— О, — помотал головой Рыжий, — да он фанатик! Он бы и свою мамашу упрятал в тюрьму, если бы она перешла улицу в неположенном месте.

— Помоги-ка! — попросил Алек.

Вдвоем они схватились за ручку и поднажали. Было страшно тяжело. На конце мертвым грузом повис Блеггетт. Им все-таки удалось сдвинуть ручку с мертвой точки, барабан закрутился, и дело пошло легче. Алек наступил на ручку ногой и выглянул в окно. Олдермен висел над каналом. Он парил между небом и землей; с грязной рубахи капала тина, физиономия была вымазана илом, брюки покрылись зелеными пятнами. Родная мать и та бы его не узнала.

На берегу канала Хардкастл с помощниками крепил доски, пытаясь починить мост Алека. Констебль счел своим долгом остаться на дорожке, ведущей к каналу, и время от времени озабоченно поглядывал на олдермена, который плавно раскачивался на цепи.

— Эй, ребята, вы там с краном справитесь? — крикнул Хедли.

— Если не справимся, на олдермене можете поставить крест! — заорал в ответ Рыжий.

Даже под слоем грязи было видно, как побагровел Блеггетт.

— Ты, паршивый мальчишка…

Рыжий расхохотался:

— Олдермен, я вас обожаю! Наконец-то вы стали черным, мой красавчик!

— Ты смотри, лучше его не заводить… — вмешался Алек.

— Его стоит подразнить, — возразил Рыжий. — Ну что за человек! Мы его спасаем, а он только и думает, как бы нас сцапать.

— Лишь бы Абу с Евлалией успели смыться, — прошептал Алек. — Отдышался, Рыжий? Тогда крутим дальше.

— Смотри, они перекинули доски. Жди их сюда с минуты на минуту!

Они налегли на ручку, цепь завизжала, и олдермен Блеггетт, сохраняя присущую ему величавость, вознесся ввысь. Издалека донесся гудок: ту-ту-ту-ту-у-у!

— Кто это разгуделся? Каждый раз, как мы дома садимся пить чай, кто-то гудит.

— Это папа. Он ведет поезд 15.30 в Баглтаун, — с гордостью объяснил Алек.

— Так он у тебя машинист? Законно. Мой папа тоже хотел устроиться на железную дорогу.

— И правильно! — ответил Алек. — Гляди-ка, олдермен уже у цели.

Блеггетт, весь в черной тине, теперь уже не багровый, а совершенно бледный, вылезал на балку.

— Дальше он сам справится? — беспокойно спросил Алек.

Рыжий оценивающим взглядом посмотрел на балку.

— Куда ему! Ты один продержишься, Шкилетик? Я вылезу наружу и втащу олдермена в кабину. Не слабо тебе?

— Еще чего! — ответил Алек. — Я буду держаться за тормоз. А тебе не слабо?

— Вот еще! — ответил Рыжий и полез из окна ногами вперед.

Ловко, как кошка, он пробежал несколько метров по балке. Потом остановился и ткнул пальцем куда-то вниз:

— А вот и наша доблестная кавалерия!

И действительно, мистер Хардкастл с помощниками, а за ними и констебль Хедли перебрались через канал и теперь сломя голову неслись к крану. Алек придерживал ногой тормоз и смотрел, как Рыжий добрался до олдермена и сел на балку. Потом Рыжий подхватил промокшего толстяка под мышки.

Алек был так поглощен этим зрелищем, что не заметил, как за его спиной с грохотом распахнулась дверь и раздались шаги. В следующее мгновение кто-то схватил его за шкирку и потащил прочь от барабана. Его нога отпустила тормоз.

— Ну вот! — сказал один из мужчин.

Поскольку тормоза теперь никто не держал, закрутился барабан. Рыжий так и остался сидеть верхом на балке с протянутыми руками, а олдермен Блеггетт, издав стон отчаяния, медленно поехал вместе с цепью прямо в канал.

