Тревис ей очень дорог, но не была до конца уверена в его отношении к себе и планах на будущее.
– Когда наша младшая дочь, Лаура, поступила в колледж, мы решили перебраться сюда, в дом моих родителей, – рассказал Тревису Алф, пока они наслаждались обильным обедом, поданным Ребой. – Сейчас она секретарша в Салтвилле. Наш старший сын Калл служит в армии в Германии. Две другие дочери замужем, у них дети, а четверо сыновей разъехались кто куда по разным штатам.
Тревис, загибая пальцы на руках, подсчитав, что у Алфа восемь детей. Неудивительно, что они вернулись в горы, где тишина и покой.
– Мы с Ребой здесь не скучаем, – продолжал Алф. – Кажется, что кто-то из детей всегда с нами, а Каллион при хорошей погоде приезжает раз или два в месяц. – Он добродушно улыбнулся. – Не дает нам забыть о цивилизации.
Тревис уже знал, что в холщовой сумке Кали привезла им новые журналы, книги и лекарства, нужные пожилой паре.
После обеда Алф пригласил Тревиса осмотреть участок и с гордостью показал ему свое хозяйство.
– Каллион – хорошая девочка, – проговорил он, когда они вошли в просторный хлев, где он держал двух коров, лошадь и несколько коз. – Она училась в школе с нашей дочерью Сьюзен. Я помню, сколько она натерпелась от своего отца. – Алф покачал головой, и его глаза затуманились от грусти. – Рэнк был тяжелым человеком. Никто не знал, что ему взбредет в голову. Он все понимал по-своему: и добро, и зло. Он и Кали так воспитывал, точно палкой свои понятия вбивал. Посмотрели бы вы на мать Каллион, она была как картинка, просто загляденье. Никто не знал, почему она вышла замуж за такого грубияна. Говорили, что она от него беременна. А кто-то считал, что он любил ее без памяти и согласился жениться, хотя ребенок и не его. Поди разбери, где тут правда. Каллион родилась через шесть месяцев после свадьбы, и Рэнк решил доказать всему миру, что из девочки выйдет толк. Да где ему, он же ее из дому и выгнал. Остался один, злой как черт, и вскоре помер. Так и не понял, что у него не дочь, а чистое золото. Когда она прославилась и ее стали снимать для разных журналов, он всем говорил – я ее знать не знаю, мне эта блудница Вавилонская и даром не нужна.
Чем больше Тревис слушал о Рэнке Хоуарде, тем неприятнее становился ему этот человек. Хорошо, что он умер. Теперь до него дошел смысл слов Дж. С., что Кали знала в своей жизни двух мужчин, которые не могли и не хотели любить.
– Когда у тебя талант, его нужно лелеять, а не разрушать, – негромко проговорил Тревис.
Он вспомнил, как лицо Кали искажалось от боли, когда речь заходила о ее утратах.
Алф сразу оживился, и его глаза заблестели.
– Верно, сынок, – согласился он. – Жаль, что ни Рэнк, ни Гаролд так этого и не поняли. Уж если судить по совести, этому парню теперь по нашему городу не проехать, пулю в задницу он себе давно заслужил, еще когда увез от Кали малышку. Девочке нужно жить с матерью, а не колесить по свету с непутевым папашей.
– Наверное, он считает, что это и его дочь.
Алф только хмыкнул.
– Родители – те, кто любит и воспитывает своих детей, а подонок Гаролд о таких вещах и понятия не имеет. Вот почему Кали чуть с ума не сошла. Я знаю, что говорю, и мы с Ребой сразу поняли – вы о ней много думаете и, похоже, никогда не обидите. Но, если попробуете, предупреждаю – вокруг полно людей, которые вас из-под земли достанут.
Тревис улыбнулся.
– Я много поездил по окрестностям и понял, почему Кали так любит этот край и всех, кто здесь живет. Ей был нужен человек, который бы о ней заботился. После всего случившегося ей одной невмоготу. Могу поручиться, теперь она его нашла.
– Ей пора уезжать отсюда, – вдруг заявил Алф.
