— Ну что, тебе сложно просто посидеть? Это же не так уж и долго, — увещевала я Стефана.

— Не сложно, но этот свет! — вампир снова прищурился.

— Ну, прости, я в темноте не вижу. Не щурься! — потребовала я.

— Издеваешься?

— Честное слово, будет на картинке засыпающий вампир!

— Ну, хоть приглуши свет, ну ведь правда глаза режет.

— Потерпи еще минутку, а потом хоть совсем выключай, — сказала я и в последний раз сравнила оригинал и получившийся портрет.

Пара завершающих штрихов и я отложила кисти.

— Все! — свет немедленно потух. Видно он ему хорошенько осточертел. Я направилась к ночнику и наткнулась на вампира. — Про «совсем выключай», я, конечно, погорячилась. Хоть какой-нибудь свет мне все-таки нужен, — сообщила я ему. Загорелся ночник, а вампир уже стоял у меня за спиной и рассматривал новую картину. — Ну и?

— Тебе все-таки стоит подумать о работе художника, — сказал он.

И это все? А где же «ты так здорово передала атмосферу» и «ты нарисовала совсем не то», где «как будто фотография» и «да ни капли на меня не похоже»? Ну хоть какие-то комментарии.

— А почему серебристые? — вожделенный комментарий был пропущен мимо ушей и переспрошен.

— Не знаю, захотелось. А какие были? — спросила я, запоздало, сообразив, что об этом нужно было справляться несколько раньше.

— Да такие и были, только плащом сверху черным скрыты.

— Значит, я угадала, — обрадовалась я.

— Угадала, — кивнул Стефан и приобнял меня сзади. — Ты замечательно рисуешь, но почему день?

Я удивленно уставилась на картину. А ведь и вправду день. Вот ослица!

— Ну, подумаешь, слегка убила, — мило улыбнулась я, Стефан тихо рассмеялся. — Знаешь, вампиров проще рисовать Белыми красками на темном листе, уж точно не забуду, что нужна ночь, а не день.

— Тебе купить черной бумаги? — осведомился Стефан.

— А ты хочешь, чтобы я продолжила издеваться над бедными вампирами?

— А почему издеваться? У тебя очень хорошо получается, ну, за исключением времени суток.

— Ладно, поправлю я день. Темным по светлому хорошо рисуется, — пообещала я.

— Да зачем? Оставь. Хоть на картине вампиры увидят солнце, раз уж в жизни никак.

— А ты что, никогда не видел солнца?

— Настоящего — нет, — покачал головой Стефан.

— Как можно за триста лет ни разу не видеть солнце? — поразилась я.

— Ну, ты же не видишь в темноте. Я тоже не представляю, как это так, ничего не видеть ночью, — пожал плечами вампир.

— Хм… интересно, что же видят в темноте вампиры.

— Ну, мне тоже интересно, как же все-таки выглядит солнце. Но ты можешь увидеть ночь, а я вот солнце точно никогда не увижу.

— Увидеть ночь? Звучит интересно.

— Все обращенные восторгаются ночным зрением. Говорит, что люди такого никогда ни за что не увидят.

— А что они про солнце говорят? — заинтересовалась я.

— Много хорошего. Да, Дели, им его не хватает.

— Обмен солнца на возможность видеть ночью, — пробормотала я.

— Дели, вампиром быть не так уж и плохо, — сказал Стефан.

— Да я верю, но зачем тебе, чтобы я непременно была вампиром? — я повернулась к нему. — Что плохого в том, что я человек?

— Ничего, кроме того, что ты смертна.

— В смысле? А вампиры, что бессмертны?

— Да, потенциально бессмертны.

— Надо же, раньше не слышала, — задумалась я. — Но я не мечтаю о бессмертии, меня вполне устраивает моя жизнь, пусть и короткая.

— Вот именно, короткая, — вздохнул Стефан.

— Да ладно тебе. Лучше же, что короткая. Другую потом найдешь.

— Не найду, — покачал головой вампир. — Вампиры любят один раз.

— Что, прямо один раз за всю свою потенциально бессмертную жизнь?

— Да, поэтому и браков так мало, — кивнул Стефан, выпустил меня из своих рук и подошел к окну, смотря куда-то в темноту, видимую одному ему.

Нет, он что, серьезно? Как такое вообще возможно? Да влюбиться — это же раз плюнуть, разочароваться еще быстрее, любить всю жизнь гораздо сложнее. Вечно у вампиров все не как у людей! А кто сказал, что должно быть как у людей? Вот ведь головоломка…

— Стефан?..

— Да, вот такие вот вампиры нелюди, — будто прочитав мои мысли, сказал он. А может и впрямь прочитал, кто его знает…

— Но ведь это абсурд. Как может вампир полюбить человека? — я всплеснула руками.

Вампир молчал, а потом вдруг заговорил:

— Я увидел тебя где-то год назад. Лил дождь, ты куда-то спешила, поправляя на плече футляр с рисунками и попеременно перехватывая зонт. Потом я встретил тебя на Яринском мосту. Ты рисовала. Черная луна в ярком ореоле на небе, лиловые тени от звезд и мыльные разводы воды. Ты была так увлечена, что не заметила меня, а я долго смотрел на черную луну. Тогда я всерьез тобой заинтересовался. Потом ты много времени проводила вне дома. Я встречал тебя на улицах, в парках, у реки, в лесу. Я часто за тобой наблюдал, пока…

Вампир сидел на подоконнике, прислонившись к стеклу, склонив голову, занавесив часть окна волосами.

— Черная луна в ярком ореоле… — усмехнувшись, пробормотала я, вспоминая тот день. — Это затмение солнца.

— Оно так выглядит? — Стефан поднял голову.

— Ну, да примерно, — кивнула я. — Поздним вечером в сентябре я возвращалась с творческой ассамблеи и по дороге за мной увязались два амбала, а потом я видела, что их кто-то остановил. Это был ты?

— Да, я, — кивнул вампир.

— Спасибо, — улыбнулась я.

— Мне это не сложно, вампирам не нужно опасаться ночных жителей. Мы сами ночь.

Повисла тишина.

«Дели, вампиром быть не так уж и плохо», — вспомнила я его слова. Но ведь человеком тоже не плохо? Почему непременно вампиром? «Вампиры любят один раз». Зачем же им даровали такую длинную жизнь, если они даже на краткое время не могут быть счастливы? Почему нельзя просто полюбить и быть любимым, почему нужно обязательно если уж полюбить, то раз и навсегда. Зачем все эти сложности?