— Да… просто это была старая банка.

— Старая банка… Рано начинаешь, сынок! До четырнадцати я пива в рот не брал, а работать-то пошел в тринадцать. Нет теперь никакой строгости, а зря.

Алек пожал плечами:

— Да в ней и пива-то не было! Я ее на улице подобрал.

— Зачем?

— Вроде подковы — на счастье.

— И много она тебе счастья принесла?

— Не знаю, дед. Не знаю, стоит ли вообще верить в счастье.

— Э, парень, рано ты вешаешь нос. Никогда не известно, что тебя ждет за поворотом. Во всяком случае, на этой неделе тебе здорово повезло: из газеты приходили и всякое прочее. Небось напечатают твое фото да еще с подписью: «Герой Баглтауна. Спаситель толстяка олдермена».

Алек рассмеялся, но ему было невесело. Сколько чудес случилось с того дня, когда он подобрал банку на углу Бонер-стрит! Трудно поверить, что с тех пор прошло всего две недели… Алек взглянул на деда. Дед подлил себе пива. Он-то никогда не узнает, отчего в тот вечер перевернулся его фургончик.

А он, Алек, никогда не сможет рассказать ему всю правду — уж больно она не похожа на правду, так же как шиш-кебаб, как шелковые туфли, как серебряные монеты, как Великая Чесотка, как потрясающее превращение Бонер-стрит и Танка, продолжавшееся всего несколько мгновений.

И все же, думал Алек, может, и вышло из всего этого хоть что-то стоящее, раз олдермен Блеггетт в конце концов призадумался, стоит ли выселять мисс Моррис, Уоллесов и всех остальных с Бонер-стрит? А теперь сам папа вышел на тропу войны. Вот это чудо так чудо! Может, это и впрямь банка подействовала?

Тут Алек вспомнил про Абу — про Абу, которому теперь не уместиться в банке, про Абу, ростом метр восемьдесят или даже выше. Подумать только, когда-то он целиком влезал в эту жестянку… Впрочем, говорил же как-то мистер Джеймсон, что в стакане воды содержится столько энергии, сколько нужно океанскому лайнеру, чтобы переплыть Атлантику и вернуться обратно… Нет, не в стакане воды, а в капле… Точно Алек не помнил. Фантастика! Сколько же в воде энергии — и все даром.

Дед поглядел в окно.

— Твой папа пошел в клуб. Гляди-ка, а с ним еще кое-кто!

Алек тоже выглянул. Ким, ведя за собой Артура Блеггетта, заворачивала за угол.

— Куда это они? — спросил дед.

— Наверно, в «Одеон», на последний сеанс.

— А, ну-ну! Вот так номер! Никогда бы не подумал, что мы свяжемся с этой семейкой. Я еще по школе помню отца Джо Блеггетта. Как-то я ему фонарь поставил под глазом.

— Как это было, дед?

— Ох, уже не помню. Память не та.

Старик проводил взглядом Ким и Артура. Он усмехнулся.

Я дочку замуж отдаю,

Приданое — пять тысяч.

А впрочем, деньги утаю,

А дочку лучше высечь!

— Да ты что, дед?! — воскликнул Алек.

— Шучу, парень, шучу. Смотри-ка, а это кто же? У нас тут людно стало, как на базаре.

— А что, дедушка?

— Какие-то цветные у ворот, мальчишка с девчонкой. Чего им надо?

Алек вскочил. Что-то произошло. Евлалия и Рыжий просто так ни за что бы не пришли!

— Я скоро, дед! — крикнул он, открыл дверь и выскочил из фургона.

Рыжий и Евлалия стояли у калитки. Лица у них были встревоженные.

— В чем дело? — спросил Алек.

— Абу пропал! Абу нигде нет!

— Пропал? — переспросил Алек.

Евлалия кивнула:

— Он жил у нас в задней комнате. Папа все думал, как быть дальше, но, мне кажется, Абу не хотел нас беспокоить.

— Точно, — согласился Рыжий. — Особенно когда узнал, что насчет иммигрантов есть всякие там законы…

— Ты хочешь сказать, что он просто ушел?

— Вечером мы собрались в большой комнате и смотрели телек. Абу сидел в спальне. Мама его накормила, и он лег отдыхать.

— Похоже на него! — заметил Алек. — Его любимое занятие.

— Когда мы туда зашли, его уже не было. И куда он подевался?! Денег у него нет. Идти ему некуда.

— Некуда? — с сомнением спросил Алек.

— Ну куда же он запропастился? — хором воскликнули Рыжий и Евлалия.

— Уверен, что он вернулся на Танк.

— Может, ты и прав, — сказал Рыжий. — Пошли.

Они выбежали со двора и спустились вниз мимо огородов. Через две минуты они уже были у забора.

— Замок опять повесили, — проговорила Евлалия.

— Ага, — кивнул Алек и медленно зашагал вдоль забора. — На этот раз они на славу потрудились! Прибили все расшатанные доски. Нам туда не попасть!

— А со стороны Бонер-стрит? — предложил Рыжий.

— Не теряйте времени, — отозвалась Евлалия. — Там наверняка тоже все заколочено.

— Папа вчера прошел к Танку от виадука, — сказал Алек.

— Рискованно! — ответила Евлалия. — Через забор пришлось бы перебираться у Клуба железнодорожников…

— Тогда остается одно, — решил Рыжий.

— Что?

— Перелезть здесь!

— Да тут футов двенадцать! — сказал Алек. — И уцепиться не за что.

— А вон там лестница валяется… — раздался голос у него за спиной.

Ребята вздрогнули, обернулись и увидели деда Алека.

— Если вам так уж позарез надо туда перебраться, чтобы повидать вашего друга, я тут покараулю.

Рыжий недоверчиво посмотрел на деда:

— Какого еще друга?

Дед сморщил нос:

— Я тебе не олдермен, меня не надуешь! Хетти Моррис сказала мне, что на Танк повадился ходить какой-то здоровенный негр. Правда, в темноте ей черт знает что мерещится, но при дневном-то свете она отлично видит.

— А вы никому не скажете? — спросила Евлалия.

Дед фыркнул:

— Если бы я хотел кому сказать, так давно и сказал бы. Хватит дурака валять, ребятки.

Евлалия улыбнулась:

— Спасибо. Вы такой добрый, дедушка!

Он улыбнулся ей в ответ своим беззубым ртом:

— Ты тоже девчонка ничего себе!

— Пошли, — сказал Рыжий, — возьмем лестницу.

Через несколько минут лестница была приставлена к забору. На другой стороне на забор были набиты горизонтальные планки, так что спускаться было легче. Мост, починенный во время осады крана, остался