надо.
- Легко сказать. - Кэти сжала кулачки. - Ума не приложу, что мне делать.
Она достала попкорн из микроволновой печи. Андреа внимательно за ней наблюдала.
- Я знаю, как выйти из положения! - вдруг объявила она. - Нанять киллера, или гангстера, или кого там еще…
- Гангстера?
- Лучше киллера, хотя гангстер тоже неплохо. Не смейся, я серьезно. Другого выхода нет.
- Ты права. - Кэти помрачнела.
Она подумала о вчерашнем ночном разговоре с Врагом. Он был весьма резок с ней, говорил довольно обидные вещи, но ее все равно тянуло к нему. Магия, да и только.
- Хорошо, хорошо, главное - не раскисай! - Андреа была удивлена реакцией подруги на ее шутку. - Что насчет другой работы? Ты об этом думала?
- Разве Гроув даст мне приличную рекомендацию? Конечно, нет.
- Это правда, - согласилась Андреа. - Он человек злопамятный.
- Я нашла идеальное решение всех моих проблем, - оживилась Кэти. - Стану торговать своими картинами.
Она рассказала подруге о предложении Саймона.
- Звучит неплохо, - заинтересовалась Андреа.
- Если постараться, дело выгорит. Но пока у меня недостаточно работ.
- А что посоветовал Саймон?
Кэти усмехнулась.
- Он сказал, что моим работам не хватает страстности и реализма.
- Возможно, тебе следует прислушаться к его совету.
Кэти внезапно разобрал смех. Андреа смотрела на нее большими глазами.
- Что смешного? Мы говорим о том, что тебе не хватает страстности. Это серьезно. Что еще сказал Саймон?
- Он сказал, что мне нужно больше времени уделять рисованию, что я должна импровизировать, но не выдумывать сюжеты, а брать их из жизни. Посоветовал мне обратиться к портретам. Кстати, как ни странно, кое-кто из соседей как раз предложил мне свою кандидатуру в качестве модели сегодня утром.
- Неужто очаровательный сосед? - понадеялась Андреа.
Кэти содрогнулась.
- Вовсе нет. Дама, что живет напротив и держит кошек.
Кэти натолкнулась на экстравагантную даму совершенно случайно, по пути на работу. На соседке был оранжевый вельветовый халат с высоким воротником, из-под которого виднелись кружевной черный пеньюар и розовые мягкие тапочки. У нее были волнистые седые волосы и красивые зеленые глаза. В руке она держала кошачью миску, испускавшую ужасную вонь. Соседка чуть не сбила ее с ног и, помахав миской перед ее лицом, изъявила желание выслушать историю всей жизни Кэти. В целом же это была довольно милая женщина солидного возраста, забавная и, кажется, добрая.
Кэти, будучи натурой художественной, немедленно очаровалась соседкой - ее осанкой, глазами, фигурой. Было очевидно, что в молодости она разбила не одно сердце.
- Эдельстайн, - представилась соседка. - Эмбер Эдельстайн. - Она протянула Кэти морщинистую руку. - Когда-то я работала моделью, и, несмотря на преклонный возраст, была бы не против снова окунуться в атмосферу артистической богемы.
Кэти пожала протянутую руку, беспомощно огляделась и, слегка заикаясь, спросила:
- Вы серьезно, да?
- Считалось, что у меня фигура богини. Меня рисовали, меня лепили… Может, я и постарела, но не прибавила ни грамма.
Мисс Эдельстайн собралась было распахнуть халат и продемонстрировать свою неувядающую красоту, но передумала.
- Каждый художник должен уметь рисовать натуру, - тоном знающего человека продолжала она. - Человеческое тело - шедевр. Запомните это, дорогая. А что касается моего позирования, на этой неделе я занята.
Кэти посмотрела на часы и поняла, что опять опаздывает.
- Я уверена, что у вас много дел, - сказала она, пытаясь сдержать смех.
«Если бы Саймон встретил мисс Эдельстайн, он бы непременно захотел написать ее портрет», - подумала Кэти.
Обо всем этом она и поведала изумленной Андреа.
- Здорово! - расхохоталась та. - Соседи у тебя чокнутые, как на подбор. Одна торгует собственным телом, другой лает и кусается.
Девушки посмотрели друг на друга и разразились смехом.
- Что ты будешь делать, если она заявится к тебе домой? - спросила Андреа, немного успокоившись.
- Она, конечно, заявится, но от портретирования я уклонюсь. Скажу, что у меня полно работы в школе.
- Час от часу не легче, - согласилась Андреа. - Я говорила, что сегодня мне нужно закончить один проект? Долго я у тебя не задержусь.
- Если хочешь, не будем смотреть фильм. Давай просто поедим.
Но они все же провели три замечательных часа за просмотром слезливой романтической мелодрамы. Как только фильм закончился, Андреа встала и потянулась.
- Люблю, когда все хорошо кончается.
Кэти принялась собирать рассыпанный попкорн с дивана.
- Это так не похоже на настоящую жизнь…
- Лучше молчи, - возразила Андреа. - Уж и помечтать нельзя.
Кэти скорчила забавную рожицу.
- Дело опасное. Обычно иллюзии рушатся, и остается лишь горечь разочарования.
- Ты циник.
Кэти не стала этого отрицать. Но когда Андреа ушла, она облокотилась на подоконник и начала думать о таких вещах, в которых боялась признаться не только подруге, но и самой себе.
Сумерки сгущались. Ночной ветерок доносил слабые запахи цветов. «Такая ночь придумана для грез. Или для любви».
Эта мысль заставила ее подпрыгнуть на месте. Ночь для любви?
- Я слишком увлеклась мелодрамами, - вслух сказала Кэти, - надо с этим кончать. Все эти дурацкие фильмы про любовь до добра не доведут. Пора переключиться на работу.
Она отправилась рисовать, трудилась усердно и долго, а потом решила принять холодный душ. Она как раз вытиралась, когда раздался настойчивый стук.
Кэти завернулась в полотенце. Кто-то колотил в дверь.
По пути она остановилась и подумала, что это наверняка сосед. Только он бывает таким настырным.
Кэти бросилась в комнату и быстро натянула на себя рубашку. Так спокойнее. Стук не прекращался. Она сбежала вниз по лестнице и распахнула дверь.
Это был не Враг. Это было нечто в синем платье с оборочками, на шпильках и в шляпе с вуалью.
- Вот вы где! - с облегчением воскликнула мисс Эдельстайн. - Не могли бы вы помочь мне найти мою кошку?
Кэти остолбенела.
- Кошки обычно возвращаются домой, проголодавшись, - наконец сказала она.
Мисс Эдельстайн протиснулась мимо и вошла в квартиру. Кэти поколебалась. Все это ей не нравилось. Она подошла поближе и вдруг заметила, что мисс Эдельстайн словно бы постарела и лицо ее искажено ужасом.
