понимаете, что для Виктории будет лучше, если она останется у нас. Я обещаю, что сделаю все, чтобы она выросла счастливой, воспитанной, образованной девушкой. Вы ведь не сможете ничего этого для нее сделать.
«Конечно, нет», — подумала Мара, а вслух сказала:
— Ну что же, кажется, мы все обсудили.
— Нет, еще не все. Вы со своей стороны тоже должны обещать мне кое-что. Я не хочу рвать сердце ребенку и не хочу, чтобы страдала моя жена. Если однажды вы придете и скажете, что передумали и решили забрать Викторию, жену это убьет. Я хочу, чтобы вы подписали бумагу, в которой отказываетесь от вашей дочери. В обмен на это… — его ноздри раздулись, — я положу на ваше имя в банк деньги под проценты, и вы сможете безбедно прожить остаток жизни.
Мара закрыла глаза, чтобы не видеть холодного выражения лица Сен-Клера. Никогда в жизни больше не увидеть Викки? Но это невозможно! Она-то предполагала, что будет часто навещать свою девочку, присылать ей гостинцы… И что подумает сама Викки? Как она отнесется к тому, что мать от нее отказалась? Нет, лучше бы Мара умерла тогда, сорвавшись вниз с каната!..
Умерла? А что, это идея! Умереть — и ни о чем не жалеть, не видеть, как увядает твоя былая слава. Остаться легендой, такой, какая она сейчас, — да, это многое бы решило, это было бы достойным концом…
Мара открыла глаза:
— У меня есть идея получше. А что, если сказать всем, что я умерла после тяжелой травмы?
Сен-Клер удивленно посмотрел на нее:
— Вы так думаете?
— Предположим, меня перевозят в больницу в Бостон, чтобы я была поближе к родственникам мужа, но в дороге я умираю. Меня хоронят где-нибудь… Джейм говорил мне, что вы многое можете…
— А как же ваши друзья? — равнодушно спросил Сен-Клер.
— Я умру и для них. Они погорюют немного, но очень скоро забудут меня.
Он задумался. Маре казалось, что она видит, как в голове его идет сложный мыслительный процесс. Наконец он кивнул, и она поняла, что выиграла. Или проиграла? Но в одном она была уверена: если она умрет, легенда о Принцессе Маре будет жить. Женщина, погибшая на вершине славы… погибшая, поставив рекорд в память о лучшем друге… Она прожила красивую жизнь и умерла красиво… Маре уже мерещились заголовки газетных статей.
Эрл Сен-Клер ушел. Вернулась Кланки, и Мара поведала ей о том, что задумала. С подругой случилась такая истерика, что сестра примчалась и подала ей стакан воды. Когда Кланки наконец успокоилась и смогла говорить, она попыталась разубедить Мару:
— Это невозможно! Ничего не получится!
— Получится, если ты мне поможешь.
— И не подумаю! Я не хочу участвовать в такой чудовищной лжи!
— Если ты мне друг, помоги мне…
— Но как ты собираешься разыграть собственную смерть? — недоумевала Кланки. — Тебя же узнают, и тогда…
— Мистер Сен-Клер уладит все детали. А что касается того, что меня узнают… Разве я теперь хоть капельку похожа на Принцессу Мару?
— Ты не так уж плохо выглядишь, — попыталась утешить ее Кланки.
— Я знаю, что могло быть и хуже. В принципе я и ждала худшего.
— Да нет же, нет, ты хорошо выглядишь… только не так, как я привыкла.
— Я ненавижу свое новое лицо, Кланки, — горечь зазвучала в голосе Мары. Ей вдруг представилось ее беспросветное будущее. — Но я научусь жить с ним. У меня нет другого выбора.
— Для меня ты всегда будешь красавицей, — глаза Кланки наполнились слезами.
— Тогда помоги мне! Для Викки будет гораздо лучше жить с родителями Джейма. Они обязательно полюбят ее, я уверена.
— Ты права, — вздохнула Кланки. — Она даже самого черствого не оставит равнодушным.
— Значит, нужно сделать так, как говорю я. Не хочу, чтобы меня жалели, не хочу, чтобы в моем присутствии понижали голос… Я хочу начать новую жизнь.
— А меня ты возьмешь с собой в эту новую жизнь?
— О Боже, Кланки, конечно! У меня теперь вполне хватит денег для нас двоих. Мы можем купить маленький домик в… где бы тебе хотелось жить? Во Флориде, в Калифорнии, в центральных штатах?
— Я всегда любила Калифорнию, — тихо ответила Кланки.
— Значит, решено. Так и сделаем. Впоследствии я думаю приобрести какую-нибудь профессию…
— Я тоже буду работать, — сказала Кланки и задумалась. — А как же быть с Лобо, Мара? Что он будет без тебя делать? Он в последнее время на себя не похож. Наверное, винит себя, что не успел тебя поймать.
Маре стало стыдно, что она совсем забыла о Лобо.
— Мы возьмем его с собой! — решила она вдруг. — А почему бы и нет? Он может быть моим братом, а ты — моей сестрой.
Кланки внезапно расхохоталась:
— Хорошенькая получится компания! Великан, Принцесса и…
— Ее лучшая подруга! — закончила Мара.
Глаза Кланки вновь наполнились слезами:
— Я буду заботиться о тебе, Мара. Обещаю!
— Тогда давай строить планы! Позови сюда Лобо… думаю, медсестру можно уломать. А когда мы все решим, тотчас начнем готовиться к новой жизни. И первое, что я хочу в ней сделать…
— Что же?
— Я хочу научиться читать и писать.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.
Примечания
Note1
1 фунт = 0,45 кг.
Note2
1 ярд = 0,9 м.
