снимается в кино. С другой стороны, тебя преследуют, накачивают наркотиками и, возможно, собираются убить.

– Да, и вот почему мне нужна твоя помощь, – подтвердила я. – Флиртуй сколько душе угодно, но, пожалуйста, держи глаза и уши открытыми. Мне нужно знать, не происходит ли чего-нибудь странного между Алексом и Локет. Я не могу ошиваться вокруг них все время!

Мы вошли в ресторан в половине восьмого – приблизительно через полчаса после официального начала вечеринки. У входа толпилось десятка полтора папарацци; кто-то сфотографировал нас – на всякий случай, вдруг мы знаменитости, – но большинство со скучающим выражением лица опустили фотоаппараты. Возможно, через две-три недели Крис начнет посещать торжественные мероприятия, и тогда десятки вспышек будут освещать его физиономию, а фотографы – выкрикивать его имя.

Внутри было не протолкнуться. «Элейн» – один из нью-йоркских ресторанов в стиле ретро, их называют еще «пивнушки», – любимое местечко как кинозвезд, так и писак. Темные стены увешаны старыми плакатами, черно-белыми фотографиями, обложками книг с автографами постоянных посетителей. В сочетании с желтоватой подсветкой это выглядит элитарно.

Я протиснулась сквозь кучку столпившихся у дверей и окинула взглядом зал. Криса нигде не было, но Алекс и Локет стояли чуть поодаль, слева, возле бара, окруженные десятком обожателей.

– Вон они! Со своей свитой, – наклонилась я к Джесси.

– Да, я знаю, – ответила та. – Я смотрела сериал. До того момента, как ее… то есть ее героиню сначала похитили террористы, а потом она решила стать врачом.

Я сказала, что Джесси пока может заняться своими делами, если хочет, ибо первая вахта – моя. Мы разделились; я взяла у проходившего мимо официанта бокал вина и отправилась в дальний конец зала, стараясь не попадаться Локет на глаза. Она была слишком поглощена тем, что рассказывала своим поклонникам, и я пристроилась неподалеку. От Локет меня отделяли несколько человек, но все же я стояла достаточно близко и слышала обрывки разговора.

– Я даю обед для редакторов, которые заведуют страничками красоты, но Алекс решил, что тусовка в «Элейн» – это тоже здорово. Настоящая старомодная вечеринка!

Кто-то задал вопрос, который я не расслышала.

– Самое главное? – переспросила Локет, кокетливо поводя плечом. – Никакого солнца. Этим летом в Ист-Хэмптоне я буквально не снимала жакет, даже когда ходила на ярмарку.

Алекс разглядывал толпу. Ему явно наскучили разговоры о красоте, и он подергивал Локет за руку, будто понуждая ее сменить тему.

– Хочешь выпить? – спросил – а точнее, приказал – он.

– Да, милый, пожалуйста.

Мимо них прошел официант с подносом, на котором стояли белое вино и шампанское. Алекс, покачав головой, обернулся к бармену:

– Бокал «Перье-Жюэ», – повелительно произнес он.

Только через несколько секунд до меня дошло – но когда дошло, я заледенела. Бутылку «Перье-Жюэ» я видела в доме у Фейна…

Когда Локет взяла бокал, Алекс настойчиво стиснул ее локоть и повел прочь, маневрируя в толпе. Я отвернулась, не желая, чтобы они меня заметили.

В полуметре от меня, практически лицом к лицу, стоял Красавчик Риган.

Я смотрела на него, словно впервые, – в моем сознании вспыхнула та же самая фраза, что и минувшим летом, когда я встретила его пристальный взгляд. «Я выйду замуж за этого мужчину», – подумала я. Впрочем, эти слова мгновенно сменились «чертовым подонком». Красавчик в Нью-Йорке. И даже не позвонил мне. Видимо, я впрямь ничего для него не значила.

– Бейли, – произнес он, очевидно, также застигнутый врасплох. – Я… что ты тут делаешь?

– Пытаюсь перенять пару трюков у Локет Форд. Я слышала, она знает рецепт замечательного скраба из овсяных хлопьев и абрикосов, который омолаживает на пять лет.

