– Тебе лучше подождать здесь, в машине, – сказала она, наклоняя голову и снова пытаясь выявить источник дурного предчувствия. – Запри двери, – добавила она.
– Рианнон, с Джейми что-то случилось? – спросил Фредерик охрипшим от волнения голосом. – В таком случае я пойду с тобой.
– Не знаю, – честно ответила она. – Но будет лучше, если ты останешься здесь на случай, если Джейми выйдет, а мы с ним разминемся. Договорились? – Она постаралась придать своему голосу беззаботность и сама удивилась, что беспокоится о каком-то смертном. Но Фредди не был обычным смертным. Проследив, чтобы он запер двери, она поощряющее кивнула ему и поспешила ко входу в школу.
Дурное предчувствие все усиливалось, так же как и страх за Роланда и Джейми. Ее быстрые шаги гулко отдавались сначала по бетонному покрытию, затем по тротуару. Завернув за угол, она потянулась к ручке двери.
Внезапно сзади на нее опустилась тяжелая рука, сбив с ног и увлекая в темноту.
«Идиот! – подумала Рианнон. – Неужели этот смертный считает, что сумеет победить меня?»
Она приготовилась вырваться из его захвата, развернуться и сломать нападающему шею, как все ее существо пронзила резкая боль, отчего она едва ни лишилась чувств. Лезвие ножа вспороло кожу ей на талии, совсем чуть-чуть, она была уверена в этом. Она почувствовала, что в состоянии двигаться, но мужской голос пригвоздил ее к месту.
– Я знаю твои слабости, Рианнон. Потеря крови, боязнь солнечного света и прямого контакта с огнем, а также боль. – Лезвие ножа уткнулось ей в ребра, но пореза не последовало. – Боль! – Его голос змеей извивался в ее сознании. – Чем она сильнее, тем слабее ты становишься, не так ли? – Лезвие прижималось к ее чувствительной коже. – Чем старше вампир, тем болезненнее его реакция. – Кровь тонкой струйкой текла ей на живот, пачкая шелковую блузку, и Рианнон с трудом дышала. – Это сводит с ума, не так ли?
– Что тебе надо? – процедила она сквозь сжатые зубы.
На этот раз лезвие не только кольнуло ее, но и провернулось в ране. Она вскрикнула, но тут же прикусила губу, не желая привлекать внимания Роланда до тех пор, пока не выяснит, с какой опасностью имеет дело.
– А сама как думаешь? – прошипел нападавший.
Этот мужчина не был Кёртисом Роджерсом. Она вообще никогда с ним прежде не сталкивалась. Он был необычайно силен для человека и чрезвычайно жесток. Рана в боку Рианнон пульсировала от жгучей боли и продолжала кровоточить. Она почувствовала, что слабеет. Такому древнему вампиру даже малая кровопотеря угрожала смертельным исходом. Ей требовалась помощь, хоть она и не хотела признавать это. Сама она не в состоянии была справиться с ситуацией. Рианнон приходила в бешенство оттого, что этому смертному известны ее немногие слабые стороны и он искусно пользуется своим знанием.
Колени ее начинали дрожать, и ей пришлось приложить немалые усилия, чтобы это скрыть.
– Кто ты такой, – прорычала она, – и почему так безрассудно добиваешься смерти?
– Не смерти, Рианнон, жизни. Вечной жизни. Бессмертия. И ты можешь дать его мне.
Этот человек совершенно выжил из ума!
– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Ты же не… – Она запнулась, борясь с подступающей тошнотой. – Отпусти меня. Мне нужно… присесть. – С этими словами она прижала руку к ране в боку, надеясь таким образом остановить кровотечение, с которым жизнь медленно покидала ее тело.
– Если я отпущу тебя, дорогая, тебе достанет силы убить меня, а это в мои планы не входит.
– Если я умру, со мной умрет и твой шанс получить желаемое.
– Не совсем, ведь есть же и другие, подобные тебе. – Его хватка усилилась, острие лезвия сильнее прижалось к телу, и он намеренно провернул его. Теперь Рианнон дышала прерывисто, с трудом хватая ртом воздух. Такова была ее реакция на боль. Слезы застилали глаза. – Дай мне то, что я хочу, и я отпущу тебя.
