братство, — Роф откашлялся, будучи не в состоянии продолжать.

Тор шагнул к нему и протянул руку. — Вы прощены, мой повелитель.

Роф сжал его ладонь и рывком притянул брата к себе. Они похлопали друг друга по спине.

— И еще, Тор… Я хочу, чтобы ты знал кое-что, но пока не следует говорить об этом братьям. После того, как мы отомстим за смерть Дариуса, я покину свой пост.

Тор нахмурился. — Прости?

— Я больше не буду сражаться.

— Какого черта? Типа ты собираешься заняться вязанием или чем-то вроде того? — вампир запустил руку в свои короткие волосы. — И как мы собираемся…

— Я хочу, чтобы ты возглавил братьев.

У Тора отвисла челюсть. — Что?

— Необходима полная перестройка братства. Я хочу, чтобы оно было централизованно и управлялось, как военная единица. Больше никакого дерьма вроде того, что «я сражаюсь один». И нам нужны новобранцы. Солдаты. Целые батальоны солдат и самые лучшие учебные средства, — Роф твердо посмотрел на него. — Ты единственный, кто может справиться с этим. Самый хладнокровный и решительный изо всех.

Тор покачал головой. — Я не смогу… Боже, не смогу сделать это. Прости, я…

— Я не спрашивал тебя. Просто поставил в известность. И когда я объявлю об этом, на своем первом заседании, это станет законом.

Тор резко, с тихим шипением, выдохнул. — Мой повелитель?

— Ну да. Я был хреновым королем. На самом деле я вообще не выполнял свои обязанности. Но теперь это изменится. Все изменится. Мы собираемся построить нашу цивилизацию, брат мой. Или, скорее, восстановить ее.

Глаза Тора заблестели, и он отвел взгляд, небрежно потерев глаза большими пальцами. Так, как если бы ничего особенного не случилось, просто что-то в глаз попало. Вампир откашлялся.

— Ты взойдешь на трон.

— Да.

Тор упал на колено. Склонил голову.

— Слава Богу, — пробормотал он хрипло. — Наша раса вновь едина. Ты собираешься возглавить нас.

Роф чувствовал себя ужасно. Это было именно то, чего он так не хотел. Ему просто плохо становилось при мысли о возможной опасности, связанной с возложенной на него огромной ответственностью. Разве Тор не знал, что он недостаточно хорош? Недостаточно силен? Он позволил своим родителям умереть, повел себя, как ничтожный слабак, а не как достойный мужчина. И что изменилось с тех пор?

Только его тело. Не душа.

Он хотел сбежать от бремени, лежащего на нем с рождения, просто забыть…

Тор дрожал.

— Так долго… Мы так долго ждали, что ты спасешь нас.

Роф закрыл глаза. Безумное облегчение в голосе брата говорило, как сильно необходим был король. Насколько отчаялись многие. И пока Роф был жив, по закону никто не мог сыграть эту роль. Он осторожно потянулся и положил руку на склоненную голову Тора. Груз того, что ждало его в будущем, ждало их всех, был слишком велик, чтобы его постичь.

— Мы спасем расу вместе, — пробормотал он. — Все мы.

Несколько часов спустя Бет проснулась голодной. Выскользнув из-под сильной руки Рофа, она надела футболку и завернулась в его халат.

— Куда это ты собралась, лилан? — голос Рофа был глубоким, ленивым и расслабленным. Он потянулся, и Бет услышала, как привычно хрустнул сустав у него в плече.

Учитывая, сколько раз он занимался с ней любовью, Бет была удивлена, что он вообще в состоянии двигаться.

— Я просто хочу добыть что-нибудь из еды.

— Позови Фритца.

— Он сделал достаточно вчера вечером и заслуживает отдых. Я быстро.

— Бет, — голос Рофа прозвучал резко. — Сейчас пять дня. Солнце еще не село.

Она остановилась. — Ты сказал, что, несмотря на это, я могла бы выходить днем.

— Это возможно теоретически…

— Значит, я могла бы сейчас это выяснить.

Она была у двери, когда Роф неожиданно преградил ей дорогу. Его глаза пылали.

— Нет необходимости узнавать это в данный момент.

— Это не такое уж эпохальное событие. Я просто поднимусь…

— Ты никуда не пойдешь, — прорычал он, его огромное тело буквально излучало ярость. — Я запрещаю тебе покидать эту комнату.

Бет медленно закрыла рот.

Запрещает мне? Он запрещает мне?

«Нам необходимо полностью пресечь это в корне», решила она, ткнув пальцем ему в лицо.

— Отвали, Роф, и исключи это слово из своего словаря, когда разговариваешь со мной. Возможно, мы и женаты, но я не позволю тебе командовать мной, как ребенком. Мы поняли друг друга?

Роф закрыл глаза. Резкие черты его лица буквально источали тревогу.

— Эй, все будет отлично, — сказала Бет, прижимаясь к нему. Она приподняла его руки и положила себе на плечи так, будто он обнимает ее. — Я просто быстренько загляну в гостиную. Если что-нибудь случится, я сразу же вернусь. Хорошо?

Роф обнял ее, прижав к себе изо всех сил. — Я ненавижу быть вдали от тебя.

— Ты не сможешь защитить меня от всего.

Он снова зарычал.

Бет чмокнула его в подбородок и взлетела по лестнице, прежде чем он снова начал спорить. Когда она достигла верхней площадки, то, дотронувшись до картины, замерла в нерешительности.

Она услышала, как внизу зазвонил сотовый телефон. Роф остался стоять в дверном проеме, наблюдая за ней.

Бет толкнула картину, открывая узкий проход. Свет пронзил темноту.

Она услышала, как внизу Роф выругался и закрыл дверь.