Да, Бейли, за словом ты в карман не полезешь. Мне хотелось завизжать, но нельзя было выдавать себя. Я так волновалась, что во рту у меня вместо языка как будто разворачивалась многотонная фура, – слава Богу, что я вообще могла хоть что-то сказать.

– Ты что, собираешься писать об этом?

– Нет, я по-прежнему занимаюсь преступлениями в мире богатых и знаменитых.

В общем, я не ответила на его вопрос, но кого это, к черту, заботит?

Если честно, то меня заботило. Сердце мое бешено колотилось. На нем были черные брюки и ярко-синяя рубашка с длинным рукавом и широко распахнутым воротом – учитывая его гладкое, загорелое лицо, он был неотразим. Темные волосы его слегка посветлели – возможно, выгорели под турецким солнцем – и отросли, так что их можно было убирать за уши.

Я подумала, что теперь моя очередь спросить, как его занесло на вечеринку в честь Локет Форд, но у меня недоставало сил, чтобы завязать с ним легкий кокетливый разговор. Если он захочет сделать попытку – флаг ему в руки. И он ее сделал.

– Ее агент – мой приятель. Я вернулся только вчера, и он сказал, что эта вечеринка может оказаться для меня неплохим началом сезона. Впрочем, мне так не кажется.

– Да, вечеринку, где количество папарацци превосходит число гостей, трудно назвать неплохой.

Господи, какие же я несу глупости! Но я была совершенно неспособна сказать что-нибудь остроумное. Меня захлестывали противоречивые эмоции. Мне так хотелось поразить его, заставить почувствовать, что он по-прежнему отчаянно меня желает. И в то же время мне хотелось смиренно удалиться, не доводя дело до убийства.

– Что ж, очень рад тебя видеть, Бейли, – с нежностью в голосе сказал он. – Я собирался позвонить тебе на неделе. Мне бы очень хотелось…

Он вдруг замолчал – его внимание привлекло что-то за моей спиной. Не успев обернуться, я ощутила прикосновение чьей-то сильной руки. Она могла принадлежать только одному человеку. Бог есть, подумала я, когда рука притянула меня поближе к телу, которое было столь великолепно сложено.

– Вот и я, – сказал Крис. – Я искал тебя.

– Я приехала минуту назад.

Я снова взглянула на Красавчика. Может быть, я ошиблась, но, кажется, он был обескуражен. В броне хладнокровия, которую он старательно являл миру, появилась трещина.

– Ах, извини. Риган, это Крис Уикершем. Он работает с Локет.

– В издательстве? – уточнил Красавчик. Забавно. Я представила, как Крис звонит Локет и говорит: «Корректура готова, мисс Форд. Хотите, чтобы я подъехал и посмотрел ее вместе с вами?»

– Нет, мы вместе снимаемся в «Морге». А ты ее знаешь?

– Нет. Я сегодня, в общем, просто так сюда забрел. – Красавчик говорил достаточно спокойно, но я видела, что он внимательно рассматривает Криса, не упуская ничего. – А «Морг» – это что, новая «мыльная опера»?

– Точнее, новый ночной сериал. Послушай, ты не против, если я заберу Бейли? Мне надо сказать ей кое-что важное. – Он томно провел пальцами по моим волосам. Этим жестом он как бы защищал меня от всяческих посягательств и намекал, что мы с ним спали – или по крайней мере собираемся, и не позднее чем сегодня ночью. Красавчик слегка приподнял бровь – насколько я могла судить, помимо своей воли.

– Конечно, – сказал он. – Рад встрече, Бейли.

Он отвернулся и растворился в толпе. Крис взял меня за руку и отвел в боковую комнату, которая не была так забита народом, как зал. Мы зашли в уголок, чтобы поговорить.

– Прости, что прервал, – сказал Крис. – Но, наверное, это был не самый важный разговор в твоей жизни?

– Не самый, – эхом отозвалась я с тем оттенком пренебрежения, который обычно приберегается для тех, кто нарушает мой покой.

– Я действительно встревожен. Ты сказала, тебе подмешали наркотик… А не тот ли это парень, которого ты отшила? Но может быть, это как-то связано с убийством Тома?

– Я подумала о том же. – И я рассказала ему о своих вчерашних открытиях: о том, что я вспомнила сама