– А если я откажусь, ты позволишь мне умереть? – медленно произнесла она. – Тогда я предпочитаю умереть.
– Не умереть, Рианнон. Кое-что похуже. В округе полно агентов ОПР, которые жаждут заполучить твоего мальчишку. Но ты для них – гораздо более лакомый кусочек, не считаешь? Ведь ты – та самая вампирша, что убила одного из их наиболее ценных исследователей несколько лет назад. Я просто закричу, и они сбегутся сюда, как собаки на дичь. Ты слишком слаба, чтобы оказать им сопротивление, и с каждой секундой становишься все слабее.
Закрыв глаза, она мысленно сосредоточилась на Роланде.
– Ну? Так ты дашь мне то, что я хочу?
Ноги ее стали ватными. Потеря крови вкупе с болью настойчиво давали о себе знать. Рианнон упала на колени, и лезвие, прочертив след по ее телу, уперлось ей в горло.
В этот момент нападавший отлетел назад и с глухим звуком плюхнулся в грязь.
– Ты покойник, – прозвучал голос Роланда, звенящий от гнева. Он подошел к мужчине, который, лежа на спине, вызывающе смотрел на него.
– Сюда! – что было сил заорал смертный. – Они здесь! Скорее!
– Тебя это уже не спасет. – Роланд взял мужчину за грудки и поднял в воздух, намереваясь свернуть ему шею. Рианнон никогда не видела его таким рассерженным. Забыв об осторожности и тщательно поддерживаемом спокойствии, он был полон решимости убить ее обидчика, а также любого, кто попытается его остановить. Это было написано у него на лице. Мощь гнева вампира потрясла ее, она и подумать не могла, что он способен на такую жестокость.
– Роланд, они уже близко, – с трудом произнесла она. – Нам надо идти. Подумай… о Джейми.
Роланд с силой ударил мужчину кулаком в лицо.
– Пусть идут. Я быстро заставлю их пожалеть, что не держались подальше.
– Роланд, пожалуйста! Я истекаю кровью… – произнесла она умоляющим голосом.
Его ярость испарилась в мгновение ока, и он бросил обмякшее тело смертного на землю. Затем он развернулся, подобно смерчу, и, нагнувшись, легко подхватил Рианнон на руки. Он вглядывался в ее лицо расширенными от ужаса глазами. Роланд весь напрягся, осознав, что она потеряла много крови и сильно ослабела. Со сверхъестественной скоростью он рванулся вперед, оставив позади парковку и топот приближающихся ног.
– А где… Джейми?
– Нам пришлось ускользнуть через окно и пробираться под прикрытием кустов. Все выходы находились под наблюдением агентов ОПР. Я посадил мальчика в машину к Фредерику и проследил, чтобы они благополучно уехали. С ними все в порядке.
Она с облегчением вздохнула, но тут же застонала от боли.
– Хорошо.
– Кровотечение все не прекращается, – произнес Роланд, останавливаясь и опуская ее на землю.
Рианнон открыла глаза, но сумела различить лишь черные скрюченные ветви деревьев на фоне серого неба. Они находились в лесу.
Затем она услышала звук разрываемой ткани – это Роланд разорвал на ней блузку, чтобы получить доступ к ране. Даже прикосновение его нежных пальцев было для нее мучительной пыткой. Затем он прижал к ее боку носовой платок.
– Прижми рукой, – приказал он. – Крепко прижми и не отпускай.
Она сделала как было велено и снова вскрикнула от боли.
– Тебе легко говорить. Твой возраст исчисляется всего-то десятком веков, а я в два раза старше.
– С годами приходит сила, – произнес Роланд охрипшим голосом, осматривая другие ее повреждения.
Рианнон поморщилась.
– И слабость тоже. – Она чуть слышно вздохнула. – Тебе отлично известно, что я гораздо более чувствительна к физической боли и потере крови, солнечному свету и огню, чем ты. – Ее голова безвольно откинулась назад. – Я не уверена, что дотяну до рассвета, Роланд.
Он снова подхватил ее на руки и поднял, прижимая ее лицо к своей шее.
