если это возможно.
Она склонила голову к плечу.
– Если ты пойдешь со мной и будешь постоянно напоминать о моей глупости, я стану вести себя предельно осмотрительно. Тебе совершенно не о чем волноваться.
– Нет, есть! Я беспокоюсь о тебе! – Слова прозвучали подобно взрыву гнева, и Роланд, выскочив из машины, с силой захлопнул за собой дверь.
Рианнон тоже выбралась из машины и стояла перед ним, пытаясь сформулировать язвительное замечание.
Внезапно его рука скользнула по ее волосам, задержавшись на затылке.
– Держись рядом со мной, Рианнон. И будь осторожна. Бога ради, будь осторожна.
К ее горлу снова подступил комок, такой огромный, что он мог бы задушить ее. Она услышала собственный голос, послушно отвечающий:
– Хорошо, Роланд.
Она вздрогнула.
Мгновение спустя все они стали пробираться узкими извилистыми улочками деревушки, направляясь к горе, неясно вырисовывающейся на горизонте. Черная громада грозно возвышалась над более низкими пиками, словно разгневанный Бог над грешниками. Ее поверхность была лишена каких-либо признаков растительности и напоминала цельный кусок гранита, а вершина терялась в облаках.
Для смертных подъем был бы непростой задачей. Роланд поморщился при мысли о том, как его совершал Джейми, грубо подгоняемый своим похитителем. Наверняка к концу пути мальчик совсем выбился из сил, проголодался и замерз. А также, возможно, до смерти испугался и переживал за Пандору, если знал, что с ней случилось. Мальчик не мог знать, что ее нашли и сейчас она идет на поправку.
Роланд проклинал себя за то, что слишком долго откладывал поиски биологического отца Джейми. Затем он сосредоточился на более насущной проблеме – спасении мальчика и защите Рианнон. Он не колеблясь признал, что волнуется о ней, так как именно ее хотел заполучить Люсьен, желая, чтобы после обращения ее кровь текла в его жилах. Именно ее он атаковал своим ножом. Именно Рианнон могла вступить с ним в мысленный контакт. Этот человек не был обычным смертным, и его заинтересованность в Рианнон, как справедливо подозревал Роланд, простиралась гораздо дальше, чем они могли предположить.
Склон горы из пологого резко превратился в крутой, кое-где поросший травой. Соседние горы были покрыты растительностью, по крайней мере у подножия, и кое-где на них виднелись стволы деревьев и заросли кустарников. Гора Мон-Нуар была иной, подходящей сценой для предстоящей темной битвы, подумал Роланд.
Очень скоро они преодолели участок с жидкой травой, тут и там пробивающейся между камней, и оказались на голой скале.
Роланд поскользнулся, но быстро восстановил равновесие и, обернувшись, подал руку Рианнон, чтобы помочь ей. Она одарила его взглядом, в котором читался не гнев, а озадаченность. Отчего же она так смущается, когда он хочет помочь ей? Эрик, к примеру, проявляет подобную заботу о Тамаре постоянно.
Со стороны они казались бы черными фигурами, карабкающимися по склону горы во мраке ночи. Невидимые для мира, дремлющего у подножия. Вокруг них завывал ветер, порывы которого то и дело норовили сбросить их вниз. С каждым последующим шагом воздух становился все более разреженным и морозным.
Наконец они достигли более пологого участка горы, и в отдалении Роланд заметил поднимающуюся спиралью струйку дыма. Он указал на этот серый след и направился к скоплению валунов и осыпавшейся породы, над которым и курился дым. Несмотря на то что поверхность здесь была более безопасной, Роланд крепко сжимал руку Рианнон, ожидая, что в любую секунду она захочет высвободиться. Она этого не делала, и ему было интересно почему.
Они чуть не бегом припустились по неровному каменистому склону и, обогнув валуны, оказались перед красноватой бревенчатой избушкой. По обеим сторонам обитой планками двери были прорублены окна, похожие на глаза и щербатый рот. Занавески с оборками издалека были похожи на полуопущенные ресницы. Домик на горе выглядел уютным и безобидным, но внутри него скрывалось зло во плоти.
Все еще держа Роланда за руку, Рианнон, как и он, изучала причудливое строение. Из окон струился мягкий желтый свет настольной лампы. Внезапно он вздрогнул, и ей тоже передалось его беспокойство.
Инстинктивно Роланд крепче сжал ее ладонь, и она ответила ему тем же. Их взгляды, таящие в себе тысячи вопросов, встретились. Тысячи вопросов и ни одного ответа.
Роланд сглотнул. Отпустив ее руку, он обнял женщину за плечи, и они направились к избушке. Она не отстранилась. Эрик и Тамара поравнялись с ними уже на пороге домика.
– Я уверена, что транквилизатора у него нет, – чуть слышно произнесла Рианнон, берясь за ручку и
