Миа направилась в Танину спальню, чтобы позвонить своему жениху. Таня открыла бумажник и достала несколько мелких купюр. Вновь зажужжал домофон. Таня нажала кнопку интеркома:

— Кто это?

— Чикерс.

— Что так долго? Давайте поднимайтесь. — Она нажала кнопку, впуская парня. Оставшись стоять возле двери, Таня приготовила одиннадцать долларов и чаевые для разносчика.

Из спальни вышла Миа.

— Он поднимается?

— Должен появиться с минуты на минуту.

— Я заплачу за пиццу, — сказала Миа.

— Не глупи, я заплачу.

— Тогда я заплачу за завтрак утром.

— Куда мы отправимся завтракать?

— Конечно же, в «Юниор», — ответила Миа, возвращаясь в спальню.

Прозвучал дверной звонок. Улыбаясь, Таня открыла дверь.

— У вас были какие-то трудности с входом в дом?

— Вовсе нет, — ответил разносчик и протянул ей коробку с пиццей и отдельно крекеры с корицей.

— Спасибо, подождите минутку, — она поставила еду на кухонный стол.

Разносчик с делано бесстрастным видом прислонился к двери. Таня чувствовала, что он раздевает ее взглядом. Она запнулась, когда возвращалась к дверям.

— Вот плата за заказ и ваши чаевые, — произнесла она, смотря на него холодным взглядом.

Он отвел в сторону ее руку с деньгами.

— Эй, не так быстро. Вы одиноки?

Она почувствовала тревогу.

— На самом деле, нет, я не одинока.

Он посмотрел по сторонам.

— Кроме вас, я здесь никого не вижу.

— Послушай, бери деньги и уходи. Хорошо?

Он оттолкнул ее с силой ураганного ветра.

— Таня, не будь так груба. Я отплачу тебе комплиментом. — Дьявольски улыбнувшись, он по-хозяйски прошел в ее квартиру.

— Убирайся, — сказала она, выталкивая его за дверь и пытаясь ее закрыть.

Мужчина толчком открыл дверь, и Таня упала навзничь.

Алек отбросил книгу и поднял глаза, почувствовав тревогу. Со скоростью пушечного ядра он выскочил из окна своего пентхауса.

Миа схватила телефонный справочник и швырнула его в разносчика. Он уклонился и справочник упал на пол. Таня поднялась с пола и толкнула парня к стене. Из спальни с криком выскочила Миа и пнула его в ногу. Он оттолкнул Мию, словно пушинку, и схватил Таню за горло, перекрыв ей воздух. Девушка боролась из последних сил, пытаясь вырваться из его хватки. В этот момент она увидела пару следов от укуса с левой стороны его шеи.

Ухватившись за его запястья, она приподняла ногу и пнула его ниже пояса. Он тут же отпустил ее. Таня извернулась и, схватив Мию, втолкнула ее спальню и закрыла за ней дверь, заперев ее внутри.

— Ты хороша, но не настолько.

— Кто ты такой? — спросила она, отходя от дверей спальни.

Тем временем в спальни Миа колотила в дверь.

— Меня прислал Раду.

— Кто?

— Ай-я-яй, — произнес он, пригрозив ей пальцем. Он сделал выпад и повалил ее на пол, завязалась борьба. Парень оскалился, показав клыки. С острия клыков капала слюна.

Для себя Таня твердо решила, что лишь Алеку было дозволено ее кусать. Собравшись с силами, она опять пнула разносчика в пах. Зарычав, он скрючился в позе эмбриона. Таня поднялась с пола, но он схватил ее за лодыжку и рванул вниз. Она со всего маху упала на пол, больно ударившись.

Во время борьбы, никто из них не заметил, как из окна повеяло холодным ветром.

Совершенно неожиданно, кто-то оторвал разносчика от Тани. Девушка перевернулась на спину и увидела Алека. Она ахнула, задыхаясь от ужаса: позади его плеч, из спины выступали крылья, а по рукам стекали крошечные струйки крови.

Алек держал парня за шею на добрых шесть дюймов над полом.

Без какого-либо предисловия, просто держа его в подвешенном состоянии, он впился в шею разносчика. Его ноги задергались в воздухе; в течение минуты Алек сосал и пил его кровь, громко прихлебывая.

Таня отвела глаза, ее желудок скрутило в тугой узел.

— Алек?

Оторвавшись от шеи разносчика, Алек в замешательстве посмотрел на Таню.

— Я вернусь позже. — Он вылетел из окна вместе с телом парня.

Таня начала глубоко и часто дышать. Живот болел от сильных спазмов, шею ломило от боли. На глаза навернулись горючие слезы. Она осторожно поднялась с пола и посмотрела в сторону окна, гадая, что Алек сделает с телом. Он не рассказал ей, как постоять за себя при таком нападении. В этом не было надобности до сегодняшнего дня. Таню отвлек грохот, доносящийся из спальни. Миа продолжала колотить в дверь.

Таня стиснула дверную ручку, собираясь с мыслями и придумывая, что сказать Мие, после того, как откроет дверь. Повторив что-то про себя, она отперла дверь и Миа вылетела из спальни.

— Что случилось? Почему ты заперла меня?

— Он мог покалечить тебя, а ты выходишь замуж через несколько месяцев, и что бы я тогда сказала Дэвиду? Извини, но твою невесту покалечили, — или того хуже, — пока она гостила у меня?

— Куда подевался разносчик?

— Ушел! Я прогнала его, — ответила Таня.

— Мы должны вызвать полицию. Этот парень может еще на кого-нибудь напасть.

— Нет, Миа, я приняла меры на этот счет, все будет хорошо.

— Он не поранил тебя? — Миа схватила Таню и начала выискивать всяческие ссадины и раны.

— Миа, со мной все в порядке.

— Не хочешь мне рассказать, что здесь произошло?

— Нет, не хочу. В любом случае, ты мне все равно не поверишь.

Миа вновь открыла рот, но Таня опередила ее вопрос:

— Просто доверься мне.

Через час раздался звонок домофона, от неожиданности Миа аж подскочила.

— Эй, ничего страшного, все нормально, — Таня знала, что на этот раз новый визитер не несет опасности. — Я знаю кто это.

Она нажала кнопку, впуская гостя и не спрашивая, кто пришел. Спустя минуту, в дверь раздался звонок. Таня посмотрела в глазок, ее предчувствие оправдалось. Она впустила его в квартиру, и они крепко обнялись.

— Ты… — он погладил ее по руке.

— Немного синяков, вот и все.

Алек убедился, что с ней все в порядке. Синяки у нее бывали и прежде. Ей потребуется несколько холодных компрессов.

— Ого! Так ты и есть таинственный Мистер Икс?

— Боюсь, что да. — Он невозмутимо посмотрел ей в глаза. — Добрый вечер, меня зовут Алек. — Он пожал ей руку, и продолжал ее удерживать в своей руке вместо того, чтобы отпустить.