самой Эллис. А раз так, стало быть, это должна быть чертовски серьезная причина.
— Я боюсь, — вдруг сказала Эллис и резко отшвырнула пустую рюмку.
Перебрала, подумал Нейл и как ни в чем не бывало спросил:
— Чего ты боишься?
— Засыпать.
— Засыпать? Почему?
— Меня мучают кошмары. Ужасные, ужасные кошмары.
Нейл открыл было рот, чтобы сказать ей все, что принято говорить в таких случаях, но вдруг почувствовал, что забыл все слова. Потому что Эллис неожиданно подползла поближе и клубочком закатилась к нему под бок, пытаясь зарыться поуютнее. Не раздумывая, Нейл протянул руку и обхватил зябкие плечи Эллис, прижимая ее поближе к себе.
— Мне снится кинжал, — нервно продолжала Эллис. — Такой же, как на фотографии, которую я получила по почте. Помнишь?
— Помню. — Он насторожился. Вот это уже очень серьезно.
— Я вижу его каждую ночь, только во сне он золотой, а на ручке огромный кровавый рубин. — Она невесело усмехнулась. — Я вижу его, даже когда просыпаюсь, вижу краешком глаза. Я вскакиваю в ужасе, когда кинжал обрушивается на меня. Я схожу с ума.
— Нет, нет, Эллис, ты абсолютно нормальна, клянусь тебе.
Завтра утром первым делом нужно будет позвонить Питеру насчет этой чертовой фотографии! Похоже, здесь кроется что-то посерьезнее музейных экспонатов.
— Кинжал ранит тебя во сне?
— Нет… — Она перевела дыхание. — Я всегда успеваю проснуться до этого. Иногда просыпаюсь с диким криком. Я боялась, что ты слышишь.
— Нет. Я никогда ничего не слышал. Возможно, тебе просто снится, что ты кричишь.
— Возможно. Я ненавижу это, Нейл, ненавижу! Это происходит каждую ночь, и я ничего не могу сделать! Я сплю со светом, но с каждым днем мне становится все тяжелее уснуть, потому что я знаю — это случится опять.
Нейл сгреб ее к себе на колени и ласково поцеловал в затылок. А потом, проклиная себя за идиотизм, протянул руку к заколке.
— Я люблю твои волосы, Рыжик, — хрипло сказал он. — Они почти живые.
— Ненавижу их, — грустно вздохнула Эллис. — Никогда не могла заставить их слушаться и уложить в прическу.
— Они хороши и так. — С неторопливой нежностью он взбил ее локоны. — Они такие мягкие и похожи на живой огонь.
Он гладил ее волосы, и время от времени его пальцы прикасались к нежной шее Эллис. И тогда она вздыхала, а он чувствовал, как эти вздохи отдаются томительным напряжением в его чреслах.
…Ты играешь с огнем, говорил он себе, упрямо продолжая эту опасную игру. Что ж, Князь тьмы привык летать возле огня, криво ухмыльнулся Нейл. Ему частенько приходится делать это.
Эллис забылась в наслаждении, которое дарили ей объятия Нейла. Сейчас ее не заботило то, что утром она со стыдом и ужасом вспомнит, как лежала в этих руках. Сейчас все это не имело никакого значения. Сейчас Нейл обнимал ее и гладил, даруя блаженство и безопасность.
Под своей щекой она чувствовала твердую грудь Нейла, слышала, как сильно колотится его сердце. Какой он теплый и как удивительно пахнет — мылом и чем-то еще, глубоким, темным. Чем-то экзотическим и эротичным. Чем-то, от чего хотелось уткнуться лицом в его грудь и задохнуться от ее запаха… или забраться глубже на эти колени и прижаться… прижаться к Нейлу.
Она едва ли отдавала себе отчет в том, как хотела бы прижаться к нему.
И конечно же, как только алкоголь притупил в ней стыдливость, Эллис снова вернулась в мыслях к тому, что произошло сегодня утром. Теперь она подумала, что было ужасно глупо с ее стороны испортить себе весь день жалкими сожалениями. Ведь на самом деле она наслаждалась каждой минутой близости с Нейлом, и единственное, о чем стоило жалеть, так это о том, что она не сумела попросить его о большем.
