споткнувшись о черный лакированный кофейный столик. Следовало признать, упорства новому соседу было не занимать.

Но что, если она ошиблась? Вдруг этот парень не был ее соседом?

Ее политизированные комиксы многие издатели считали спорными. Действительно, на прошлой неделе среди писем от своих фанатов она получила письмо с угрозами. И оно было уже не первым. Она получила их уже несколько и даже, основательно испугавшись в первый раз, уведомила об этом полицию. Но там лишь отмахнулись, считая ее страхи необоснованными. Больше она им не звонила. И вообще Марли предпочитала не связываться с представителями власти.

Семь лет, отданные исследованиям, написанию и иллюстрированию комиксов по «Теории заговора», сделали ее подозрительной. Это и еще тот факт, что ее отец – правительственный тайный агент – был убит при странных обстоятельствах морским офицером, которого он всегда считал своим другом. К тому же руководство военно-морского флота подставило ее отца, назвав его предателем и заявив, что он продавал ракеты «томагавк» террористам.

Опять у тебя начинается паранойя. Он не имеет никакого отношения к этим угрозам и к тому, что военно-морской флот сделал с твоим отцом. Открой дверь. Голос Анджелины звучал недовольно.

– Тебе легко говорить: ты же у нас бесстрашный борец с преступниками.

Не надо. Не думаешь же ты, что этот красавчик пришел сюда, чтобы убить тебя? Ты просто боишься поговорить с ним.

Это уж слишком!

И Марли решила тихо вернуться в комнату, притворившись, что она не слышит, как тема из фильма «Миссия невыполнима» зовет ее к двери. Срок сдачи заказа неумолимо приближался, а ей нужно было нарисовать еще три страницы, прежде чем переходить к компьютерной обработке.

Правильно. Давай. Обвини во всем свою работу. Как и всегда, ты прячешься за своей застенчивостью, лишь бы избежать настоящей жизни. И может быть, настоящего мужчины.

– Я вовсе не прячу голову в песок! – Марли знала, что у нее есть дурацкая привычка спорить с персонажем, которого сама же и выдумала.

Это был один из серьезных недостатков одинокого образа жизни и надомной работы.

– Докажи!

– Он мне ни капельки не интересен. Он военный.

– Я в этом не уверена.

– Да только взгляни на него! У него настолько идеальная осанка, что кажется, будто кто-то вбил кол ему в позвоночник.

– А чем тебе не нравятся военные?

– И ты меня еще спрашиваешь?

Ты думаешь, у него автомат заткнут за пояс? Выразив свое возмущение таким образом, Анджелина стала насвистывать старую песню Битлз «Счастье – это теплый пистолет».

– Не могу же я открывать дверь в таком виде. – Да уж, ни прически, ни макияжа, а на самом видном месте белой футболки – пятно от кофе.

Просто ты пытаешься найти себе оправдание.

– Эй? Есть кто-нибудь дома? – Гипнотический звук голоса незнакомца, такой пленительный и сладостный, поманил Марли.

Бьюсь об заклад, что ты не решишься представиться ему. Анджелина явно бросала ей вызов.

– Ладно, ладно. Только дай мне секунду, чтобы привести себя в порядок.

Поторопись, пока он не ушел.

Марли не могла бы объяснить, зачем она это делает, ведь, за исключением трепа Анджелины, ничто ее к этому не принуждало, но у нее возникло странное ощущение, что она обязана открыть дверь.

Возможно, это было желание получше рассмотреть загадочного красавца. А может быть, причиной было чувство одиночества, которое не покидало ее с тех пор, как уехал Космо. К тому же, если этот мужчина собирался жить по соседству, ей стоит знать, кто он такой и что собой представляет. В критических ситуациях Марли ценила информацию больше безопасности, поскольку нужная информация может стать основой безопасности.

Срывая с себя на ходу заляпанную кофе футболку, Марли рванула в спальню. Она откинула в сторону вышитую черными бусинками занавеску, служившую дверцей шкафа, и умудрилась каким-то образом сдвинуть с места шар для боулинга. Мяч сбежал, глухо прыгая по деревянному полу. Не обратив на беглеца никакого внимания, Марли выхватила из шкафа чистую футболку и кинулась в ванную.

В дверь опять позвонили.

Вот твое задание, если, конечно, ты отважишься выполнить его. Открой дверь своему таинственному поклоннику.

– Тише, – шикнула Марли на Анджелину и громко сообщила: – Иду, иду!

Она прополоскала рот, одновременно стаскивая резинку, стягивающую волосы. Провела пару раз щеткой по волосам и тронула губы розовой помадой. Неплохо.

Повернувшись, Марли поспешила по коридору. Она так торопилась, что не заметила шара для боулинга. Нога подвернулась, шар покатился, и Марли рухнула на пол лицом вниз. Ой! Теперь точно останется синяк.

Так, еще одно испытание для бедного кролика.