– Милицейского протокола, Валерия, – наслаждаясь своим величием и немного стыдясь того, что так наслаждается, пояснил Баширов. – Или вы думаете, мы не ознакомились со всеми обстоятельствами дела? Ваша подруга как раз и попала в обстоятельства. Потому что оказалась рядом с местом преступления.

– Практически на месте, – сказала Лера. – Она на лавочке сидела, в скверике, как раз когда оттуда стреляли. Кстати, а почему он не промахнулся?! Или он профессиональный киллер, который за сто метров может попасть в десятку?

– Не было никаких ста метров, – сообщил Баширов. – Это ошибка. Стреляли с очень близкого расстояния, это данные экспертизы.

– Вы и с экспертизой тоже ознакомлены?!

– Не я сам, но… мои ребята, разумеется, ознакомлены.

– А если стреляли с близкого расстояния, почему охрана не помогла?!

– Чья охрана? Охранник Садовникова – ерунда, профанация. Моя охрана, не получив от меня распоряжений, действовать не могла. Я никаких таких распоряжений не давал.

– Почему?

– Потому что поначалу я не понял, в чью именно игру вмешался! Разумеется, моя охрана задержала бы всю шайку, но я понятия не имел, кто за ними стоит.

– Какую шайку? – выговорила Лера. – Ахмет Салманович, вы, по-моему, преувеличиваете!

– Я ничего не преувеличиваю, – ровным голосом сказал он и вдруг взглянул на нее пристальным взглядом. Лера занервничала:

– Что-то не так?

– Поужинаете со мной сегодня?

– Как?! Мы же обедаем!

– Когда придет время ужина.

Блямс, возвестил гонг. Раунд третий под названием «Непредвиденные обстоятельства, или Странные перспективы»!

Холеной рукой с полированными ногтями Ахмет Баширов достал сигарету. Лера проследила за рукой. Щелкнула зажигалка, потянуло сухим и приятным дымом.

– Мне некогда за вами ухаживать, – сказал Прометей, стоик и титан и слегка улыбнулся. – Не обессудьте. У вас есть время подумать, – он посмотрел на часы, – до вечера. Мы как раз во всем успеем разобраться. Если я вам не подхожу, или есть прекрасный принц и день свадьбы уже назначен, вы можете сообщить мне об этом прямо сейчас. Или вечером, как вам будет удобнее.

Он отлично знал, что принца нет и день свадьбы не назначен.

Служба безопасности собрала очень подробное досье на Валерию Алексеевну Любанову.

Лера притихла, смотрела в скатерть, так что ему были видны только завитки волос на макушке, и лица не видно вовсе.

Она думала – все это происходит не со мной. Так не бывает.

Он думал – откажется, буду чувствовать себя идиотом. Я никогда не чувствовал себя идиотом.

Чтобы заглушить невесть откуда взявшееся чувство страха – ведь не судьба же решалась, на самом-то деле! – Баширов сказал, стараясь быть очень незаинтересованным:

– А слух о том, что Сосницкий собирается закрыть газету, вы поймали верно. Только он не собирается ее закрывать. Он собирается ее продавать.

– Кому?!

– Мне.

Блямс! Гонг возвестил, что началось следующее действие под названием «Оптимистическая трагедия».

– Вы хотите купить «Власть и Деньги»?!

– Фактически уже купил. Осталось только уладить всякие бумажные формальности.

– Ахмет Салманович, но… как это возможно?!

– А что в этом невозможного?! Сосницкий всю жизнь поддерживал правых и очень злил власти. Он решил перестать их поддерживать, и тем самым автоматически перестать злить власти. Все очень просто.

– Зачем вам наша газета?!

– Зачем вообще газеты?

– Ахмет Салманович!

– Валерия Алексеевна!

– Вы собираетесь купить «Власть и Деньги», чтобы закрыть?!

– Я уже купил «Власть и Деньги», чтобы делать на ней деньги и получить власть, так сказать, над сердцами и умами читателей.

Она посмотрела на него – нет, не смеется, хотя кто их разберет, восточных людей!