Бет положила кусочек бифштекса, оставшегося после торжества, и немного соуса с хреном между двумя ломтиками хлеба. Откусив кусочек, она почувствовала, будто попала в рай. Вкус еды определенно улучшился.

Пока Бет ела, она смотрела через кухонное окно на клен. Его темно-зеленые листья были совершенно неподвижны. Летнее безмолвие. Не ощущалось даже легкого дуновения ветерка, как будто самый воздух был в изнеможении от жары.

Нет, кое-что двигалось.

Мужчина перелезал через ограду, приближаясь к дому со стороны соседнего земельного участка. Ее кожу покалывало, сигнализируя об опасности.

Это было странно. На парне была серая униформа Колдвеллской службы газо- и электроснабжения и он нес в руке клипборд[147]. С этими светлыми волосами и спокойной манерой держаться он не казался особенно угрожающим. Мужчина был крупным, но двигался небрежно. В точности так, как и должен очередной скучающий трудяга, считывающий показатели счетчиков, который из-за всей этой жары предпочел бы заниматься бумажной работой.

Телефон, висящий на стене, зазвонил, и Бет подскочила.

Она дотянулась до трубки и подняла ее, все еще продолжая следить за мужчиной. Он остановился, когда увидел ее.

— Да? — сказала она в телефонную трубку. Парень из КСГЭ снова пошел, приближаясь к черному ходу.

— Бет, спускайся сюда немедленно, — рявкнул Роф.

В этот момент мужчина посмотрел через стекло кухонной двери. Их глаза встретились. Он улыбнулся и поднял руку.

Дрожь пробежала по ее телу.

Он не живой. Бет точно не могла сказать, откуда знает это, она просто знала.

Она бросила телефон и побежала.

У нее за спиной раздался грохот, когда вдребезги разбилась дверь черного хода, а следом послышался звук выстрела. Что-то ударило Бет в спину, причиняя острую боль. И уже в следующее мгновение она почувствовала еще один укол.

Ее движения начали замедляться.

И она упала лицом вниз прямо на кухонную плитку.

Роф закричал, когда почувствовал, что Бет упала на пол. Молниеносно преодолев лестничный пролет, он ворвался в гостиную.

Солнце попало ему на кожу и обожгло так, будто на него плеснули кислотой, загоняя его обратно в темноту. Он влетел в свою комнату, поднял телефонную трубку и позвонил наверх. Телефон звонил, и звонил, и звонил.

Его дыхание с шумом вырывалось из легких, грудь тяжело вздымалась.

В ловушке. Он был в ловушке. Он был в ловушке внизу, пока Бет…

Роф проревел ее имя.

Он чувствовал, что ее аура тускнеет. Бет увозили, увозили от него куда-то.

Ярость хлынула из его сердца, холодная, ледяная, заставившая зеркало в ванной разлететься на куски с оглушительным треском.

Фриц поднял трубку. — К нам ворвались! Батч уже…

— Дай мне копа! — заорал Роф.

Голос Батча раздался на том конце провода мгновение спустя. Он тяжело дышал. — Я не смог поймать его, что бы это ни было…

— Ты видел Бет?

— Разве она не с тобой?

Роф снова взревел, чувствуя, как стены давят на него. Он был абсолютно беспомощен, запертый в клетке солнечным светом, заливающим землю у него над головой.

Вампир заставил себя глубоко вздохнуть. Один спокойный вдох прежде, чем он снова начнет задыхаться.

— Коп, ты нужен мне. Ты… нужен мне.

Мистер Икс остановил минивэн.

Не может быть. Просто не может быть.

Он заполучил королеву. Похитил королеву.

Подобный шанс выпадает раз за всю лессерскую жизнь. И все прошло так гладко, словно заранее было предначертано.

Направляясь к зданию, мистер Икс рассчитывал лишь провести разведку. Тот факт, что адрес, полученный накануне от вампира в переулке, совпадал с адресом подорванного им воина, казался слишком уж большим совпадением. В конце концов, с чего бы Слепому Королю ошиваться вокруг особняка погибшего воина?

Решив, что это, скорее всего, западня, мистер Икс вооружился до зубов, и еще засветло поехал к дому Дариуса. Он хотел приглядеться к зданию снаружи, посмотреть, зашторены ли окна наверху, проверить машины на подъездной дорожке.

Но затем заметил на кухне темноволосую женщину. И Рубин Ночи у нее на пальце. Кольцо королевы.

Мистер Икс до сих пор не понимал, каким образом она смогла разгуливать при свете дня. Если только часть ее генов не были человеческими. Впрочем, какова вероятность подобного?

Как бы там ни было, лессер не стал раздумывать. Хотя он и не планировал проникать внутрь, мистер Икс выломал дверь, удивившись и обрадовавшись тому факту, что система безопасности никак не отреагировала на его вторжение. Женщина оказалась шустрой, но не шустрее его, а дротики теперь, когда он вычислил правильную дозировку, работали безукоризненно.

Мистер Икс оглянулся назад.

Она лежала в отключке на полу минивэна.

Вечерок обещал быть насыщенным. Можно не сомневаться, ее мужчина явится за ней. И, так как кровь Слепого Короля безусловно течет в ее жилах, тот сможет найти свою пару везде, куда бы мистер Икс ее ни увез.

Слава Богу, на улице еще светло, так что время укрепить сарай у него есть.

Лессера посетило желание вызвать подмогу. Сколь бы ни был он уверен в своих силах, мистер Икс знал, на что способен Слепой Король. Устроить полный погром, сравнять с землей дом и сарай вместе со всем их барахлом для него было бы только началом.

Беда в том, что, вызвав к себе других членов Общества, мистер Икс пробьет брешь в броне своей непревзойденности.

Кроме того, у него ведь есть его последний новобранец.

Нет, он провернет это дельце без кучки дармоедов. Все, что дышит, может быть убито, включая этого воина. И, мистер Икс мог поспорить, с таким «козырем», как эта вампирша, в его руках находились кое- какие серьезные рычаги воздействия.

Бесспорно, король обменяет себя на безопасность своей королевы.

Мистер Икс хмыкнул. Мистера Р ожидает недурная премьера.

Батч вышел из спальни и направился в комнату для гостей, где они с Вишесом снова вырубились накануне.