— О чем? — спросил он, глядя на нее через стол.
Она вздохнула:
— О том, чтобы работать со мной и Сторми в Истоне. Переехать туда на постоянное место жительства.
Он набрал в легкие побольше воздуха.
— Не буду лгать тебе, девочка, я думал об этом, но не считаю это блестящей идеей.
— Почему нет?
— Милая, мы уже все обсудили с тобой.
— Ничего мы не обсудили. Ты приводил бесчисленные причины — ни одна из которых и выеденного яйца не стоила, между прочим, — почему мы не можем быть вместе. Но никогда ни словом не обмолвился о том, почему мы не можем вместе работать.
— Потому что причины будут теми же самыми.
— Хорошо. — Она сделала глоток вина, обдумывая его слова. — Так ты считаешь, что мы можем быть вместе только в случае дальнейшего развития наших отношений?
— Я этого не говорил.
Она нахмурилась.
Лу взял ее бокал и сделал большой глоток, затем поставил его на место и кивнул:
— Ладно, сдаюсь. Я действительно считаю, что, если бы мы проводили вместе все время, между нами… что-то должно было произойти.
Макс улыбнулась:
— Ты не сможешь противиться моим чарам.
— Почти угадала. — Произнеся эти слова, он поспешно отвернулся, и девушка поняла, что он с радостью взял бы эти слова обратно, если бы это было в его силах.
— Это не навредит нашей работе, Лу, а лишь поспособствует.
— Это навредит
— Лу, милый, как же ты до сих пор не понял? Ты не сумеешь побороть собственное сердце. Ты можешь, конечно, думать, что это тебе по силам, но в действительности нет. Отрицанием делу не поможешь, а утверждением, что тебе все равно, ты лишь убеждаешь меня в обратном.
Взгляд его был устремлен куда-то за ее спину, очевидно к входу в зал, но Макс знала, что он ее отлично слышал, читала это в его глазах. Может, он и вправду решает сейчас изменить ситуацию? Может, ей наконец удалось достучаться до него? Боже, она уже и мечтать не смела, что такое станет возможным.
— А вот и Сторми с Джейсоном прибыли, — провозгласил Лу, поднимаясь, чтобы помахать им рукой.
Максин разочарованно вздохнула. Она бы хотела еще некоторое время побыть с Лу наедине, продолжить начатый разговор. Впервые ей действительно казалось, что она делает успехи.
Зал ресторана постепенно заполнялся посетителями, но, несмотря на это, оставалось еще довольно много свободных мест. Заметив их, Сторми замахала рукой в ответ, но от взгляда Макс не ускользнуло, что подруга улыбается через силу, а поступь у нее очень тяжелая в противовес привычной пружинистой походке.
— У нее был тяжелый день, — пробормотала Макс, поднимаясь и обнимая Сторми в знак приветствия. — Здравствуй, милая. Вид у тебя изнуренный.
— У меня был долгий, насыщенный день, — ответила она.
Джейсон поспешно пододвинул девушке стул, немного переигрывая, по мнению Макс, в галантном обхождении. Когда все расселись, Лу помахал официантке, которая приняла заказ на напитки у Сторми и Джейсона и поспешила его выполнить.
— Итак? — спросил Лу. — Что вы, ребята, обнаружили?
Сторми глубоко вздохнула:
— Две женщины, с которыми я разговаривала, поведали мне очень похожие истории. У обеих появилась боязнь темноты и… беспокоящие их сны.
— О мужчине, который… пьет их кровь? — спросила Макс, на трех последних словах намеренно понижая голос.
Сторми, перехватив ее взгляд, кивнула:
— У тебя та же история?
— Ага. Одна женщина даже нарисовала его красками.
— И одна из тех, с кем я беседовала, тоже. Это карандашный набросок.
Они одновременно потянулись к своим сумкам. Максин извлекла маленький, обрамленный в овальную рамку портрет мужчины с темными глазами и длинными черными волосами и протянула его подруге, получив взамен папку. Открыв ее, она чуть не задохнулась.
— Одно и то же лицо, — констатировала она.
Сторми кивнула и, едва взглянув на портрет, передала его Джейсону. Максин стало интересно, почему она так поступила. Джей, поджав губы, кивнул. Макс пролистывала рисунки, и Лу перегнулся к ней через стол, чтобы лучше видеть.
— Это необъяснимо! — воскликнула Сторми.
— Не так уж и необъяснимо, если этот мужчина в действительности существует, — возразил Лу. — А в этом нам сомневаться не приходится, учитывая, что я столкнулся с ним лицом к лицу. — Он постучал указательным пальцем по одному из рисунков. — Это тот самый парень, что пытался похитить тебя ночью, Макс. Это наш вампир.
Максин закрыла глаза.
— Боже всемогущий, опять.
— Макс, не кажется ли тебе, что пришло время вызывать подкрепление? — спросил Лу. — Твою сестру, Данте, кого-нибудь из их друзей…
Она отрицательно покачала головой:
— Прежде мне самой надо наверняка выяснить, с чем мы имеем здесь дело. Черт побери, он приходил за мной. Я не исключаю вероятности, что он хочет заманить их всех сюда — в какую-то хитроумную ловушку. Возможно, он задумал страшную кровную месть или что-то в этом роде.
— Но как ему удалось узнать, что ты связана с другими ему подобными? — резонно возразил Лу, но тут же, опустив голову, ответил на свой собственный вопрос: — Проникновение в твой дом, случившееся в первую же ночь твоего отсутствия.
— И похитили только компьютер, — сказала Макс. — Значит, решено. Других вампиров привлекать не будем. Возможно, наш фигурант умалишенный. Убийца себе подобных. Не первый раз один вампир восстает против себе подобных.
Джейсон угрюмо переводил взгляд с одного лица на другое.
Сторми накрыла его ладонь своею.
— Это вовсе не означает, что он сделает с Делией что-то плохое. Черт побери, он же отпустил других женщин невредимыми, что дает нам основание надеяться, что он и сейчас не станет менять тактику.
Максин закрыла папку и передала ее Сторми, которая убрала ее в сумку. Глядя на эту сумку, по сути черный пакет с двумя ручками и названием магазина, Макс недоуменно подняла брови.
— Что это такое? — спросила она. — У тебя нашлось время заняться покупками?
Сторми кивнула:
— Всего лишь необходимые для расследования материалы.
Макс положила ее сумку себе на колени и заглянула внутрь. Там лежали две толстые, пахнущие пылью книги в твердом переплете и с пожелтевшими страницами. Она прочла названия на корешках: «Истории захвата человека демонами» и «Ритуалы изгнания нечистой силы: советы для духовенства». Из одной из книг выскользнула визитка. Подняв ее, Максин прочла фамилию одного гипнотизера из Салема.
Облизнув губы, она положила карточку обратно в книгу и, глядя в обеспокоенные глаза Сторми, заявила:
— Хороший выбор. Почитаем вместе.