— Вы затеяли опасную игру, не так ли, мисс Эллис? — Голос Нейла превратился в низкий хриплый шепот.
Только тогда Эллис осознала, что пальцы ее, оказывается, уже проскользнули между кнопками его черной рубашки и рассеянно ласкают обнаженную грудь Нейла. Она испуганно застыла.
Конечно, разум ее был затуманен выпитым бренди, но ведь не настолько же, чтобы не понимать, о чем говорит Нейл! Просто Эллис вдруг потеряла свою обычную осторожность.
— Прости, — пробормотала она. — Я задумалась… задумалась о том, что… что было раньше.
Вот уже этого-то точно не следовало говорить, смутно пронеслось у нее в голове. Завтра я горько пожалею о своих словах… Но ведь сегодня, сейчас, они кажутся такими нужными и естественными! Вот в чем правда, подумала Эллис, чувствуя легкое головокружение. Близость с Нейлом, вот такая, как сейчас, — это и есть самое привлекательное и самое естественное из всех когда-либо испытанных мною желаний!
— Черт возьми, Эллис, ну почему ты никогда не пытаешься увильнуть от прямого ответа?
— Зачем? — Она с удивлением подняла на него свои дымчатые зеленые глаза.
Но Нейл уже тоже начал испытывать головокружение, правда не от бренди, а от близости Эллис. Он едва пригубил свою рюмку, но сейчас даже пожалел об этом — возможно, спиртное притупило бы его чувства.
— Тебе понравилось то, чем ты занималась утром?
— Да. — Короткое слово закончилось дрожащим вздохом.
Нет. Нет. Нейл смотрел на ее запрокинутое лицо и чувствовал, как тело его тяжелеет от желания. Его взгляд медленно скользнул ниже, к мягким нежным губам Эллис, уже с готовностью полуоткрытым, увлажненным безумно чувственными движениями кончика розового языка.
Самое ужасное, думал Нейл, что она не имеет ни малейшего представления о том, что делает со мной. Ее абсолютная невинность позволяет сосредоточиться единственно на собственных ощущениях, она даже не подозревает, какой ад отверзает в моей душе! Проклятье, я в жизни не встречал ничего более сексуального!
Тело его надрывалось от страсти, а в ушах уже зазвучал шепот самого рассудительного из демонов- искусителей… Всего один поцелуй или два, нашептывал дьявол. Кому это повредит? Парочка поцелуев, парочка ощущений. Она будет счастлива, а ты и подавно. Вы немножко поволнуетесь, потрепещете, побалуетесь, а потом ты в целости и сохранности отправишь ее в постельку — ведь, будь ты проклят, ты же ни за что не захочешь воспользоваться податливостью пьяной девственницы!
Ты совершил немало грехов в своей беспутной жизни, но этот грех ты никогда не захочешь взять на свою совесть.
Как просто, оказывается, продать душу дьяволу, успел еще подумать Нейл… А потом наклонился к губам Эллис, а когда она вздохнула от удовольствия, он почувствовал на своем лице ее горячее дыхание. И понял, что не сумеет устоять. Даже всегдашняя боль в спине улетучилась перед лицом вспыхнувшего страстного желания.
Он хотел эту женщину. Пусть он никогда не будет обладать ею, пусть он не имеет никакого права обладать ею, но он хочет, адски хочет ее!
— Эллис… о черт, женщина! — Она лежала в его руках, повторяя каждый изгиб его тела, как будто была создана именно для него.
Она заполнила пустоту, заставила его вновь почувствовать себя мужчиной, испытать то, что он уже никогда не надеялся испытать. Подарила короткую минуту наслаждения.
— О Нейл, — потрясенно шептала она в промежутках между поцелуями. — О Нейл…
Он пробежал языком по краешкам ее зубов, заскользил по атласной глади рта.
Почувствовав, что Эллис буквально сгорает от вожделения, он неожиданно приподнял ее, и она оказалась сидящей у него на коленях с разведенными в стороны ногами.
— О!
