рядом с ней. Затем обнял ее и удобно устроился бок о бок с ней.

— Спокойной ночи, док. — Коснувшись ее губ, он откинулся на подушку и закрыл глаза. Но тут же раскрыл их, услышав ее тихонькое хихиканье.

— Когда Сэм вернется, он первым делом должен провериться на корь и свинку, — бормотала она, все теснее прижимаясь к Марку.

Под мерный ритм его дыхания она погрузилась в глубокий сон без сновидений.

Субботний день выдался жарким и солнечным — в общем, самым что ни на есть пляжным.

Марк зашел в дом, чтобы принести Кейт что-нибудь попить, затем вышел на террасу и посмотрел туда, где на полотенце расположилась женская фигурка, — на боку, подперев голову рукой; в ярких солнечных лучах волосы ее отливали золотом. Рядом с ней лежала открытая книга. Эта женская фигурка на песчаной полоске пляжа, который вместе с домом был его личной собственностью, показалась ему такой близкой, такой родной, что у него защемило в груди от внезапного прилива нежности. Больше всего на свете ему хотелось видеть ее здесь всегда. Глубоко вздохнув, он быстро спустился по ступенькам вниз и зашагал по горячему песку.

— Держи. — Он поставил холодную банку на песок перед ней.

Кейт подняла голову и улыбнулась в знак благодарности. Сняв очки для чтения, она аккуратно положила их рядом с собой.

— Как раз то, что надо. — Она села, скрестив ноги, и открыла банку.

Марк молча посмотрел на зеленый с серебристым оттенком закрытый купальник Кейт и одобрительно кивнул.

— Я всегда считал, что купальники бикини выглядят более сексуально, чем закрытые, пока не увидел в нем тебя.

— Тебе все кажется сексуальным, — ехидно заметила Кейт.

— Не все, а только ты, милая, в одежде или без — значения не имеет. — Он потянулся, чтобы убрать прилипшую к ее губам прядь волос; пальцы его, задержавшись, ласково погладили чувственный изгиб ее верхней губы. — Ты уже простила меня за то, что я похитил тебя?

Кейт кивнула.

— Как только я оказалась здесь, я поняла, что пляж и солнце — это именно то, что мне нужно.

Сначала она сердилась на Марка за то, что он утром оторвал ее от работы, но сейчас она была довольна тем, что может одновременно работать и отдыхать.

Она встала рано и сидела за книгами, когда проснулся Марк. Он моментально сообразил, какой, судя по всему, план наметила Кейт на сегодняшний день. Он сгреб со стола ее книги и приказал ей захватить купальник, затем почти силой вывел ее из дома и усадил в машину, не обращая внимания на ее возражения и громко высказанную убежденность в том, что он не может с ней так поступить. Однако он смог.

Когда они приехали в дом Марка, он провел ее в гостевую ванную комнату, попросил, чтобы она переоделась, и отыскал в бельевом шкафу два пляжных полотенца. Потом он отвел ее на пляж, расстелил полотенца, положил рядом книги и футляр с очками и сообщил ей, что она какое-то время побудет здесь в одиночестве.

Убедившись, что она не намерена больше возражать, он снова ушел в дом, переоделся в плавки, взял флакон с эмульсией, предохраняющей кожу от солнечных ожогов, и свои рабочие бумаги и вернулся на пляж. Чтобы они могли подольше поработать, Марк заставил Кейт смазать спину и плечи эмульсией, после чего они улеглись рядом и сосредоточенно работали во взаимном молчаливом согласии. Спустя час Марк велел ей снова намазаться эмульсией, а сам пошел в дом за каким-нибудь холодным напитком.

Марк посмотрел на воду, раздумывая, не искупаться ли ему. Он был доволен тем, что смог привезти сюда Кейт, не прилагая для этого слишком больших усилий. В самом деле, стоило ли ей весь день читать за столом в своей квартире, если она вполне могла делать это здесь, на свежем воздухе? Он старался не беспокоить ее в течение целого часа и, хотя опасался, что вряд ли сможет предаться работе рядом с ней, вскоре и сам увлекся просмотром распечаток новой программы.

