– Потому что, – ох и шуму же сейчас будет, – ты никакой не эльф!

– Интересно, – забавным образом из голоса Вилаулиети пропала певучесть. – Кто же, по-твоему, я?

– Ну, я плохо разбираюсь в обитателях Миров, – заметил я. – Но если судить, например, по росту, то ты – гоблин.

Вилаулиети моргнул.

– Как ты догадался?

Речь его вновь звучала напевно – и очень плохо сочеталась с невысоким зеленокожим и клыкастым уродцем, в которого он обратился, развеяв заклятье-маску.

Я пожал плечами.

– Инк в квартире видел тебя.

– Что? Ах да, – гоблин почти земным жестом щелкнул пальцами. – Ваши демоны не могут видеть эльфов. Моя ошибка, согласен... но забрать Яйцо она мне не помешает.

– Помешает.

– И как же? Уж не ты ли встанешь на моем пути?

Несмотря на показную уверенность, гоблин нервничал – это было видно и по дрожанию направленной на меня волшебной палочки... и по запаху. Гоблы всегда потеют, когда нервничают.

– На твоем пути встану я.

Гобл стремительно развернулся, с недоумением уставился на таксиста – и расхохотался.

– Ты, жалкий слизняк, который... – Гобл осекся, гладя, как лицо Марка вспухает несколькими буграми... сминается... втянулось пузо, расправились плечи... негромко хрустнули, перемещаясь, кости черепа... ойкнула Полли.

– Я уж начал опасаться, что вы не получили мое сообщение, – буркнул я.

– Как видите, получили, – усмехнулся «таксист». – Капитан Тайк, контрразведка флота. А вы, Вилаулиети – арестованы!

– И немедленно положи Яйцо! – звонко выкрикнула Мин.

– Ага, только вот кандалы на себя наколдую, – огрызнулся гоблин. – Думаешь, я испугаюсь простенького превращения? Вы, лишенные даже капли магии... думаете, я хоть на миг испугаюсь вас?!

– Нет, конечно же. – Я постарался, чтобы мой голос звучал как можно более безмятежно. – Я думаю, что ты испугаешься тени.

– Что-о-о?!

О низком уровне интеллекта гоблинов ходят легенды даже на Земле.

– Тень, – начал объяснять я, – возникает вследствие того, что некое тело преграждает путь солнечным лучам. Как правило, чем больше это самое тело, тем больше получившаяся тень.

– Я знаю, что такое тень! – заорал гоблин. – Я... – Не договорив, он резко вскинул голову и замер.

– Проклятые байты, – прошептала Полли. – Это... линкор?

– Ну что вы, – улыбнулся капитан Тайк. – Всего лишь крейсер. Впрочем, уверен, что наш зеленый друг согласится с тем, что и крейсер – достаточно крупная штука. Двадцать пять километров в длину, чуть больше пяти в ширину. Не так ли, Вилаулиети... или как тебя звать на самом деле?

Гоблин упал – к счастью, на спину, так что прижимаемое к брюху Яйцо пострадать не могло, – и все равно я еле-еле сдержал вопль ужаса. Затем гоблин вскочил.

– Не-ет! – завизжал он, вскидывая палочку. – Вам не удастся отнять его у меня! Моя магия...

Докричать ему помешал ветер – шквальный ветер, возникший словно бы ниоткуда. Гоблин упал вновь, и на этот раз одновременно с ним упала Полли, Мин же просто отшвырнуло метра на три.

– Твоя магия тебе не поможет! – крикнул я сквозь вой. – Ходовые генераторы крейсера порождают искажения в Едином Поле, хаос рвет саму изнанку Вселенной. Ты не сможешь колдовать!

– Со мной Яйцо и воля всех гоблов! – проверещал Вилаулиети. – Я смогу! А ты...

Он яростно махнул на меня палочкой, что-то выкрикнул, на миг стал сияюще-переливчатым, словно радуга... и лопнул.

Ветер стих.

Мы с капитаном прыгнули одновременно. И, разумеется, столкнулись. Лбами. А Яйцо у самой земли сумела подхватить Мин.

– Послушайте, Легика, – флотский осторожно коснулся контура будущей шишки. – Что вы тут несли про искажения в Едином Поле... хаос... откуда вы взяли эту чушь?

– Из глобалки, разумеется, – ответила вместо меня Мин. – Засекреченные результаты «программы Гало» – какой-то венерианский хакер спер их из базы данных Флота в прошлом месяце.

– Какой-то хакер... – скривился Тайк. – «Программы Гало» никогда не существовало, это выдумка парней из отдела дезинформации. А фальшивая база данных Флота, куда они регулярно сливают подобную хренотень, – вообще их любимый проект.

– Но, – ошарашенно пробормотал я, – тогда отчего взорвался наш зеленый друг?

Контрразведчик медленно обвел взглядом разлетевшиеся ошметки Вилаулиети... посмотрел на меня... на заслонивший три четверти небосвода крейсер... снова на меня.

– Понятия не имею, – признался он.