– Она так не думает.
– Решайте сами. – Алф принялся искать что-то в стойлах и наконец с победной улыбкой поднял большую бутыль. – Реба с меня три шкуры сдерет, если узнает, что я вас угостил. – Он протянул бутыль Тревису.
Тот отхлебнул большой глоток и закашлялся.
– Черт, недаром ее зовут огненной водой.
В отличие от него Алф выпил с привычной легкостью.
– Ну, а теперь, – он с удовольствием потер руки, – расскажите мне о моделях, с которыми вы работаете.
Кали сидела на кухне с Ребой. Она пила кофе и наблюдала, как пожилая женщина чинит тонкую кружевную скатерть. Она гадала, о чем могли беседовать Тревис с Алфом, и смутно подозревала, что их разговор касается ее.
– Твой Тревис очень приятный с виду, – простодушно заметила Реба.
– Он не мой Тревис, – поправила ее Кали.
– А я уверена, что он думает именно так. – Реба поднесла скатерть к свету и проверила, все ли зашито. Никаких следов починки на ней видно не было. – Я всегда гордилась тем, что хорошо разбираюсь в людях. Такой человек тебе и нужен. Он совсем не похож на Гаролда.
Кали подумала о времени, проведенном с Тревисом, и молча согласилась с ней.
– Но в таком случае, почему ты не предостерегла меня от Гаролда? – Наконец она смогла думать о своем бывшем муже без боли, пронзающей все ее существо.
– Девочка, ты бы все равно никого не послушала. Гаролд умел очаровывать, это ясно. Вот почему он и подумал, что легко станет телезвездой и сколотит состояние. Беда, что он забыл – обаяние не самое главное.
– Но, – сухо заметила Кали, – с его помощью он покорил меня.
– А все потому, что ты была слишком молода и неопытна и мечтала убежать от отца.
– Очень жаль, что я так поздно повзрослела.
Реба наклонилась над столом и протянула молодой женщине свою натруженную руку.
– Все это было и прошло, – сказала она, желая утешить Кали. – Но у тебя есть дочь, которую тебе возвратит Господь. Так что не беспокойся. Главное, что ты встретила Тревиса. Он настоящий мужчина, дорогая. От души тебе советую, сделай все, чтобы его удержать.
Кали с грустью покачала головой.
– Тогда я должна вернуться в Лос-Анджелес, а я не смогу, Реба. Я просто не сумею там жить.
– Каллион Хоуард, я не желаю слушать этот вздор, – ворчливо возразила та. – Ты никогда не трусила, и я не позволю тебе так рассуждать. И ты уже не та запуганная женщина, какой была по приезде. Не забывай об этом.
– Ты говоришь совсем как Тревис, – улыбнулась Кали. – Он думает, что я должна проститься с моими призраками.
Реба согласно кивнула головой.
– Да, я не ошиблась, он молодец. Я в тебя верю. Придет время, и ты все правильно сделаешь.
Кали сама еще не знала, что для нее правильно, а что нет. Будь у нее побольше здравого смысла, она бы не легла в постель с Тревисом. Но не случись этого, она бы не испытала такого счастья. От одной мысли об их любви ей захотелось плакать от радости.
Меньше чем через час они попрощались с хозяевами, собираясь проехать по крутой горной дороге до темноты. Кали пообещала вскоре навестить пожилую пару, а они пригласили Тревиса приезжать в любое удобное для него время.
Когда они вернулись домой, Кали почувствовала приятную усталость. Однако ей нужно было зайти на конюшню и убедиться, что с лошадьми все в порядке, и лишь потом заняться другими делами. Тревис предложил ей свою помощь, и они вдвоем отправились туда. На конюшне было тепло и пахло сеном.
– Одно из моих любимых мест, – улыбнулся Тревис, остановившись у стойла и лукаво поглядывая на Кали. – А не прилечь ли нам на сене? Тут не хуже, чем на пуховой перине.
– Ты сошел с ума, – засмеялась она.
Тревис вплотную придвинулся к ней.
