— Ты говоришь про ту ВОНЮЧУЮ БАНКУ, которую я утром нашла у тебя под подушкой?

Ким взвизгнула от восторга:

— Наш ребеночек вконец рехнулся! Скоро свои уши под подушку спрячет!

— Не лезь, когда не спрашивают! — буркнул Алек.

— Меня никто никогда ни о чем не спрашивает, — прыснула Ким. — Когда хочу, тогда и говорю.

Алек смолчал и спросил у мамы:

— Серьезно, ма, где банка?

— Вполне серьезно, сынок. Она там, где ей самое место, — в мусорном баке.

— НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! — ахнул Алек и подавился селедкой; он вскочил, отодвинул стул.

— Пойдешь, когда допьешь чай.

— Но…

— Дадут мне сегодня спокойно поужинать? — спросил папа.

Алек сел на место.

— Мусорщики сегодня были?

— Вообще-то должны были приехать, но в депо, кажется, забастовка. Вечно беспорядок!

Ким фыркнула:

— Если бы я была мусорщиком, бастовала бы всю жизнь.

— Если бы ты была мусорщиком, ты бы убрала у себя в комнате, — осадила ее мама.

— Можно встать из-за стола? — спросил Алек, запихивая в рот последний кусочек селедки.

Не дожидаясь разрешения, он выбежал на задний двор. В фургоне все было тихо — следовательно, дед сидит где-нибудь в компании своих приятелей и доводит их до колик, изображая Чарли Чаплина и прибавляя от себя такие словечки, каких сам Чарли, может, и в жизни не слыхал.

В углу двора стоял переполненный мусорный бак, а рядом возвышалась прикрытая мешковиной гора банок и бутылок. Алек бросился к этой куче и сорвал мешковину. Фасоль… горчица… консервированный компот… Ага, вот она. Алек поднял знакомую жестянку и вздрогнул, увидев внутри большую уховертку. Он вытряс уховертку из банки, невзирая на сопротивление, которое она оказала, не желая покидать уютную норку, и отправился домой.

— Не смей держать эту гадость в комнате! — сказала мама.

— Ну, ма!

— И обязательно ее вымой. Она же валялась в мусорной куче!

— Ее нельзя мыть.

— Да ты что, Алек?! — удивилась мама, взяла банку и подошла к раковине.

Она вымыла банку мылом, ополоснула кипятком и хорошенько встряхнула. Еще два раза промыв банку холодной водой и ошпарив горячей, она вернула ее Алеку, предварительно вытерев ее посудным полотенцем. Алек просто остолбенел от ужаса. Получив разрешение отнести банку в комнату, Алек поднялся наверх, сел на кровать и прошептал:

— Салам алейкум, о Абу Салем!

— Алейкум салам, о Алек!

Алек облегченно вздохнул:

— Все нормально?

Джинн рассмеялся:

— Достославная Шехерезада, чтобы сохранить красоту, купалась в молоке. А мне еще никогда не приходилось принимать такую освежающую ванну. Откуда взялась эта обильная пена?

— От хозяйственного мыла. С тобой все в порядке, Абу?

— Илхамдулила. Благодарение аллаху. Со мной, как ты изволишь говорить, все в порядке. Каковы твои пожелания?

— Эх, Абу! Ты мне сегодня был нужен позарез!

И Алек поведал джинну о всех несчастьях, приключившихся за день, после того как утром он оставил банку дома, и о том, как он нашел банку в мусорном баке. Абу пребывал в прекрасном расположении духа (чем немного раздражал Алека), пока речь не зашла об уроке истории и о том, как Волосатый Гаррис измывался над сочинением Алека про крестоносцев.

— Клянусь бородою пророка! Эти истины поведал сам великий и премудрый Ибн Халдун! Как может возражать ему этот ничтожный червь? Скажи одно слово, и голова его слетит с плеч. Но нет! Давай лучше поразим его Великой Чесоткой, дабы он не знал ни минуты отдохновения, пока не согласится, что все описанное тобою — правда!

Алек вздрогнул, представив себе Волосатого Гарриса, пораженного Великой Чесоткой, но Абу он ответил так:

— Нет уж, пусть Волосатый Гаррис влачит свое жалкое существование. У меня есть для тебя дело поважнее.

— Твое слово — закон, о Алек.

— Не спеши, Абу. То, чего я желаю, можно будет сделать, только когда стемнеет. А теперь, как насчет шиш-кебаба? Пир устраивать не стоит, но немножко кебаба с хлебом не повредит. А я пока сделаю уроки.

— Уроки?

Алек объяснил:

— Сегодня на английском мы читали рассказ. Теперь мне надо изложить его своими словами.

— Веселый рассказ?

— Не очень. Такой, знаешь ли, современный рассказ про то, как мама воспитывает ребенка, а потом про то, как ее сын начинает самостоятельную жизнь.

— Увы, увы, бедное дитя! Но я, о Алек, знаю куда более занимательные истории.

— Какие?

— Про то, как прекрасная Шираз провела богатого старика, который хотел на ней жениться.

Алек улыбнулся:

— Рассказывай, Абу! Только говори помедленнее, чтобы я все успел записать.

История оказалась страшно длинной. На то, чтобы записать ее, да притом закусывая кебабом, ушел весь вечер. Когда Алек смахнул со стола крошки и открыл окно, чтобы выветрился запах кебаба (а то еще мама пронюхает!), на дворе было совсем темно.

Мама постучала — Алеку пора было спать.

— Ну, Абу, пора, — сказал он, когда все в доме затихло и внизу выключили свет.

— Твоя воля для меня закон!

Алек рассказал Абу печальную историю про Тома, Элен и малышку, про чулан и про свое мрачное будущее. Абу только охал:

— Ты желаешь, чтобы я построил для твоего брата и его семейства дворец? На это, боюсь, уйдет уйма времени.

— Да что ты, Абу! Я просто хочу, чтобы наш дом стал больше!

— Как это?

— Ах, Абу, неужели при дворе Гаруна аль Рашида никогда не творили таких чудес?

— Зачем чудеса, о Алек, когда есть рабы, которым нужно только приказать?..

— Да, действительно…

Алек попробовал объяснить, чего он хочет, рисуя в воздухе чертежи и то и дело показывая пальцем во двор. Наконец Абу сказал:

— Это доброе дело. Надо тебе помочь. Я на минутку отлучусь. Маасалаама.

— Маасалаама, Абу.

Несколько минут все было тихо. В окне виднелся на фоне ночного неба знакомый силуэт виадука.

Внезапно стены задрожали. Потом они засияли загадочным зеленоватым светом и постепенно растаяли. Осталась одна кромешная тьма.

— Эй, ты что там вытворяешь, Абу?

— Минуточку, о Алек… — пропыхтел джинн.