Мистер Хардкастл отпустил Алека, и трое мужчин засуетились, пытаясь исправить сделанную глупость. Алек рванулся к тормозу, но один из них преградил ему путь. Наконец Алек дотянулся до рычага, но тормоз не сработал. Цепь все разматывалась.. Блеггетт был уже по грудь в канале. Его бледное перепачканное лицо опять обратилось к небу.

«Ох, утонет!» — подумал Алек, но сил удержать рычаг не хватало.

И тут за тормоз ухватилась широкая ручища, измазанная машинным маслом.

— Можешь отпустить, сынок!

Алек оглянулся и остолбенел.

Это был его папа.

Алек был ошеломлен. Что произошло? Откуда тут папа, откуда его помощник, оба в фуражках и рабочих куртках? Алек отошел в сторону, а они взялись за рычаг и начали крутить.

И вовремя — потому что олдермен уже с головой окунулся в трясину, а над водой торчали только его руки, намертво врезавшиеся в цепь. Папа и помощник машиниста начали медленно поднимать Блеггетта. Они осторожно натянули цепь, и толстяк оказался по пояс в воде.

Папа обернулся к мистеру Хардкастлу:

— Ну помогите же! Сбегайте за веревкой.

Не говоря ни слова, Хардкастл скрылся.

Через окно папа крикнул Рыжему:

— Эй, парень, ты меня слышишь?

Рыжий оглянулся и кивнул.

— Слушай внимательно! Ты один его на балку не вытянешь, он слишком тяжелый. Свалишься еще вместе в ним… Мы как сделаем. — Папа взял веревку, которую принес мистер Хардкастл, завязал на конце свободную петлю и высунулся в окно: — Поймаешь?

— Кидайте! — ответил Рыжий.

Веревка мелькнула в воздухе, и Рыжий поймал ее с первого раза.

— Теперь накинь петлю на стрелу крана.

Рыжий в восторге поднял большой палец. Папа повернулся к мистеру Хардкастлу и полицейскому:

— А вы отправляйтесь на берег. Мы будем держать цепь, а вы поймайте конец веревки. Потом за веревку повернете стрелу и вытащите старину Блеггетта на берег. Только держите изо всех сил. Он намок и весит не меньше тонны. Да, и пусть кто-нибудь сбегает за одеялом и коньяком.

Дальше все пошло как по маслу. Папа и помощник удерживали цепь, на которой повис Блеггетт, а мистер Хардкастл и все остальные тянули за веревку, пока стрела крана не развернулась к берегу. Они осторожно опустили измученного олдермена на руки мистеру Хардкастлу и констеблю, стоявшим на берегу.

— Ну вот, Билл, — сказал папа, — теперь подтянем цепь.

Они снова взялись за ручки и намотали цепь на барабан. Папа позвал Рыжего, протянул ему руку, и тот влез в кабину.

— Парень ты смелый, но ты бы его не удержал. Он бы свалился да еще тебя с собой прихватил. Алек, сынок, как этот старый дурень сверзился в канал? Мы подъезжали к станции, и тут, когда проезжали виадук, Билл выглянул из окна и видит: Блеггетт, как поплавок, то нырнет в канал, то обратно выскочит. Ну и дела! Я бы от души посмеялся, если б это не было опасно для жизни.

Билл улыбнулся:

— Вот смеху будет в клубе, когда там узнают…

Алек быстро пересказал отцу все, что произошло, опустив только начало истории про Абу и пивную банку. Он был почти уверен, что папа ему не поверит. Папа все выслушал и мрачно кивнул:

— И Блеггетт, значит, считал, что здесь прячется нелегальный иммигрант!.. Ну что ж, их с каждым днем все больше. Но здесь-то никого нет?! Впрочем… — Папа как-то странно посмотрел на Алека: — Чье это одеяло на столе? Возьмем-ка его с собой — выясним, чье оно.

На берегу канала сидел, прислонившись к крану, олдермен Блеггетт. Он был закутан в одеяло и уже