но предосторожность никогда не бывает лишней. Она открыла замок и сняла дверную цепочку.

Сторми посмотрела ей прямо в глаза и крепко обняла ее.

— Мне очень жаль, милая.

— Не стоит. Этого давно следовало ожидать.

— Я не о тебе и Лу сейчас говорила. Но и эта игра еще далека от завершения. — Она кивнула на лежащий на кровати чемодан: — Что ты делаешь? Сдаешься и сбегаешь домой?

Максин непонимающе воззрилась на подругу.

— Если ты говорила не обо мне и Лу, — произнесла она, присаживаясь на постель, — тогда о чем ты сожалеешь?

— О том, что набросилась на тебя сегодня ночью.

— Ты не…

— Не нужно отрицать очевидное, Макс. Я сама обо всем догадалась, а потом хитростью вынудила Лу подтвердить мои предположения. И не надо его за это винить. Ты так вскружила ему голову, что он до сих пор в себя прийти не может.

Макс вздохнула, размышляя над тем, на какую часть маленькой речи Сторми ответить сначала. Подруга помогла ей в этом.

— Я действительно сожалею, что затеяла драку с тобой, — сказала она.

— Это была не ты, а кто-то другой.

— Или что-то другое. — Она пожала плечами. — В любом случае…

— Перестань терзать себя, Сторми. Ты была не в себе, и нам обеим это отлично известно.

Сторми закрыла глаза и низко опустила голову. Затем посмотрела на подругу в упор и спросила:

— Так ты все-таки уезжаешь?

Макс посмотрела на свой чемодан.

— Сама не знаю, что творю.

— Капитуляция — как это на тебя не похоже! Я всегда считала, что твой второй железный девиз — «Никогда не сдавайся!» — следует сразу после первого — «Никому не доверяй!».

— Так было раньше. Черт возьми, Сторми, мне кажется, все это время я лишь обманывала себя! Я просто убедила себя, что в глубине души он любит меня.

— Полагаешь, что ошиблась?

— Теперь я совершенно в этом уверена!

— Потому что он занялся с тобой любовью, и все прошло ужасно?

Максин одарила Сторми быстрым взглядом.

— Все прошло великолепно, я же тебе говорила!

— Верно. Значит, твое убеждение основывается на том, что Лу сделал тебе предложение?

— Он ничего мне не предлагал! Он просто заявил, что это самое разумное решение. Вел себя так, словно попал в клетку к тигру, из которой существует единственный выход.

— Думаешь, он и вправду так считает?

— Да.

— Не согласна. Но все это сейчас не имеет значения. Ты не можешь взять и уехать, когда мы еще не нашли Делию и Джейни. Джейсон на тебя рассчитывает.

Максин опустила голову.

— Мне это известно. И тебе тоже.

— Не обо мне сейчас речь. Черт, возможно, убраться подальше от меня действительно окажется для тебя лучшим решением.

Максин нахмурилась:

— Сторми, о чем ты говоришь? Я-то полагала, что ты соберешь свои вещи вслед за мной и мы вместе поедем домой. Хочешь сказать, я ошиблась и в этом?

Сторми с повышенным вниманием стала рассматривать потолок.

— Я должна остаться здесь.

— Ради девочек?

Теперь Сторми смотрела прямо в глаза подруге, и во взгляде ее читалась решимость.

— Нет. Мне кажется, что бы со мной ни происходило, это как-то связано с Эндовером. — Она скорчила недовольную гримаску. — Звучит очень глупо, ты не находишь? Я никогда здесь раньше не была и никого из местных жителей не знаю, но…

— Нет, звучит совсем не глупо. Наоборот, в твоих словах есть смысл, — возразила Макс. — И чем ближе к океану, тем хуже. Но это проявляется только здесь, в Истоне я ничего подобного не замечала.

Сторми согласно кивнула.

— Мне не хотелось бы пугать тебя, милая, но вчера на берегу мы встретили того вампира. И когда ты потеряла сознание, а потом очнулась, то вела себя так, словно… хотела защитить его.

— Защитить его от чего?

— От меня.

Сторми стала мрачнее тучи.

— Не может быть, чтобы я была каким-либо образом связана с вампиром. Я смертная. На сто процентов смертная. В моей крови даже нет того пресловутого антигена белладонны. Ты же сама говорила, что вампирами могут стать только те люди, у которых он присутствует в крови, разве нет?

— Все верно. Сами вампиры называют таких людей Избранными. Они присматривают за ними, так как ощущают с ними связь, но в контакт обычно не вступают до тех пор, пока — в случае если — не пожелают обратить их.

— Значит, нет никаких причин считать, что между мной и этим сумасшедшим вампиром имеется какая-то связующая нить. Черт побери, звучит совершенно бессмысленно. — Тут она прикусила губу.

— Но?

Сторми отвела взгляд.

— Я же чувствую, что ты чего-то недоговариваешь. Ну же, Сторми, расскажи мне. Чего еще я не знаю?

Девушка закрыла глаза.

— Я видела его лицо еще до того, как мы сюда приехали. Оно предстало перед моим мысленным взором. Это был тот же самый мужчина, которого изображали те женщины. Как это может быть, Макс?

Максин поднялась, подошла к чемодану и стала снова распаковывать его, возвращая одежду обратно в комод.

— Ладно, ты меня убедила. Никуда не поеду, пока не докопаемся до сути проблемы.

Сторми начала возражать:

— Наш приоритет здесь — поиск девочек. Именно на этом и нужно сосредоточиться, а не на мне и моих постоянных нервных срывах.

— Не беспокойся, — произнесла Макс до того, как Сторми смогла вставить еще хоть слово. — Я все решила. Я по горло сыта предосторожностями, маниакальным вампиром и хождением по городу на цыпочках. Мы сегодня же разберемся, что с тобой не так, и сегодня же вызволим девочек с острова.

— Но как?

Макс закончила перекладывать одежду в комод, захлопнула ящики и посмотрела на Сторми в упор.

— Есть у меня кое-какие идеи.

— Что за идеи? — спросила та, глядя на нее широко раскрытыми глазами. — Ты же не собираешься в одиночку отправиться на этот остров?

— Конечно, нет, — заверила ее Макс, думая о том, что собирается сделать именно это при первой же удобной возможности. Сторми с собой брать не следует ни в коем случае — остров совсем неподходящее для нее место. Макс чувствовала, что именно этого ждет от них вампир. Конечно, можно попытаться снова доплыть до острова сегодня, но она не сомневалась, что сразу же разразится еще один шторм. Поэтому попытку нужно совершить ночью, но без Сторми. К тому же Макс не хотелось, чтобы Лу сопровождал ее. Она поняла, что пришло время сменить тему разговора.

— Я много думала о гипнозе, — сказала она.