— К делу не относится. Принять необходимые меры.

Догадавшись, что это предупреждение о неизбежной принудительной фазе, которую компьютер не замедлит ввести в случае, если он и дальше будет спорить с ним, Слант, неохотно подняв автомат, не целясь выпустил предупреждающую очередь в сторону парящего в воздухе юноши.

Клацающий стрекот разорвал тишину леса, и, как зеленые конфетти, во все стороны полетели обрывки листьев.

Когда зеленая грива леса поглотила эхо выстрелов и сбитые очередью ветки перестали сыпаться на землю, Слант увидел: парящий человек, едва касаясь ногами верхушек деревьев, удаляется туда, откуда прилетел.

Киборг уже собрался прокричать что-нибудь сардоническое на прощанье, но по телу вдруг прошел знакомый спазм — компьютер опять пытался завладеть им. На расстоянии принудительная фаза действовала несколько слабее, чем вблизи, через кабель прямого контроля, и поэтому Слант еще несколько секунд содрогался в конвульсиях, — а ведь компьютер захватил его врасплох, педантично выполняя программу.

Непроизвольно ствол автомата снова задрался вверх, и все оставшиеся пули понеслись вслед улетающему русоволосому магу, разрывая недавно восстановившуюся тишину и губя ни в чем не повинные листья и ветки.

Сланта порадовало, что, насколько он мог заметить, ни один из выстрелов не достиг цели. Очевидно, компьютер видел то же самое, и, когда захлебывающийся автомат выдал последнюю очередь, принудительная фаза так же неожиданно отпустила киборга.

Совершенно обессиленный, он с шумом рухнул на землю и несколько секунд лежал неподвижно, глядя, как листья плавно опускаются на землю.

Потом устало выговорил:

— На кой черт все это?

— Дисфункция киборга. Воздушный патруль врага спасся бегством.

— Какая еще дисфункция? Я не хотел убивать его. На это не было никаких причин, он ведь не собирался вредить нам.

— Утверждение не подтверждено доказательствами. Стандартная процедура требует уничтожения вражеского патруля или любого индивида, обнаружившего местонахождение АРК киборга или других данных о нем, могущих дать преимущество врагу.

— Перестань забрасывать меня приказами! Ты же знаешь о существовании особых случаев, и это мое дело — прибегнуть к ним, не твое!

— Подтверждение. Тем не менее нет доказательств, указывающих на то, что недавние действия создали особый случай, требующий отступления от стандартной процедуры.

— Какие еще тебе нужны доказательства? В каком виде? Сколько?

— Любые доказательства, указывающие на то, что недавние действия являются особым случаем, требующим отступления от стандартной процедуры.

Предоставление подобных доказательств изменит занесенные в память данные о дисфункции киборга.

— А если у меня нет других доказательств, кроме собственной интуиции?

— Занесенные в память данные о дисфункции киборга останутся без изменений.

Слант устало поднялся с земли.

— Предупреждение: киборг выказал значительную степень падения лояльности и отсутствие энтузиазма при исполнении возложенной на него миссии по уничтожению врага. Дальнейшая дисфункция позволит провести уничтожение киборга без дополнительного предупреждения.

— Что?

— Предупреждение: киборг...

— Ладно, я слышал.

Вот мило, подумал Слант. Итак, ему разнесет голову на мельчайшие кусочки, едва компьютер решит, что он уклоняется от своих обязанностей.

Возможно, это просто желание машины умереть... Впрочем, нет, не «возможно», он теперь на сто процентов уверен в том, что дисфункция занесена в память именно по этой причине.

Перебрасывая ремень автомата через плечо, Слант подумал, что тот без патронов совершенно бесполезен, но что поделаешь — придется тащить его до самого корабля. Киборг вздохнул и, спотыкаясь, побрел вперед.

— Жаль, что я не могу летать, как советники, — пробормотал он себе под нос, раздумывая обо всей этой истории, в которую ввязался против воли.

— А «колдовство магов» — что это? Чудеса!

— Знаешь, компьютер, — задумчиво произнес он наконец, — впервые с начала этой проклятой, как ты говоришь, «миссии» мы нашли что-то стоящее.

— Подтверждение.

Соскользнув обратно к более привычному беззвучному разговору, Слант продолжал, обращаясь неизвестно к кому:

— Почти жаль, что война окончилась.

Компьютер не ответил.

— И ты всерьез ожидаешь, — сердито заметил Слант вслух, — что я прыгну с парашютом в чужой город ночью?

— Подтверждение.

— Последний раз я прыгал с парашютом четырнадцать лет назад!

— Запрос: желательность практики в прыжках?

— Возможно... а впрочем, обойдусь, — Слант откинулся на кушетку, закинув руки за голову.

— Старт корабля через тридцать секунд.

— Прекрасно.

— Выброс произойдет с высоты пятнадцати километров.

— Что? — Слант аж с кушетки вскочил от удивления. — Ты с ума сошел?!

— Опровержение.

— Почему так высоко?

«Неужели только для того, чтобы повысить твои шансы разбиться?» — но это про себя, а вслух, стараясь, чтобы голос не изменил ему, Слант пробормотал примиряюще:

— Ладно, мне понадобится кислородное снаряжение и, возможно, скафандр.

— Подтверждение.

Разве смеет он спорить с компьютером, который в любую минуту может инкриминировать ему недостаток лояльности. Пока что он не испытывает никакого желания распрощаться с собственной головой. Слант снова прилег, и через несколько секунд корабль по наклонной рванулся вверх. Интересно, во что превратил старт звездолета прогалину и окружающий ее лес? Может быть, стоило самому пилотировать корабль?

Впрочем, какой толк сожалеть об этом теперь...

Тут в голову ему пришло еще кое-что:

— Знаешь, компьютер, я был не прав, эта цивилизация все же знакома с воздухоплаванием. Тот, кто нашел меня в лесу, без сомнения, летел, и если мы разгадаем, как он это делал, — мы найдем то, что мы ищем.

— Подтверждение.

— Поэтому появиться там на парашюте может оказаться на поверку не такой уж хорошей идеей. У них наверняка есть «маги», патрулирующие окрестности и город по ночам.

— Доказательства наличия вражеского патрулирования с воздуха отсутствуют.

— Возможно, сейчас в воздухе никого и нет, но если появится, когда я буду спускаться? Довольно затруднительно спрятаться в небе, даже на управляемом парашюте.

— Киборг будет вооружен, вражеский патруль может быть уничтожен. С момента приземления на