— Похоже, ты неплохо поработала. — Он кивнул на ее блокнот, лежавший рядом с книгой.

— Точно. — Она сама удивилась тому, как много она успела сделать. — Признаюсь тебе, я не была уверена, что вообще смогу здесь работать. Обычно мне требуется полный покой, чтобы от моих усилий был толк. Когда я училась в школе, даже радио мешало мне заниматься. Поэтому-то мне и казалось, что здесь, на пляже, я больше буду думать о том, как бы не обгореть на солнце, чем о том, что написано в последней главе этой книги.

Марка обрадовало ее признание. Теперь он точно знал, что поступил правильно, привезя сюда Кейт.

— Я тебя понимаю. Когда мне надо сосредоточиться на работе, я тоже предпочитаю одиночество в комнате наверху. Но просто знакомиться с новым материалом или делать конспекты можно и здесь.

Кейт развернула компьютерную распечатку и полистала страницы. Хотя она не поняла ни одного слова, она ощутила, что это результат многих часов напряженного труда.

— Выглядит интересно, но только сейчас я представила себе, какая у тебя кропотливая и утомительная работа. — Она отложила распечатку. — Как всякий далекий от компьютеров человек, я полагала, что тебе нужно лишь ввести несколько команд, нажать кнопку — и компьютер выдаст тебе твою программу. На самом деле все гораздо сложнее. Наверное, тебе требуется не один час, чтобы создать даже что-то очень простенькое.

— Моя работа стоит многих бессонных ночей, — согласился он. — Но она мне нравится. Именно поэтому я надеюсь, что моя фирма, где я пока единственный сотрудник, сумеет прочно встать на ноги. В последнее время дела явно пошли в гору, потому что несколько моих клиентов рекомендовали меня новым людям. Кто знает, если все так же гладко пойдет и дальше, возможно, мне придется нанять программиста.

Кейт набрала пригоршню песка и, сжав кулак, тонкой струйкой высыпала обратно.

— Последние четыре года я мечтала о том, чтобы открыть свою собственную лечебницу, — негромко сказала она, разглядывая замысловатый узор, который начертила песчаная струйка. — В действительности моя мечта настолько близка к осуществлению, что я почти могу дотронуться до нее. О, нет, я не хочу сказать, что мне не нравится работать с Сэмом, — он прекрасный человек и компаньон. Но я все равно хотела бы иметь дело, принадлежащее только мне. Проблема в том, что для этого нужно много денег и упорного труда. Надеюсь, что научное исследование, которое сейчас я провожу, принесет мне признание в медицинских кругах и я буду чувствовать себя достаточно уверенно, чтобы довести задуманное до конца. Разумеется, для этого потребуется время — года два, может, больше, но я не позволю кому бы то ни было остановить меня.

— Ты имеешь в виду меня?

Кейт кивнула.

— Могу тебе сказать, если это будет для тебя утешением, что ты достиг большего, чем любой другой мужчина. Просто я не могу бросить то, ради чего столь напряженно работала и о чем так долго мечтала.

Марк с минуту молчал.

— Тебе когда-нибудь приходило в голову, что в действительности тебе не придется ничего бросать и ни от чего отказываться? — спросил он. — Ведь мы оба — если внимательно присмотреться — работаем ради достижения одинаковой цели — независимости. Ты считала, что я могу не понять твоего стремления стать независимой? И потому прежде не говорила мне об этом? — Он, казалось, был уязвлен тем, что она скрывала от него столь важный для нее вопрос.

— Большинству мужчин не нравится, если женщина хочет иметь собственное дело, — тихо призналась она.

— Я — не большинство мужчин, — резко возразил он. — И сейчас ты должна себе это хорошо