Наша идея Магде понравилась.

— Можем приготовить специальную еду для поминок. Она не обязательно должна быть как на настоящих похоронах. Пусть у нас будет черная еда. Можно испечь темный шоколадный торт, который кажется черным, и черный вишневый сырный пирог, и давайте поднимем по бокалу пенящейся кока-колы в память о бедной маленькой Помадке, — предлагаю я. И тут вспоминаю: — Ох, совсем забыла. Я же не могу пойти с вами, потому что встречаюсь с Расселом.

— Можем устроить похороны сразу после уроков, — говорит Надин.

— Нет, он придет меня встречать, и мы пойдем к нему домой.

— Ты можешь пойти в любой другой день, Элли. Мы должны устроить похороны Помадке, а то она начнет разлагаться, — пугает Надин.

Магда тихонько всхлипывает.

— Послушай, ты расстраиваешь Магз. Разве подруги у тебя не на первом месте? Ты ведь сама нас постоянно в этом убеждаешь, — не отстает Надин.

— С Расселом все по-другому. Он не обычный парень. У нас серьезные отношения, — говорю я и краснею.

Смотрю на свое кольцо.

Наконец Магда его замечает и вздыхает.

— Рассел подарил тебе кольцо, Элли? — спрашивает она.

— Да уж, с обложки журнала для малышей, — вредничает Надин.

— Мне безразлично, где он взял кольцо. Для меня важны чувства, — запальчиво отвечаю я. — Мне мое кольцо дороже самого большого бриллианта.

Я гордо верчу его на пальце, стараясь, чтобы подруги не заметили зеленого следа.

В голове возникает метафора: 'Надин покрылась зелеными пятнами зависти'. Наверное, это из-за того, что из их отношений с Лайамом ничего не вышло. Мы с Расселом влюблены друг в друга и всегда будем вместе.

Рассел ждет меня у школы. Замечаю его в ту минуту, когда Магда, Надин и я выходим на игровую площадку. Рассел машет мне рукой, и я робко машу в ответ. Многие на нас смотрят. Мне неловко, когда все смотрят, но в то же время сердце наполняется гордостью. Приятно, что меня встречает мальчик. Он великолепно выглядит, даже в школьной форме. В своей одежде чувствую себя уродиной. Несмотря на все мои усилия выглядеть сногсшибательно, свитер заляпан краской, юбка мятая, а туфли покрыты грязью из-за того, что пришлось перебегать спортивную площадку, чтобы сократить расстояние и попасть в павильон на урок рисования. Утром мне не удалось найти ни одних целых колготок и пришлось надеть детские носки, врезающиеся в щиколотку.

Многие девятиклассницы с любопытством уставились на Рассела — оглядывают его с ног до головы. Кажется, он произвел на всех впечатление, но только не на Магду и Надин.

— Почему ты не заставишь его постричься, Элли? Волосы, которые лезут в глаза, были модны в прошлом году, а не в этом, — резко замечает Магда.

— А ты уверена, что он в одиннадцатом классе? Слишком уж он молодо выглядит, — поддразнивает Надин. — Никогда не хотела встречаться со школьником!

Чувствую, что они обе хотят меня завести, но ничего плохого не имеют в виду. Все равно это меня обижает.

— У Рассела замечательные волосы. Мне будет очень жаль, если он подстрижется, — защищаю я его. — И мне кажется, что он выглядит на шестнадцать лет. А сколько лет твоему новому парню? — спрашиваю я Надин.

— Какому это парню? — интересуется Магда.

Надин напускает на себя загадочный вид и слегка постукивает себя по носу:

— Ах! Наконец-то вам обеим интересно. Ну… ему девятнадцать.

— Ох, Надин! Неужели история с Лайамом тебя ничему не научила? — со стоном говорю я.

— Эллис не безнадежный неудачник, как Лайам, — заявляет Надин. — Классное имя, да?

— Почему же этот девятнадцатилетний супермен хочет встречаться с девятиклассницей? — спрашиваю я. — Как будто трудно догадаться!

— Думай что хочешь, Элли. Мне все равно.

А вот мне нет. Рассел смотрит на меня и хмурится. Видно, что он волнуется. Наверное, не понимает, почему я сразу к нему не бегу, но нужно расспросить Надин о ее новом парне. До чего же она вредная! И зачем так себя со мной вести?

— Ему правда девятнадцать? — спрашивает Магда.

Вижу, ее это раздражает — ведь она самая хорошенькая. Это по Магде должны сохнуть парни и биться за право с ней встречаться. Но, кроме то затухающих, то возобновляющихся отношений с Грегом, у нее ничего нет, в то время как я дружу с Расселом, а у Надин появился девятнадцатилетний поклонник.

— Он всего на пять лет старше меня, — небрежно говорит Надин. — Ничего особенного.

Мне не нравится, что Магде и Надин уже четырнадцать. К сожалению, мне только тринадцать, и я чувствую себя намного моложе. А в школьной форме мне ни за что не дашь больше двенадцати.

— Элли! — кричит Рассел.

Нужно идти, а Надин собирается к Магде на похороны Помадки и будет ей рассказывать об Эллисе. Терпеть не могу, когда Магда и Надин секретничают, а я не могу принять в этом участия. Стою и не двигаюсь с места. Рассел кидает на меня последний сердитый взгляд, спрыгивает со школьной ограды и собирается уходить. Мне приходится его догонять. Быстро целую Магду, чтобы извиниться за то, что не смогу присутствовать на похоронах, и Надин тоже, чтобы напомнить ей о родстве наших душ еще с детского сада, когда мы в знак вечной дружбы, будто кровью, испачкали кисти рук красными конфетками «Смартиз». Даю подруге понять: не стоит забывать обо мне — я хочу быть в курсе, если она станет рассказывать о своем Эллисе.

Хотя мне сейчас не до Эллиса! У моего Рассела слишком шикарный вид, и как-то страшновато встречаться с его папой. Они обитают в престижном районе на другом конце города. Дома там стоят целое состояние. Хотя Рассел с отцом и его подругой Цинтией живут только в квартире с садом, это все равно здорово.

Рассел даже не смотрит в мою сторону, когда я его окликаю. Чтобы догнать друга, я вынуждена мчаться за ним сломя голову в грубых школьных туфлях.

— Эй, Рассел, подожди! Что произошло?

Приходится повиснуть на его руке, чтобы он остановился.

— А-а, Элли! Неужто ты наконец меня заметила? — саркастически спрашивает он.

— Что на тебя нашло? Почему ты вдруг хочешь удрать без меня? Мы же идем к тебе домой, да?

— Ну, я-то думал, тебе было интереснее битых полчаса болтать с подругами.

— Полчаса?! Не глупи! От силы полминуты!

— Ты же в школе можешь целый день с ними трепаться.

— Мы не треплемся. Это же мои подруги.

— Не понимаю, что ты в них находишь! У Надин такой вид, словно она целый день провисела вниз головой в пещере с летучими мышами, а твоя Магда…

— Что Магда? — резко спрашиваю я.

— Ну, она выглядит… как… В общем, ее косметика, одежда и… — Рассел слишком откровенным жестом изображает ее грудь.

— Сегодня она не накрашена, и со своей фигурой она ничего не может поделать, глупый. Хотела бы я выглядеть, как Магда!